“微臣从前不过九王府微末侍卫，随您反兵夺嫡一路护送登基，蒙陛下不弃，方有今日这般虚名地位。“姜穆临仍慎言慎语，“微臣自知一切皆是皇上所给，虽从幼时相伴，然君臣有别，不敢僭越。”

“那朕的东西，你可会觊觎？”

皇帝此次叫他来，果然是有目的，这个觊觎用得，十分敌意……

“微臣万死不敢。”

“姜穆临，我不愿你因畏惧而失了赤诚。”皇上听闻，难得地，居然换了自称，“你较之我的骨肉血亲，更似我之手足，我不想因君臣之礼，与你生分。若你有所求，可以向朕开口。”

“当真？？”说到这，姜穆临终于忍不住了，他猛然抬头，眼底如星河骤亮。对视一刻，却见君王眸中暖意忽然消散，恍若幽夜停烛。

姜穆临瞬间意识到，他中招了，他哪里逃得过天家试探。

是的，皇帝还是试探了自己所谓的兄弟，一如那三年间，多位手足之间的揣测暗算一般。

但又不尽相同，因为提及她，江君亚便不演这皇帝了：“是鸢儿吗？你想要之人？”

“……”姜穆临心跳如雷，呼吸骤乱，根本不敢回应，害怕再一抬眼，心爱的姑娘，就成了他人所有。

“为何又不答了？”

“……微臣昨日替鸢儿周全，实为昭仪娘娘着想，并无私心……”他急声辩解，想到昨日为了凌鸢能够在宫里待得安心，用私利为其行方便之事，传到帝王耳中，又是另一番用意。并且——

“你是知道，朕对她，亦存心思的。所以，你在做何？”

“……”

他知道，他怎会不知？一道菜，一枚玉佩，就足够表示他的喜爱。可，他是坐拥天下的君王，拥有的女人那么多……而他姜穆临此生怦然，或许唯此一人……

叫他如何回应。

轩逸帝若是昔年那个杀伐果断的九皇子，怕是会不顾兄弟情谊，早已强取豪了再说。可现在的他，不是本人。

“朕，并不愿用权势相逼，好没意思。朕想了想，不如将选择权，交予那小厨娘。若她选择你，朕绝不拆散你们；若她选择朕，你也要祝福她，可好？”

话音刚落，姜穆临猛然抬首，他望着这个天下之主，完全想象不到此刻竟将小小情爱，拱手竞争？

为兄弟之义，亦为倾慕之人。

世间，还有这种帝王？

“微臣，叩谢陛下隆恩！”伏拜之时，姜穆临的头磕得震天响。

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暮春院落，凌鸢与岚蝶新栽的繁花灼灼盛放着。柳意柔披着杏色罗衫，在花间驻足良久，直至晚风渐凉，方恋恋而归。

是夜，凌鸢烹制暖锅，三人围坐。红泥小火炉上，骨汤翻滚，其乐融融。

更深漏静时，凌鸢与岚蝶宿于柳昭仪寝殿的贵妃榻上。纱帐轻垂，烛花轻爆，三人呼吸渐匀。

恍惚间，凌鸢被一阵焦臭刺鼻味惊醒。她起身向外望去，竟见整个玉华宫赤焰冲天，将夜幕撕开血盆大口。

“娘娘！岚蝶！快起来！走水了！”

柳意柔自锦被中惊起，但见那烈焰已舔舐窗棂，火舌如鬼手拍打窗纸。三人踉跄至殿外，却见周遭已成火巷翻滚，热浪灼人。

凌鸢回首，目光落在那口浇花的大缸上。她疾步上前，以铜盆舀水，向二人当头泼下，自己亦淋遍，随即解衫浸水，覆于三人口鼻之间。

“闭气！不要呼吸！”她一手拽一人，冲向火海，“随我冲出去！”