“她让我告诉你，你别恨她。”

周特生止住正在咽食的动作，愣了一愣，摇了摇头：“我不恨她。”

“是不恨还是不敢恨。”

雪樵总能发现问题的症结。

周铁生说，“本就是我欠她的。”

“当年你也是被逼无奈。”钟雪樵淡淡道：“你俩各有各的难处。要怪只能怪你们生错了年代。生在了这个不把人当人，当章、当画、当冰糖的年代。”

“什么章什么画什么冰糖？”

周铁生听得一头雾水。

“没什么，”钟雪樵递给他一块帕子，“擦擦吧。这是她亲手绣的。”

“看出来了。”周铁生接过去，刚想用它擦嘴，却一眼瞄到上面的图案。

是一对斗架的花豹。

真的是丑。

别个女人家都绣花绣云绣鸳鸯，沈素秋就喜欢绣老虎绣大花豹。你说绣就绣吧，也绣不出个所以然，老虎都能绣成三只脚，花豹都能成小斑猫，这臭娘们.......女红没得救。

“代我谢过她了。”

周铁生收好帕子，用袖子擦了擦嘴。

钟雪樵看了眼外面，说：“我时间不多，就一炷香，我得走了。”

“三太太走好。”

男人跪地行礼，对于这位三姨太，他一直心怀敬重。只因他不在邱府的三年，这女人是沈素秋身边唯一的玩伴，明里暗里的肯定帮了她不少。沈素秋的恩人就是他周铁生的恩人，现在她又替沈素秋来带话，由此可见，沈素秋又变成了“蚂蚱”，从举报自己时的不爱跳回了“爱”。她就是这么奇奇怪怪让人摸不着头脑。

钟雪樵拎着空了的食盒，边走边叮嘱丫鬟晚点别忘了把碗碟都收回去。出门时主仆俩走在林荫小道上，深秋时节作祟，园子里叶尽花凋。后园荷塘里，残梗歪倒支离，雪樵最爱的那棵百年丹桂仍在落蕊，纷纷扬扬，如清明时雨，绵绵不绝。

“三太太请留步。”

钟雪樵回过头来，看到的不是预想中的那张脸，而是张启明。

他一身蓝灰色少尉军服，腰系皮带，背挂长枪，像是刚从外面赶回来。

“刚刚我见太太去见了周铁生一面，”张启明行了个礼，“我已将那群贪舌的兵差打了一顿，为了一点吃的就走不动道，我明明叮嘱过他们谁来了都不许放进去的。”

钟雪樵知道这话是在点自己，不由扯了扯笑，回了一福，“少尉不必惊慌。我只是进去送些吃的，聊了两句家常，很快就出来了。”

“那是当然，我怎么可能怀疑您。”

张启明抬起脸来，第一次看清她的五官。

他说：“我随邱老爷去湘西进米的这段日子里，常听他提起您。他常说起你方方面面的好，由此可见，几位太太里，他最钟情的还是你。”

钟雪樵垂头不语。

“太太也喜欢丹桂吗？”

张启明目光一顺，看到女人手里把玩着的那一枝花，眼底飘过一丝柔情。

“怎么，少尉也喜欢？”

“哦，说喜欢谈不上。”张启明后退一步，腼腆笑笑：“只是当年在西安念书时，男宿门前就有一株丹桂。我那两年常在丹桂花下，也是像今天这样的时节，赏花听雨，看书作画。只是有些怀念从前了。”

“少尉久经沙场，却不想也有如此闲情雅致的一面。”钟雪樵抬头望向身后那棵丹桂，神色幽怨，“丹桂木质坚韧，四季葱绿，看似长生，实则花期短暂。如同人生美梦，纷华靡丽，却总有醒来的一刻，美好的东西总是维持不了太久。”

她想了想，把手里的那枝丹桂扔到了路边。

“深宅怨妇一时感慨，让少尉见笑了。”

雪樵抚了抚鬓，道：“我想起屋里还有两盆吊兰忘了浇水，就不多留了。”

她又福了一福，自丹桂花落中的漫漶中姗姗离去。

望着女人萧条的背影，张启明喃喃自语道：“说惜花却把丹桂丢开，说不爱花却又记挂着给吊兰浇水.......”

“可能是她不爱丹桂，爱吊兰。”

后头人以为张启明的上一句是疑问，自作聪明地答，并为自己的这个答案感到十分满意。

“你去，把那个花给我捡过来。”

张启明没有理会他的话，静静看着躺在路边的那枝丹桂。

原地还残留着那女人身上的沉香调，他借闻花之名，偷嗅秋后荷塘边的这一缕沉香，天舒云卷后，脸上由衷地勾起一抹红。