“你们听说了吗？新上任的县令爷不到半年就被人给杀了。”沈素秋在抄手游廊下听到几个丫鬟在谝闲传，“是谁杀的还不晓得，就是那个理由蛮招笑。他们说这三年大旱都怪县令没改县名，你看辞水辞水，辞是什么意思？那不就是辞去、不要？那你都把水都给辞了，龙王爷咋还可能给你下雨？那起子乱民就把县令爷给砍死了，还自己做了新石牌，辞水改成来水，福源滚滚来，明年龙王一定笑开怀！”

一群丫鬟们笑成一片，沈素秋倒怎么也笑不出来。她的心如同这秋天一般，凋敝得近乎苍凉，比当年某人丢开自己的手还要凉，她感觉自己像是又被丢开了一回。

管家爷风风火火地跑进府来，笔直往正屋里去。他手上拽着封急报，看样子正是姑娘坡的来信。

沈素秋登时来了力气，托着丫鬟的手，快步往正屋赶。

各房人和府中上下老小全都汇了过来，大太太如芸高坐厅堂，急不可耐地接过管家爷的信，拆开一瞧，整个人晕了过去。

“夫人？！夫人？！”

堂中一片混乱。

“夫人你怎么了？！你别吓我夫人.......”

管家爷和丫鬟婆子一起掐着女人的人中，沈素秋趁乱拣起那封信，迅速扫了一眼，不禁暗喜道：“别叫了.......老爷没说怎么处置毛五和周相........”

“那他说了个啥！？”

一群人围着沈素秋问。傅如芸被抬到那张松木制成的交椅上，意识逐渐清醒。

“这不是老爷的信。”沈素秋平静地说，“这是总督大人的手笔。”

话音刚落，张启明带着宪兵队轰隆隆地踏了进来。他也像是刚刚得到了什么消息，心急如焚道：“总督大人传来口谕，说姑娘坡发生暴.乱，邱老爷失踪了！”

刚醒来的傅如芸又晕了过去。

屋里乌啦鬼叫声不绝，府中上下近百口人乱成了一锅粥。二房的凤霞代众人问道：“到底是怎么一回事？怎么会发生暴.乱呢？是皖系的军.阀又闹到关内来了？”

“不是军.阀，是难民。”

张启明面色严峻，将自己所知道的一切都告诉了大家。

“前个夜里姑娘坡坡下突然拢近十几万难民，他们举着火把，一路从山头烧到山尾。凡是所过之处，一片狼藉。甭管是树皮、野狍，还是蚯虫、蚂蝗，只要是能进嘴的，全都十几个人围着撕抢。看样子是从关外来的饥民，饿得实在疯魔了，抓到活人就啃。老爷所在的山野别院很快也被他们席剿了一通，什么桌子椅子全都啃掉了。他们就跟饿死鬼似的，一路朝辞水啃过来。兵荒马乱间，老爷和众人走丢了。新纳不久的那个七姨太也不见了，据说有人看到她被活生生咬断了胳膊，撕下了半张脸，七八个人趴在她身上茹她的肝子、肠子，吸她的血.......”

堂里有人不由听得有些发呕。

“看样子，也很快要冲到辞水了。”

“完了.......都完了！”

大太太不知何时醒了过来，应该听到了张启明所说的话，整个人泪流满脸。

“这世道当真要完了，邱家要倒台了！”

她大哭大叫，前所未有的失态。凤霞赶忙命人把她带了下去。

“这些天你们一定要看好门户，千万别放进什么身份不明的人。城墙外日夜都有重兵把守，防止难民洗城。我这些天应该顾不上看粮了，只能拨一小部分人留给你们。我得先回宪兵队报道，去姑娘坡接应总督，一同抵御难民。你们自行保重！”

张启明汲汲皇皇地吩咐完一切，带着一大队人马又要往外面赶。

沈素秋丢下信纸，快步追出院外，就像三年前追某人时那样，满含期冀。

“少尉大人留步，”沈素秋抬步向前，一个劲地喘，“我想问问少尉，既然老爷出事，总督又忙于应对难民，那么周相.......”

“你该去问夫人。”张启明没工夫和她废话，作势就要上马。

“可夫人如今神志失常，恐怕难以决断。”

沈素秋还是不甘心，拉着他的马栓，跟着马匹往前走。

“求少尉给个准信，也好让我心安。就当我求你了。”

她近乎要哭出声。

“他现在很不好，”张启明“吁”地一声，拉起马头，旋身回眸：“你还是快去看看他吧。”