叶子不禁替陈灼开始担心起来，虽然心中忧虑，却也只能默默祈祷。陈灼的哭声渐渐低了下去，马车内恢复了平静，只剩下车轮碾过积雪的咯吱声。

与此同时，宋蓁独自走在回府的路上，心中思绪万千。沈柔的话在她耳边回响，陈老夫人的举动显然是为了陈殊，而陈殊是陈灼的母亲。

陈家的局势愈发复杂，陈殊的手书意味着什么，她一时也难以揣测。

“被什么保护就会被什么束缚。”宋蓁低声喃喃，这句话仿佛成了她此刻心境的最好写照。

出身世家，自幼锦衣玉食，但家族的荣耀与责任也像无形的枷锁，束缚着宋蓁的每一步。她可以享受家族的庇护，但也必须为家族的利益付出代价。

春闱在即，宋蓁知道自己不能有丝毫懈怠。

既然卷入了纷争，那便知难而退。

但退到最后，必须先有自保的能力。

无论是家族的期望，还是自己的无奈，她都必须在这场科举中脱颖而出。然而，陈灼的出现却让她心中多了一丝难以言喻的复杂情感。

“喜欢？”宋蓁冷笑一声。她之前从未想过自己会与陈灼这样的人有太多交集。

对着一个面如冠玉，肤如雪的娇娇男子，每次与她说话时总是红着脸，声音轻柔得像是怕惊扰了什么。

宋蓁不得不承认，这样的陈灼，确实让她心中偶尔泛起一丝涟漪。

可陈灼的喜欢，在她看来，不过是太过天真罢了。

他喜欢的，或许只是那个在人前温婉得体、才华横溢的宋蓁，是那个她愿意让世人看到的模样。

她不需要这样的感情，也不愿意被这样的感情牵绊。或许，这桩婚事本就不会顺利。

宋蓁忽然感到一阵落寞。她站在熙攘的街角，望着来来往往的行人，心中泛起一丝难以言喻的空虚。

装得太久，她几乎忘了真正的自己是什么模样。那个在人前温婉得体的宋蓁，不过是她精心雕琢的面具。而面具之下，真正的她又是什么样的？

她突然觉得很累，却没有停下脚步，反而从城东一路走到了城西。

宋蓁回到宋府时，天色已暗，府中灯火通明。她刚踏入正厅，便听到明桃友的声音：“蓁儿回来了，快进来，就等你了。”

宋蓁微微一笑，脱下披风交给侍女，走进厅内。厅中圆桌上已摆满了精致的菜肴，宋老夫人正端坐在主位，宋雁则坐在一旁，难得好脸色。

“祖母，母亲，父亲。”宋蓁一一见礼，随后在母亲身旁坐下。

明桃友笑着为她夹了一筷子菜，道：“今日怎么回来得这么晚？春闱在即，可别累坏了身子。”

宋蓁低头应道：“路上遇到些事，耽搁了时辰，让父亲担心了。”

宋老夫人放下手中的茶杯，看了宋蓁一眼，语气沉稳：“春闱是大事，你近日可有什么打算？”

宋蓁抬头，目光坚定道：“祖母放心，孙儿已做好准备。”

宋雁在旁边点点头，眼中闪过一丝赞许：“你有这份心便好。不过，春闱不仅是考才学，更是考人心。现在京中局势更加复杂，你需多加小心。”

宋蓁心中一凛，知道母亲话中有话，便恭敬道：“女儿明白，定会谨慎行事。”

饭桌上，一家人看似其乐融融，明桃友不时为宋蓁夹菜，宋雁则偶尔询问一些春闱的准备情况。宋蓁一一应答，心中却隐隐有些沉重。

她知道，春闱的结果，将直接影响她和宋家的未来。

饭后，宋蓁径直走向书房，准备继续温习功课。然而，刚推开书房的门，她便看到桌上放着一封未署名的信。她皱了皱眉，拿起信拆开，只见信中只有短短几行字：

“春闱将至，风云变幻。世家寒门，皆在其中。望君慎思，勿为情所困。”

“勿为情所困……”宋蓁低声重复着这句话，盯着信纸，有些好笑。

沈柔这厮，越来越不正经了。

字里行间透着几分调侃，却也带着担忧与提醒。

提醒她，春闱不仅仅是才华的较量，更是世家与寒门之间的博弈。而她，作为世家贵女，必须在这场博弈中站稳脚跟。

宋蓁眼中闪过一丝冷意。她将信纸折好，放入袖中，心中已有了决断。

春闱的日子越来越近，京中的气氛也愈发紧张。寒门学子们摩拳擦掌，世家子弟们则暗中较劲。宋蓁知道，自己必须在这场科举中脱颖而出，才能让宋家站稳，也才能为自己赢得短暂的自由。

至于陈灼……宋蓁摇了摇头，将心中的杂念抛诸脑后。她现下不需要感情，也不需要任何人的牵绊。她的路，只能由她自己来走。

夜深人静，宋蓁坐在书案前，提笔写下了一行字：

“风云际会。”

她放下笔，目光坚定。

春闱将至，她已做好了准备。无论前方是福是祸，她都将坦然面对。