“你别以为还能像之前那样，三言两语将我哄骗。枉我之前还把你当兄弟，还说要给你写介绍信，推荐你来宪兵队。周相，你这样搞我，搞死你自己就罢了，这是连我的乌纱帽都要搞掉！”

“周相不敢！”

毛五跪爬上前，拉了拉少尉的军统靴后跟。满院子老少呜呼哭嚎。

“我本来就不知道那些珠宝哪里来的，跟你说了千百遍，你非不信！你光信那个女人说的一切，一个字也不信我，一味地咬定我，我又有什么办法？！”

屋里的沈素秋把心提到了嗓子眼。

“你既那么信她，就问她去吧！我对她已无情！”

众房太太悉数投来同情与安抚的目光。沈素秋低着头，眼泪堆在眼窝里，被风一挑，还是幽幽地落下了。

“启明，”大太太如芸和颜道：“以我所见，不如就按你说的，咱们把今天听到的这一些，无论是周相的还是毛五的，一并汇给老爷和总督大人吧。你说咱们一伙子人围在这里，问来问去，也问不出个决断。不管他们之中谁真谁假，也都无所谓了。周相你也罚了，你自己也说粮食进了肚子铁定追不回来了。要我来说，就先把他们都关押起来，听听老爷和总督的意思，再做定论不迟。你说呢？启明。”

她又叫了遍启明。

张启明咳嗽两声，走到周铁生身边，上下打量了许久。他拔出腰上的枪，“嘎达”一声上了膛，冷冰的枪管直抵男人眉心。

“姓周的我告诉你，别再给我耍什么鬼心眼子。不然老子一枪崩了你！”

周铁生吸着鼻孔里滋滋往外冒的血，自豪地笑了。

“大人，”他扬起脸，露出一抹轻哂，满口不屑道：“我悦意被你崩咧。”

午饭后沈素秋自个儿领了三十个巴掌。

掌刑的婆子依如芸吩咐，没用戒尺，改用新鲜削好的生竹片，啪啪啪啪地往女人脸上一通猛抽。

三十下很快结束，沈素秋半边面庞被打得红肉交错。生竹片边缘锋利，质地如钢，是比戒尺要痛上十倍的存在。

“下次还敢擅作主张吗？”

小轩窗，正梳妆，扶桑花丛后的如芸在二房凤霞以及入殓师的陪伴下，给刚死去不久的景明景和勾描死人妆发。

小棺柩一早就备下了，也定好了盖棺的黄道吉日。好歹也是自己眼睛底下长出来的邱家血脉，面子上不能做得太难看。

该她面子难看的，是屋外的沈素秋。

女人深压着那只瘸脚，摇晃着从地上站起来。她伸手抚过还完好的半边脸，下意识扯了扯另外半边的颊肌。

结果发现自己已经痛得说不出话了。每牵一下都像是有千万根针刺入耳膜。沈素秋疼得两眼发白，勉为其难地摇了摇头，就当说过下次不敢了。

“只要我和老爷还在一天，这个家就轮不到你做主。”

看着景明景和唇红齿白的面庞，当真没有一点死人该有的样子，像是还在熟睡一样。

凤霞一脸知足。

“丢粮这么大的事都敢私自隐瞒，看来是留着日子给他想对策了。”

“太太我没有.......”

“还敢顶嘴！”

一把扇子直接从窗户里飞了出来，扇柄重重砸在女人额角，于是又多一块淤紫。

“滚回你的屋里去，抄一百遍心经再来见我。不抄完不许出门不许吃饭！”

沈素秋不敢多言。

福了一福后，她捂着跛腿和肿脸，十分窘迫地磨蹭出了宛陶居。

路上遇到正押送进厦屋的毛五一群人，周铁生跟在他后面，双手手脚都被上了镣铐。

两人远远望了一眼，三年后重逢，双方第一次以这样狼狈的姿态出现在对方面前。

不知为何，两人“哧”地一声，同一时间地笑了。