沈三不再穿巡逻队那身麻布衣服，而是换了一身做工仔细的白色贴里，护臂和腰带束得妥帖，胸口一株兰花含露，栩栩如生。
从他的衣着上足见他对这场比试的重视。
反观白照鸿，这些日子装道士装多了，已然梳上了道士头，穿着一身蓝色练功服，长剑背在背后。这幅打扮本该显出世外高人的风范，可穿在他身上总有种江湖骗子的感觉。
不过在场没有人会在乎他穿什么。白照鸿和沈三都是本次武会的热门选手，按理来说他们俩都有机会做前三甲，如今第一轮就撞在一起，这一定会是一场精彩的比试。
“白道长，你我二人早已相识，今日沈某便不多废话了。稍后如有得罪，还望见谅。”沈三一拱手。
白照鸿笑道：“道友多虑了。”
场边两人高的大鼓前，穿着白色短衫，红布裤子的人活动起来。悬在半空的两根鼓槌一齐落在鼓上，发出震天撼地的一声响，昭示着战斗此刻开始。
白照鸿想都没想，立刻攻了过去。他的剑平平无奇，没有绚丽的剑法和华光，唯速度极为惊人。似乎不是冲过去，而是撕裂空间，从一处消失，又在一处出现，转瞬间已到了人眼前。
沈三看了许多场他的比赛，知道他出招习惯，并不惊慌。长剑在身前挽了个剑花，绘出一片青色的兰叶，正与白照鸿攻击的路线重合。
金铁相交，发出一道刺耳的声音，空气中隐约扬起火花。
沈三后退半步卸力，没有犹豫，立刻易守为攻，脚尖在地上一点跃至半空，佯作蓄力下劈，在正面与对手蜻蜓点水般一触即分，随后一个翻身到人身后，向对方毫无防备的后背一剑斩出，却在剑光落下的前一秒又被对方的剑截住——白照鸿长剑一转，反手在身后横剑格挡。紧接着立刻转身上挑，沈三一招气力已尽，被猝不及防挑开，连忙防守，接连退了五六步才稳住身形。
他对对手实力有心理准备，却不想实际战斗起来竟然如此吃力。白照鸿以单手在身后防住他的全力一劈，竟没有受任何伤，还能反击。
他神色一凝，不再试探，直接使出沈家剑法“料峭”攻去，连出数招，招招灵动轻盈，圆融自如，颇有风范。转瞬间，两人在台上已过了二十余招。
白照鸿手上拆解，心中琢磨这剑法倒有几分太极真意，只是碍于这世界环境限制，这份剑谱只算得入门，衔接之间还有青涩。创立之人似乎以为小树凌厉瘦削之处是其特色，取名料峭，实际应对起来，倒觉得已至春末夏初，毫无料峭之意。
又拆过十余招，他心中已有定数，剑锋一转，竟使出料峭剑法起手式——破竹。
沈三脸色大变，连连后退，拉开数丈距离才喝道：“你为何会我沈家剑法？！”
“当然是现学的。”白照鸿道，“你这剑法漏洞百出，竟然还算家传绝学。”
这话谁听了也不肯立刻相信。可是沈家剑法本是秘传，只有核心弟子才能学习，赖以傍身的剑法被人使出，沈三已经斗志渐失，打法也拼命起来。可是出招越发没有条理，破绽百出。
白照鸿只用料峭剑法应对，不出片刻，沈三就难以抵挡，被一剑指向脖颈，动弹不得。
沈三沉浸在剑法被学走以及输掉的挫败感中，一时脸色惨白，魂飞天外。台下坐着的沈家家主沈延津却表情凝重，死死盯着白照鸿手里的剑。他身边还有另一位沈家长老，也瞧出问题所在，道：“家主，这的确是我沈家剑法啊！”
“是，也不是。”他道，“你方才观他用剑，可发现什么不对？”
“这……并未看出。似乎有些招式与料峭剑法不大相像，想来是现学现卖，还未精通的缘故。”
“错。不太相像的地方，是他对料峭剑法的改良。”沈三缓缓道，“近年来，我也感到这份剑法的缺陷，只是没有能力找出改良的办法。他改动的地方，也是我认为需要改动的地方。我虽不愿相信，可若他是在战斗中才学会我沈家剑法，又在这极短的时间内做出这些改良……”
他顿住，没有往下说，也没有说之前与白照鸿对谈，看此人恐怕也不过弱冠之年的事。恐怕长老一时想岔出事。
长老反倒宽慰道：“家主不必忧虑，说不定是我沈家剑法被人学去，他的师门仔细研究过，才在今日使出。听说他出身君山，那么皇帝与君山合谋，研究我家剑法也合情合理。君山上藏龙卧虎，不知有多少妖怪般的人物。”
沈延津点头，心中却仍然沉重。
本轮结束后，胜出的五人再次抽签两两对战，一人轮空。抽到空签的人是另一位热门选手，童梦山。其他人看到是他轮空，都或多或少松了口气——没有人想和他对战。
白照鸿这次抽到的对手实力平平，另一边倒是拉扯了许久。最后剩下三人，一是白照鸿，一是童梦山，还有一位没有出身的江湖人士。
第二日，那位江湖人士和白照鸿再度对战，失败，得了第三名。最终，只剩下白照鸿和童梦山会在第三天对战，决出武会状元，并由皇帝封赏前三甲。
这会是一场极为精彩的比赛。城中赌坊里闹翻了天，下注的数额已经到了天文数字。不过碍于白照鸿的平民身份，大部分人还是更愿意相信童梦山。白照鸿看了赔率，十分心动，还偷偷去给自己下了注，顺便去药店买了些药备用。
橙红的落日洗遍长街，人们的影子落在地上拉得老长，好似鬼影重重。
他拎着装药的纸包晃晃悠悠往客栈走，忽然脚步一顿。
小路尽头，一人穿身黑色布衣，两脚并立，石碑般从土里拔地而起。他上半张脸扣着一副木刻的面具，下半张脸露出一条木刻般的唇缝，像个雕塑。