倒吊在树杈上熬过一天一夜，白日里毒日头烤得皮肉发烫，入夜又被冷雨浇得透心凉。老神医硬是咬着牙没闭眼，捱到第二日全身都能活动了，连忙挣开绳结，顺着沙石崩落的痕迹，一寸寸摸索着找人，渴了掬把雨水，饿了嚼几口野果，独自在山里寻了不知多少时日，看着日头起落轮转，十指早刨得血肉模糊，却连猎户半点踪影都摸不着。

"那时我满心愧疚，找到他成了执念，死活不肯出山。"老神医垂手拂了拂衣襟："我的衣裳被山石树杈剐得稀烂，满身泥浆，活脱脱是个叫花子模样，偏巧这时候撞见进山的天心，倒像是冥冥中来点化我一般。"

提起天心方丈，众人皆是一愣，没料到季老神医竟是在这般狼狈境遇里与他结缘。

"那年天心云游到栖禽山，正赶上山洪退去。"老神医眼眶泛红，当看似释怀的过往再次被提起时，他仿佛又回到了那片密林之中，他说后来听天心讲，寻见猎户时，人早被乱石撞碎了全身骨头，下半截身子全陷在泥里，偏还吊着半口气等着他来一般。猎户拼尽最后一口气告诉天心季神医被困的位置后便断了气，天心攥着他渐渐冷透的手诵完往生咒，把人从烂泥堆里刨出来葬妥当了，这才往深山里寻，终是找见了半死不活的季老神医。

"他把猎户随身揣着的匕首给了我，将我带到了他的埋骨之处。"老神医慢慢从怀里摸出把再寻常不过的短刀，刀柄磨得坑坑洼洼，刃口都卷了边，却被擦得锃亮。他摩挲着刀刃轻声道："这人是为我死的，临咽气却还惦记着救我。我们不过萍水相逢，倒害得他把命搭进去，这些年我也总在想，要是不贪那株药草，要是听劝早点儿下山，要是...要是山洪退后能早些寻到他..."

老神医攥着刀柄的骨节都泛了白："好像我能走出那片山林，而我的良心却不能，亏得有天心和尚陪着开解，说那汉子拿命换我活着，我总得替他活出个样来，我有一身治病救人的本领，隔年又摸回那座断崖，到底采齐了药材，配成了七芩念德丹。"

"七芩念德丹？"

秦知归闻言一怔。这药丸原是季老神医多年前研制的奇药，专治暑热湿症不说，价钱还比粗盐便宜三分，万没想到背后藏着这桩故事。

"念德...是那猎户的名字，亦有感念他的恩德之意。"老神医抚着匕首凹陷的刀柄："我把丹方赠给他家眷，本够他们吃穿三辈子，可那家人倒说，这样济世的好东西更当公之于天下，造福万民。"

此话一出，众人都沉默了，是内心深处的敬服，是无言的震撼，直到素来寡言的九郎打破沉默："这家人当真至纯至善..."

"世人每念一遍这药名，我便多得一分解脱罢。"老神医叹道。

说话间马车已过最后一道山梁，众人架着老神医又跋涉了半个时辰，古桐寺斑驳的山门终于撞进眼帘，天心方丈早领着众僧人等在门口了。

"天心！老秃驴！"季神医见他瞬间，眉间积攒的阴郁顿时散了，杵着竹杖笑骂："非要把庙修在这山尖尖上，可怜我这把老骨头爬得膝盖直打摆子！"

老和尚合掌念了声佛号，面上慈纹未动，看着老友道："你这一身反骨，倒是越老越硌人。"