这细节让她想起上个月在商队遇见的西戎商人，曾无意中提起过这种“声东击西”的战术。

“将军！”

她忽然拽住将军的袖甲，风沙灌进口中却顾不上咳嗽，

“那些骑兵马蹄有钉，怕是要分兵！”

她指着敌军前锋突然放缓的节奏，

“响蹄钉三声短响是‘左翼佯攻’，他们真正的目标是咱们的弩手营！”

将军猛地转身，望远镜筒在沙雾中划出弧线：

“弩手营后撤三百步！弓箭手改射马蹄！”

他的令旗刚挥出，姜清芷已摸出随身携带的狼毒草香囊——这是她为商队防野兽特制的，此刻解下抛向弩手营方向，浓烈的草腥味混着沙暴，恰好掩盖了响蹄钉的铃声。

战场中央，镇北营骑兵的迂回包抄果然奏效，敌军侧翼被撕开缺口。

但姜清芷却注意到敌军主帅的狼首大旗在沙丘后诡异地静止——按照西戎战俗，大旗不动则中军未动，说明对方早有埋伏。

她忽然想起舆图上“红柳凹”西侧的暗河，沙面下的湿沙在月光下泛着冷光，正是绝佳的伏兵地点。

“将军，快看旗影！”

她指着大旗投在沙地上的阴影，边缘多出的三道岔痕，正是狼首部“三狼伏”的暗号，

“他们在红柳凹藏了骑兵，等咱们追击时便断后路！”

将军的瞳孔骤缩，立刻改令：

“前锋营停止追击，弓箭手向红柳凹东侧集火！”

他转头看向姜清芷，眼中闪过惊讶——这些连斥候都未必知晓的西戎暗号，竟被她一个商队女子识破。

当第一波伏兵从红柳凹冲出时，迎接他们的正是密集的箭雨。

姜清芷看着敌军战马踩中她早前建议埋下的碎瓷片，蹄铁与瓷片摩擦迸发的火星，在沙雾中连成警示的红线。

她忽然想起商队走夜路时，常撒碎瓷片防止野兽偷袭，此刻这招竟成了破伏的关键。

战斗尾声，将军望着满身沙尘的姜清芷，忽然解下自己的护心镜递给她：

“方才若不是你识破响蹄钉和‘三狼伏’，咱们至少要折损三百弟兄。”

镜面上的苍鹰纹章映着她略显苍白的脸，却比任何军功章都耀眼。

姜清芷慌忙推辞，指尖触到护心镜边缘的云纹刻痕——那是七皇子府的旧纹，与她暗藏的银牌暗合。

她忽然福至心灵，低声道：

“将军可留意到，敌军退路上的蹄印少了左前蹄铁的痕迹？那是狼首汗王亲卫的标记，说明他们主帅方才就在阵中。”

将军的望远镜再次举起，果然看见退军末尾有匹战马左前蹄在沙地上拖出血痕，蹄铁已不翼而飞。

他忽然大笑，声如洪钟震落肩上沙粒：

“好个姜姑娘！你这双眼睛，比我的斥候还利十倍！”

“姜姑娘，”

将军忽然转身，披风上的苍鹰纹章与她腰间的商队玉佩在火光中相映，

“战后随我回帐吧。镇北营的舆图，该添上你这样能从马蹄铁看出军情的人。”

姜清芷望着远处渐息的硝烟，想起姜父曾说

“商道即人道，处处是军情”

此刻掌心的护心镜还带着将军的体温，镜面上的云纹在火光中舒展，像极了七皇子，在人们口中——看似轻柔，却能庇佑万千生灵。