烛火摇曳的静室里，若术轻手轻脚端上了几盘瓜果茶点，又添了几把藤椅，满上了茶水，在他挥手后躬身退下，走时极轻地带上了门。

褚方知倚在禅椅上，月白衣袂垂落地面，仰头环视众人：“你们先随意，等我看完文件。”虽说是文件，但已经在包裹中形成了海量的电子书。把话交代完，他闭目凝神，进入了冥想之中。

众人默契地保持着沉默，安静坐在椅子上，有人盯着墙上古怪的编织物出神，有人把玩着手边的珊瑚雕塑摆件，姜来的眼睛很快被梨木花架上制作精美的铜漏吸引。

当铜漏滴尽一个时辰，褚方知揉捏着眉心，徐徐道来：“这是个万法归寂的时代，天下户口，几亡齐半。”

不知为何，他选择以纪录片的方式阐述，沉静温和的声音像是从很远的地方传来，能很好地调动了所有人的兴趣，也极有代入感，众人不自觉中屏住了呼吸。

“无边长夜里，君王寄希望于神灵，而神抛弃了世人——”褚方知刚到第二段话就忽然顿住，低头看着自己的手，那双手自变成鲛人之后就尤为苍白，在昏暗的烛光下显得格外醒目，“不，或许鲛人族从来就没有诞生过神，只有一群掌握秘法的鲛人。”

“就像我们这样的？”徐珲忍不住插话。

褚方知的目光从女孩美好的容貌上划过，不经意想起了某人，多了几分淡然：“对。流明残卷便是大法师，也就是第一任国师留下的馈赠。这份惊世厚礼，据说拥有逆转时空的伟力。”

话音刚落，仍在自责中无法走出的靳笙烦躁地打断他：“我有疑问，这和我们被囚禁在实验室，压根没有关系啊？”

“不，关系密切。”褚方知眸似朗星，不急不缓地应道，“如今的鲛人族再也无法集齐那九卷残本，因为他们法力衰竭，根本不被守护者认可。于是想到截取嫁接这种卑劣手段，妄图弥补自身缺陷。这就又回溯到诅咒的根源，一对双生子。”

“诅咒？！”姜来手中的茶杯差点打翻，褐色的茶渍沾染上腰腹的布料，她打开界面，边选衣服边问，“你刚刚究竟看了多少书？”

“百八十本吧，都没细看。等桓筝回来，先同步下任务进度，他的支线任务和我们差异极大。”

众人惊讶之下，纷纷赞同。

“鲛人族世代以柳氏本家白尾男子为大祭司，经重重考核，选拔法力最强者。直到那年，柳氏本家唯一的女儿，孕育出一对白尾男婴。这本是皆大欢喜之事，然而，这对兄弟长大后，法力远不及旁系同龄人，外界逐渐有了风言风语。”

“桓筝留给我的信里提到了数以百计的断尾白皮，我猜测，那是他们的族亲……这一点，桓筝应该也知道了。”褚方知继续说道。

“他们杀了族人？”陈兴的茶杯“咔”地敲在黄花梨做的矮木几上。

褚方知轻抿一口早已凉透的茶水，没有回应，只是继续讲述：“文献记载，白尾极为珍稀，是鲛人族离神最近的象征，拥有窥探天机的神力，只在柳氏一脉传承……可知，这对兄弟成功换尾，成为了大祭司。”

他隐去了兄弟俩背后的支援——短时间柳家人大量失踪，结合林桓筝反馈的暗井位置，这里面又牵涉出王族。在历史上留下浓墨重彩的王族，骤然衰败难说与此无关，但他目前还没找到确切证据。

“两人？”徐珲疑惑地开口。

“一人已死，留下的书信里藏着太多秘密。”

“哦。”徐珲不觉陷进去了，微微点头，突然一个激灵，猛地站起身来，“白尾？”

“姐。”王修楠轻扯她裙角。

“不是，白尾？”徐珲微张着唇舌，满脸不可思议地坐下了。

褚方知一脸云淡风轻：“是你想的那样。”

“村长是另一个大祭司！”徐珲瞬间蹦了起来，回头一看老神在在的众人，“哎？你们怎么一点都不惊讶。”

韩世健无奈摇头：“小珲啊，你坐下吧，那老狐狸破绽太多，这事我们早就有心理准备了。”

褚方知见多数人神色克制，便轻叩案几将为数不多走神的注意力全拉回来，继续道：“兄弟俩每隔三年，会有一次频繁的通信，夺来的法力并不长久，一人换上新的白尾，又需要等待三年时间才能融合，这期间，另一人便会走到台前，行三年大祭司之职。”

“可你说其中一个已经——”周嘉霆的话戛然而止，他也明白了什么。

“对，正因如此，他急需更具法力的替代物，最好是神。”褚方知蓦地压下眉眼，眼色漠然得让人发寒，“他的目标，一直是我。”

听众只觉得丧心病狂，又不由感叹，这才是对神明不敬该有的理由。

陈兴剧烈地倒吸着冷气：“那……实验室的背后黑手，也是这个老头吗？”

“是另一股势力，尚不清楚底细，得等桓筝的消息。”褚方知看向始终沉寂的私聊界面，“他们或许是竞争关系、又或者是合作关系，至少两方的利益是有交集的。”林桓筝冒领王族身份的行动将会掀起怎样的惊涛骇浪，那水面下的暗流远比想象的复杂。他忽然抬眸，问出萦绕在每个队友心头却刻意回避的问题：

“如此庞大的副本，许下愿望的，究竟是谁？”

这个问题如一块巨石投掷到平静的湖面。

对于这个问题的答案，林桓筝有了新的看法。

红的、绿的、白的以及一些不明所以的液体混杂一起泼了满地。林桓筝手持寒水剑，现在已经改叫寻芳剑了，那剑上沾染的黏液正缓缓滴落，直指着章鱼头：“带路，找你们老板。”

章鱼博士猎奇的脑袋被剑划得惨不忍睹，原本错综复杂的吸盘和角质完全破裂，从断肢出不断渗出黏糊糊的液体。整条章鱼都失去了行走的力气，随着重伤恢复成原型，每挪一下腐肉掉落，发出啪嗒的水声。