经杨桦一提醒，方先生皱眉寻思片刻，“好像那日有个书生来找他，他们在门口说了会儿话，庆生就笑着回来了，说什么得收拾个包袱，还真说不定是和别人去县城了。”

方子铭在一旁问，“大伯，那日是不是隔壁胡同那个赵秀才家的学生来找他，我远远的看了一眼，约摸是那几人。”

杨桦不认识也没听过，杨庆生也长大了，凡事有自己的想法，兄弟俩关系本就不好，他的事儿更是无从插手，只想岔开话题不说他了。

“先生这是我这几日默的字，请您指正。”

见杨桦拿出了字，方子铭也交上了默写的功课，方先生对他俩的字都很满意，不住地点头，脸上也有了笑容。

他这一共八个学生，年岁都和杨桦差不多，只一人虚长几岁，三十二岁了还是童生呢。

今年童生试杨桦和方子铭都过了，还有一个学生这些日子也没来，说是家里娘亲病了下不来床，在家照顾呢，那人的情况和杨桦一样，也是差点就揭不开锅的。

方先生心疼这些学生，也不耽误功夫，让他俩进屋就开始讲解院试的内容。

“院试考试和之前类似，但杨桦做的试帖诗还不够规整完善，而经题是子铭的弱项，你俩需得在这段日子里勤加练习，才能顺利通过考试。”

杨桦从小就干家里活儿，自从后娘进了门，每日更是忙忙碌碌，没有寻常公子少爷的闲情雅致，也不像柳周正那样感情外放，在田间劳作时也能作乐赋诗一首，所以遇到五言六韵试时只能套用格式，见题发挥。

“先生，书铺往年的试帖诗汇编集注我买了一本，一定勤加练习，只是我天生就不擅长，也只能勉强对上一二。”

“要我说杨兄的诗写得比我好多了，那是因为大伯对你要求太高了，才说你的诗还不够上佳。”方子铭只觉得他太谦虚，“咱们这院里第一还得是你。”

方先生一拍戒尺，指着这个侄子，狠狠点了两下，“你又在这胡言，学无止境也，人不可轻易满足，这一点杨桦一直记心里呢，哪像你这小子有点进步就飘到天上去了！”

“唉不是，怎么又说我啊！”

“我是怕杨兄失落着急才说这些话让他宽心的，哪成想又是我的不是了！”方子铭也气，索性垂着头捂起耳朵大声念桌上摊开的经书，对旁人一概不理会了。

方先生瞪眼看看他又看看杨桦，“瞧瞧这脾气，这能静下来吗！”

本来和谐的学习氛围出现了小插曲，杨桦看着气鼓鼓的方子铭，心里过意不去，只好安慰先生，“子铭年纪小，又资质高，先生您寄予厚望他都懂得的，刚才的话也是想劝慰我，这事因我而起，望先生别介意。”

“你这孩子也是，和你无关的事儿非要揽过去。”方先生无奈，听罢也觉他有点小题大做了，不该批评这个侄子，伤了孩子的心。

但他一向好面子，严厉的时候方子铭也怵，索性让他沉沉心，认真学一会儿经书。

外头天气不算响晴，片片灰云遮住了日头，在先生家吃过午饭，才一会儿功夫，天就阴沉沉的，好像要下雨。

小院里安安静静的读书声持续到傍晚，天色暗了下来，方先生考虑到他路途远，回去怕是得被雨淋，留他在这儿住一宿。

却被杨桦婉拒了，家里夫郎还在等他，让他早些回家呢。

提起于乔，方先生那日听方子铭说了一嘴，说是杨桦的夫郎长的模样好又敢说话，性子看着也是个爽利的，直言两人站一起很相配，话里话外都是羡慕。

这会儿看杨桦很少露出这样着急的神情，方先生也不免好奇，到底是什么模样的哥儿能让杨桦如此惦记。

他想起了自家的女儿，试探问，“杨桦啊，你娶了亲还瞒着我，太见外了，连子铭都见过了，说是顶好的人，改日你们一起来，带过来让我和你师娘看看。”

脑海里闪过于乔笑吟吟的脸，杨桦面容舒展，十分放松的应下了。

说完告辞了先生，出了门便大步离开了。

方先生望着他的轻快背影沉沉地唉了声，身旁探出个小脑袋瓜，恰好响起方子铭洞悉一切的打趣声，“大伯，别看了，杨兄都娶夫郎了，妹妹可别盼了，等这次院试结束，你也赶紧给她找个好人家，咱也找个秀才郎回来。”

“方子铭！”

“我说错了吗，我看杨兄和他的夫郎感情好着呢，咱们家想嫁女儿没希望喽！”

方子铭边说边跑，生怕他大伯追着他打，逃也似的跑去了后院。

天色也快黑了，后院两间屋子住了三个学生，方子铭自己住一间，隔壁便是杨庆生和万新，只是万新没考上童生暂时不来了，就只剩下杨庆生。

屋里没掌灯，估计是这小子今日也没回来。

方子铭扫了一眼便推门回了自己屋，转身关门的一瞬间，前头墙角突然窜出个黑影。

他吓了一跳正要喊出声，仔细一看，这人矮着身子捧着个包袱，灰溜溜的低着头想快速进门，寻常小贼也不会这副模样。

方子铭趴在门缝定睛一瞧，这不正是杨庆生吗，平时最是注重外表，头发束的紧紧的，怎么这时如此凌乱。