孟懿容仍不肯松口：“我的女儿我自己清楚，她决不是你们想象的那样。”

茗绣嘴角浮起一丝玩味的笑容：“夫人为了回护一个义女，宁愿抗旨不遵吗？”

她们身后的屏风上映着两个模糊的人影，在二人的谈话中微微晃动，像是忍不住要冲出来一样。

“别出去！”程远扬拉住令仪的手，低声劝说道，“不要进宫去承受他们的侮辱，程家能保得住你。”

令仪试图掰开他的手指，奈何他握得太紧，一时半刻无法挣脱。

“我不出去，让她在这里等一辈子吗？皇后只会觉得我害怕，更有理由针对程家了。”

程家当初打着见义勇为、一见如故的幌子收留令仪，动机本来就很牵强，后来又那么护着她，本就让人费解。

一直无人敢提，无非是担心程家记恨。如果皇后追究，他们会怎么对付她，她已经可以想象得到了。

或者污蔑程家和阮家有私情，向皇帝检举只是为了灭口；或者发现她重生的秘密，这种超乎人们理解范围的解释只会给她们招来杀身之祸。

程远扬慢慢松开了手。

在边关作战的时候，他对家族的荣誉感与日俱增，已经不再像从前那般任性了。

程远扬转过头，为自己无法保护妹妹而羞耻，再也没有看她一眼。

令仪整理了下衣衫，缓步走出屏风：“姑姑不要为难程夫人，我跟你去。”

孟懿容站起身想要阻止，却只能眼睁睁地看着她跟着茗绣走了出去。

天高云淡，秋色渐浓，银杏灿烂金黄的叶子垂在殷红的宫墙边，在令仪眼前展开一幅如诗的画卷。

茗绣带着她步入紫微宫正殿，皇后的背脊挺得仍然笔直，那副正襟危坐的模样在令仪眼中却剥落了端庄温婉的表象，露出内里的冷酷丑恶。

皇后的声音透过珠帘稳稳地传出来：“程姑娘不要怕疼，稳婆的手很轻，你闭上眼睛，一会儿就完事了。”

令仪转头看着走上前来的稳婆，神色自若地问：“民女有一事不明，这位稳婆想怎么给我验身？”

稳婆目视皇后，得到允准后，朗声回答：“当然是脱了衣服，把手伸进去验了。”

“如果这样就能辨别民女的初夜在不在了，那婆婆可知道，三殿下的初夜该怎么验？”

那婆子耸然动容：“放肆！你竟敢质疑三殿下！”

话刚出口，她自觉在皇后面前失了礼，忙心虚地退到了一旁。

皇后眼中悲喜莫辨：“稳婆是伺候女人的，当然不懂男人的事，想来他们也不需要证明自己。”

“三殿下想要一个干净的妻子，民女也想要一个干净的丈夫，二者并不矛盾。”

她的态度越发激怒了皇后：“你是想违抗皇上的命令吗？”

令仪低下头，语声恭顺中却透着一股毫不退让的坚决：“民女不敢，只是不明白，为何都是成婚，哥哥就需要试婚宫女调教，民女就只能证明自己的初夜还在？”

“如果你一直本本分分，本宫还可为你辩驳一二。可是外间流言太多，所以——”

没有说完的话里，已经包含了许多嘲讽的意味。皇后阴恻恻地想，要是令仪执意不从，就太不知进退了。

“红拂夜奔传为千古佳话，卓文君私奔就是淫奔无耻，区别在哪里？无非因为李靖是英雄，司马相如高攀，后来又变了心。不知娘娘觉得殿下是哪一种？”

皇后正哑口无言，忽听宫女通报：“三殿下来了。”

她挤出一丝笑容，向着齐询温言道：“快劝劝你媳妇，一会儿工夫的事，何必闹得这么难看？”

齐询向皇后行了礼，把手扶在令仪的背上，借以传递自己的力量。

“儿臣相信她不用验。”

皇后一惊，嘴角浮起一个不怀好意的笑：“程姑娘去寻你的路上匪患横行，你如何确定她还是完璧？难道她的初夜是给了你！”