她冷笑一声，

“你身为掌柜，本应在危机时刻挺身而出，维护清风楼的声誉。可你这一躲，不仅让闹事之人更加肆无忌惮，也寒了店里伙计和顾客的心。如今清风楼被抹黑，生意一落千丈，往后还怎么在这安兴城立足？”

朱掌柜不敢抬头，浑身颤抖着：

“小姐，我错了，是我鼠目寸光。求您再给我一次机会，我一定戴罪立功，帮您查明真相，挽回清风楼的声誉。”

姜清芷停下脚步，低头凝视着朱掌柜，眸中闪过一丝思索：

“机会我可以给你。但你必须如实交代，那些威胁你的人，究竟都说了什么，有没有透露幕后主使的信息？”

朱掌柜浑身筛糠似的颤抖，额头上豆大的汗珠滚落，在青砖地面上晕开深色水痕。

他艰难地吞咽口水，声音带着哭腔说道：

“小姐，他们每次来传话，都蒙着脸，声音也刻意压低。但有一回，一个身形稍矮的家伙喝多了酒，嘟囔着说咱们清风楼抢了‘云升阁’的生意，这次要给咱们一个狠狠的教训，让清风楼彻底关门大吉，好给云升阁腾地方。”

姜清芷柳眉微蹙，云升阁在漠沙城刚开业不久，背后老板颇为神秘。如今看来，这起闹事绝非偶然，背后黑手竟是云升阁。

“除了这些，还有其他线索吗？”她目光如炬，紧紧盯着朱掌柜。

朱掌柜努力回忆，脸上的肥肉拧成一团：

“对了！有次我去接指令，看见他们当中一人腰间挂着块刻有云纹的令牌，样式十分独特。而且他们离开时，我听见有人小声说，等清风楼倒了，下一个就是城北的聚贤楼。”

姜清芷心中一凛，看来云升阁觊觎漠沙城酒楼生意已久，企图一家独大。她在阁楼里来回踱步，鞋跟叩击地板，发出清脆声响。

“朱掌柜，你先回房休息，记住，此事不可声张。”

待朱掌柜离开，姜清芷独自站在阁楼窗边，望着夜幕笼罩下的漠沙城。

城中灯火明明灭灭，巷子里弥漫着若有若无的风沙气息，看似平静的表象下，实则暗流涌动。

云升阁行事如此张狂，背后说不定有强大势力支持。若想化解危机，清风楼必须争取助力。

姜清芷停下脚步，靴跟重重磕在积着薄灰的青石板上，发出清脆声响。

她柳眉紧蹙，恰似春山含黛间笼上一层寒霜，星眸中寒芒闪动，抬眼望向窗外漠沙城朦胧的夜色。

城中灯火稀疏，被风沙笼罩，好似随时都会熄灭。姜清芷心中暗忖：

自己初来漠沙城，立足未稳，清风楼就遭遇这接二连三的危机。幕后黑手来势汹汹，若想化解眼前困局，必须与本地酒楼互通消息，建立同盟。

“小桃！”姜清芷转过身，声音不高，却裹挟着不容置疑的威严。

“小姐，小桃在。”小桃回答道。

“你即刻去准备拜帖，明日一早，咱们拜访城北聚贤楼的柳掌柜。”

姜清芷目光深邃，像幽邃的寒潭，条理清晰地吩咐，

“记得带上咱们清风楼新研制的茶点。那茶点融合了江南的细腻与漠沙城的醇厚，柳掌柜定会喜欢，权当是见面礼。”

小桃微微颔首，眼中满是敬佩：

“小姐放心，我这就去准备。”

说罢，转身快步离去。姜清芷踱步至雕花书桌前，再次铺开宣纸，给柳掌柜写信。

她笔锋刚劲有力，寥寥数语，便将清风楼的遭遇、对云升阁的怀疑以及合作的诚意表述清楚。

写完，吹干墨迹，仔细装入信封，用蜡封好。