“七妹妹？”

沈素秋以为自己听错了，不禁又问了一遍：“夫人是说，老四这才刚走没几天，老爷又——”

雪樵清咳了一声。

沈素秋方觉得，这问题问得实在过于地蠢了。

是的了，在邱府，女人永远就像田里的稻米一样，一茬没了再种一茬，旧的一茬去了，新的一茬又起来了。老生常谈的问题，有什么好问的呢？问多了也只会徒增失望。

傅如芸一身释然道：“细说起来，这位七妹妹你们还认识呢。”

她神色莞尔，仿佛在讲述一段很遥远的传说，目光随风放远。

“就是从前四房身边的丫鬟，叫椿儿的那个。”

……

“你是不是一早就知道了？”

沈素秋出了宛陶居，见雪樵一脸温和的样子，莫名有些懊恼。

“知道什么？”

“你别跟我装傻，”沈素秋有点烦她，为什么她总是比自己聪明，“你是不是早就知道，老爷要纳椿儿的事了。”

“我也是刚刚才知道，”雪樵松了口气，“最多比你早一点点。早在夫人没说出她的名字之前，我猜到了。”

“这也能猜到？”她想问又不想问，想知道又不想知道，如同对某人忽冷忽热忽好忽坏的态度一样，别扭极了。

雪樵用扇子扑她，“我看你是越来越像老四了。凡事都要争要抢，心眼比针孔还小。是不是最近他找你少了，天儿又热，你俩……”

“就你嘴巴最坏。”

沈素秋嘴上说着讨厌，心里却有些泛美。她听钟雪樵说：“老爷一封家书送回宛陶居，大房就立马派人将温灵从床上拖了下来。傅如芸不是个心狠手辣的人，做事肯定有她的原由。她是个什么人？循规蹈矩，三从四德，比邱守成还看重这府里的三六九等。前一夜当着大家伙的面都不忍心发落温灵，只将她幽禁，收了信就态度大变，风风火火找粗使婆子收拾了四房……”

“信……”沈素秋豁然开朗，“肯定是信里说了什么，才让大房前后态度如此不同。”

“信里到底写了什么，你我不得而知。但绝对是除了通奸和吸大烟以外能够同时触怒邱守成和傅如芸的大事。”

“我知道了！”

沈素秋灵光一现，这次终于快了钟雪樵一步。

“是避子汤……”

沈素秋信誓旦旦。

“绝对是，雪樵，是温灵服用避子汤的事……”

她越想越后怕。

“你是从几个下房丫鬟嘴里逼问出来的，除了告诉了我，没有告诉过别人。那几个丫鬟自然也知道轻重，说了也都会自身难保，自然各个嘴巴上了锁。那么是谁说的呢，答案已经很明显了，她是四房身边最亲近的丫头，肯定也知道温灵一直在暗中避孕。温灵虽然脾气古怪，但对房里人一直很好。傅如芸把她和那封请示信一起送到姑娘坡，正给了她跳反的机会。这时温灵已经无力回天，正是上位的最佳时机……”

钟雪樵被说得浑身发冷。明明是椅席炙手的炎天暑月，她却像是浑身结了冰一样，锢在原地，呆若晶塑。

“你会不会觉得那个椿儿太有心机了？”沈素秋神色哀矜。

“不觉得，”雪樵久久回过神来，长舒一口气后，如释重负道，“我只觉得她悲哀。”

……

翌日晨光大好。沈素秋起了个大早。她早早命了霞飞苑的小厨房备下酒水席面，还亲自下厨颠勺，烩了碟子长煎饼。莹白如玉的荞麦穇子淋上番柿酱，正是儿时母亲给她和哥哥最常做的面食。

置备好席面，女人回屋换了身水青色旗袍，颈间系着条象牙白珍珠链，清雅古朴，像画框上飘出来的一小片竹叶。

她本不爱在装扮上花费太多心思，乡林野妞，不比那些真正的富家小姐，自小深居闺阁，有大把时光对镜花黄。而今天能让她如此费心装扮的也绝不是为了周铁生（沈素秋私以为他那骚驴更加地不配），而是自己的哥哥，沈临春。

沈家嫂嫂有孕，傅如芸特恩准六房家眷上门探亲。回门宴时沈素秋回去过一次，不好总往娘家跑，而大嫂沈白氏怀身大肚，不好长途颠簸，就只能让沈临春一人前来，一解兄妹思念之苦。

沈素秋见到大哥沈临春近午后了，菜热了三四回，子长煎饼也失了绵韧劲。沈素秋扒拉着碗里的空气，忽闻前门丫鬟欢报道：“太太，娘家哥儿到了！”

沈素秋喜出望外，扶着那条跛腿，歪歪扭扭地朝门外走去。扶门而出的一刻，沈临春如天兵降世般，着陆在院子里。短短几月不见，他更加面黄憔悴，像是个战败的天兵。