监察司的地牢，逼仄阴寒，没有一丝光亮，几乎看不见任何东西，空气似凝结般沉重。

地牢不大，只有叶云一人被关押在此，不可谓不“优待”。

地牢之中无一人看守，侍卫只驻守在唯一的出入口。

这是当年陆崖掌管监察司时，想出的法子——剥夺人的五感，将人投进一处彻底与世隔绝的死寂黑暗之中。无需刑具，单是恐惧、孤独与无声无光的幽闭，便足以摧毁一个人的意志。

不知过去几日，叶云早已失去时间的概念。

他隐约听见一丝轻微的响动，仿佛有什么从出口传来。他试图撑起身体，却因长时间未曾进食，手脚发软，一下子重重摔倒在湿冷发臭的地面。

腐败潮湿的气味呛得他几欲作呕，也刺激得他嗅觉格外敏感清晰。

他又听见地牢出口处微弱的声响，他忍不住，用尽全力的抬头，目光希冀的望向声音传来的方向。

门开了。

没有他幻想中那样耀眼的光涌入，只是一缕若有若烛光的影子，在浓重夜色里微弱地摇曳着。

是夜晚啊。

他略有失望，又在失望中生出几分渴望——月光……月光也很好啊。

地牢的光线实在太暗，他看不清来人，却因长期被关押而变得敏锐的五感，从脚步声中听出，那不是前来审问的狱卒。

那还能是谁？

他强撑着坐起，身子靠着冰冷铁栏，声音嘶哑得几近失真，却带着竭尽全力的期盼：“三皇子……救我……”

“自然是来救你的。”来人语气冷淡，细听之下却藏着一丝讥诮。

但叶云毫无察觉。喜悦冲昏了他的理智，他几乎已看见了重获新生的希望。

那人取出一颗药丸，送至他唇边：“吃下它，才有力气走。”

他几乎没有犹豫，将药吞入口中，甚至未来得及咀嚼，便急切地咽了下去，仿佛只要慢上一瞬，活下去的机会便会从他指缝中滑走。

地牢门缓缓合上，轻微的上锁声响起。

黑暗重新吞噬了一切，静得仿佛连空气都不再流动。

甚至比先前来得更加沉寂。

*

御书房内，氤氲着特制龙涎香的气息，昭示着领地唯一的主人，当今天子。世间除他，再无人配得此香。

大太监通传后，方才引人入内，又躬身退至门外。

诺大的御书房静得可怕，只有楚文帝批阅奏折的沙沙声回荡其间。他手下不停，连眼皮也未抬一下，看都不看来人一眼。

阶下，陆崖已跪下良久。

他没有开口，虽伏膝而跪，身形却挺拔如松。

膝下寒意沁骨，时间一分一秒过去，膝盖已蔓延上一阵麻意。他知道，这不过是皇帝的冷厉手段，要他跪着，好好反思朝堂之上的那番言辞。

终于，楚文帝开口，语气轻飘地问：“事情都办妥了？”

“人已经死了。”陆崖语气平静，面无表情。

楚文帝这才合上手中的折子，缓缓抬眸看他，眸中闪过几分戏谑的笑意。

“陆崖，你要明白，你之所以有今日，不过是因为朕需要一把刀——而非你真的不可替代。”

“臣明白。”陆崖抬头，直视皇帝的眼睛，语气恭敬毫无破绽。

“这朝堂之上，寡人心头之刺何止一根。那些刺未拔尽之前，朕不愿看到任何人将矛头指向朕的皇子。”

楚文帝语气一沉，森冷如寒冬。

若叶云之事牵连的是朝中权臣，他会毫不犹豫地追查到底。若能将罪责引向安王府，更是合他心意。

可陆崖，却在朝堂之上，指出幕后之人或是他的皇子。

这桩案子若按皇子之间的内斗查下去。背后牵动的，便是皇室根基与朝局的平衡。皇子各党之间关系盘根错节，牵一发而动全身。

更何况，眼下边境战事吃紧，政局稍乱，便是又一场危机。

训诫完毕，楚文帝语气稍缓几分，声线沉稳却带隐隐多出几分柔和：“陆崖，你是朕的一把好刀，朕也不想过早折了你。”

陆崖低垂下头，膝下早已麻木，血液仿佛冻结在寒石之间。

他只低声答道：“是。”

*

叶云骤然的死讯，对所有人而言，都是猝不及防。

监察司上下惶惶不安，彻查多日，最后也只得出一个敷衍了事的结论——畏罪自杀。