爆竹声声中，程家众人迎来了新的一年，程定安父子的家书也飞进了母女三人的房中。

孟懿容怀着激动的心拆开丈夫的信，一字一句念道：“夫人台鉴：扬儿至行伍之中，方尽吾平生之愿。流寇作乱，不足为患，夫人勿念。新年转眼即至，善自珍重。敬祝近安。夫程定安”

她读罢丈夫的信，又来拆儿子的信。

与上封信简短的报平安不同，程远扬的信洋洋洒洒写了好几张纸。信上不是抱怨边塞萧瑟荒凉，就是嫌弃与军士同吃同住十分不惯。

信的结尾还补充道：“父亲道儿子仍须磨练，母亲妹妹勿念。另有一封短笺，专等令仪拆看。”

孟懿容把信交给令仪，笑道：“兄妹俩还有悄悄话说呢。”

令仪急切拆信来看，信上道：“吾妹台鉴：已与殿下互通消息，殿下几日去信未得答复，催我甚急，不欲汝知。闲时望回信一二，另父亲已知汝事，昼警夕惕，放心。”

她微微一笑，才拿出齐询的信来看，无非当地气候和风土人情，或是与当地民众相处和谐等语，没什么要紧事。

她左思右想，回了一封信：“听闻近况，我心甚慰。”心中一暖，连鞭炮的喧闹之声都觉得悦耳了不少。

合族祭完祖先，便来到国公府宴饮谈笑。自上次的风波后，秦氏母女见到孟懿容时总是面色尴尬，寒暄几句便告辞离开了。

渊柔和令仪跟着孟懿容招待族中女眷，男客则由庶子招待，另有国公旧部上门拜访，也需要人应酬，几人忙得脚不沾地。待客人散去，已夜色四合了。

母女三人围坐在孟懿容房中守岁，打牌行令，热闹了一阵。

渊柔忽叹道：“真是‘迟迟日又西【1】’，这一年怎么连个影儿不见就过去了？”

孟懿容笑道：“我见你们兄妹俩又何尝不是这样想的，前两天以为你们还是小孩子，转眼之间都长大了。这两天来提亲的人不少，有空你相看相看。”

渊柔羞红了脸，转过了身子不说话。令仪笑着接口道：“都有哪些人来提过亲？咱们一起参谋参谋。”

渊柔拧了一把她的腿，嗔道：“你尽管挑去，我可不嫁。”

令仪揶揄她道：“要是你不喜欢，咱们也可找理由回绝了，总是吊着人家也不是个法子。喜欢哪个就尽早定下，大不了过两年再成亲，他也跑不了。”

渊柔啐道：“你难道忘了自己是怎么视成亲如洪水猛兽的？这会儿还好意思催我，真不羞。”

令仪向她眨了眨眼睛，含笑道：“我为什么要羞？你若是定了亲，正好绝了某些人的念想。”

渊柔想起陈复行，便住了口，听母亲报出几个高门子弟的名字，不由得连连摇头：“嫁了他们，我又不得自在了。”

孟懿容长叹一声：“我也讨厌那些繁文缛节，但非如此也配不上你的身份。你不能在娘家待一辈子，现在定下总比把年纪拖大了要好。”

令仪见渊柔面色不豫，便岔开话题：“让她慢慢相看，不急在一时。今天皇后宫里的茗绣姑姑来了，是有什么事吗？”

孟懿容强笑道：“她说四殿下想讨个房中人，说是看上你了。无论我怎么推辞，她都说无妨，你看怎么回绝她们好？”

令仪正色道：“他不是真心娶我，是想挟持我，好与三殿下相斗。我不让您为难，这两天就走，感谢国公府这段时间的照顾。”

渊柔忙抱住她：“你不许走。”

孟懿容眼睛一转，“噗嗤”一声笑出来：“瞧你们紧张的。我说了，这丫头是程家的女儿，她的婚姻大事我做不了主，得回了老爷才能定夺，她这才回去。”

令仪松了一口气，忽地反应过来：“程家的女儿？”

孟懿容的眼角笑纹里都盛满了温柔：“我们都知道了，要不然怎么会留你住那么久？以后你出阁，也得从我们家走。”

令仪含泪扑到孟懿容怀中，哭道：“娘，我好想你。”

孟懿容抚着她的头发，笑中带着泪：“我们也很想你。”

渊柔看着母女相认的场面，察觉出自己的多余，心下正觉黯然。令仪忽地揽过她的肩膀，让三人紧紧靠在一起，一切心防都在此刻消弥于无形。

守完岁，令仪与渊柔携手回房，在渊柔门口分别时，她又嗅出了一丝熟悉的危险气息。

渊柔打开房门，和她一同走到桌边坐下，沉声道：“出来吧。”

陈复行犹豫了半晌，才不情不愿地从屏风后转了出来：“渊柔，她是谁？”

令仪给自己倒了杯茶，含笑道：“你不认识我，我可认识你。咱们交手那天，渊柔什么都告诉我了。”

陈复行不敢置信地望向渊柔，见她低下头默默沉思的样子，心底一片空茫。

令仪缓缓开口：“我不会去告发你，只是想提醒你一句，齐谌向来是用完人就扔的。我，吏部尚书，还有户部侍郎都是如此，你可以掂量一下为他卖命值不值得。”

陈复行闻言冷笑道：“我为他卖命？他可真会抬举自己！我不过也是在利用他罢了。”

令仪嘴角勾起一抹讽刺的笑：“金明池的刺杀案确实如此，贵妃生辰那天出来帮他捣乱的难道不是你的人吗？”