我轻轻点头。世界政府不会对两个小孩的航海梦感兴趣，只要他们不闹出大动静。

回程路上，艾斯反常地沉默。直到山路的坡度变陡，他才突然开口：“…萨博的父亲是个垃圾贵族。”

我放慢脚步等他继续。

“那家伙想把萨博培养成天龙人的走狗。”艾斯踢着路上的石子，“所以萨博逃出来了，和我一样…我们都…”

他的声音低下去，手指无意识地摩挲着胸前的铜币。我认出来了，那是萨博的"生命纸"——新世界的奇特发明，能显示主人生命状态的纸张，通常被撕下一角交给最信任的人。

“他很重视你。”我说。

艾斯的耳尖红了：“啰嗦！那家伙就是个白痴！上次为了抢一箱肉罐头差点被砍掉胳膊…”他的声音突然哽住，“…就像你一样，总是不顾自己…”

我停下脚步。夕阳把艾斯的影子拉得很长，那个总是张牙舞爪的少年此刻低着头，拳头攥得死紧。

“我不会举报。”我轻声说，“也不会告诉卡普。”

艾斯猛地抬头，眼睛亮得惊人：“真的？”

“嗯。”我伸手揉了揉他的黑发，这个动作已经越来越自然，“但你们要小心。”

艾斯的表情像是被阳光突然照亮。他拍开我的手，却掩饰不住上扬的嘴角：“笨蛋哥哥…萨博说得对，你其实挺温柔的嘛。”

“萨博什么时候说过？”

“就上次你'偶遇'我们然后留下烤肉那回！”艾斯说完才意识到说漏嘴，立刻加快脚步，“饿死了！回去吃饭！”

我看着艾斯红透的耳根，胸口泛起陌生的暖意。原来那些我假装不经意的关心，他们都记得。

接下来的日子变得微妙地忙碌起来。每周三次的补给日，我会绕路去垃圾终点站，带着从玛琪诺酒馆买的肉派和自制的伤药。萨博总是一眼就识破我的借口：“奥洛哥，今天又是'刚好路过'吗？”然后被艾斯用手肘猛捅肋骨。

两个男孩的存钱计划进展缓慢但坚定。我见过他们的"宝箱"——一个锈蚀的保险柜，藏在垃圾山深处的秘密基地里。里面除了贝利，还有手绘的海图、捡来的航海工具，以及两人用木炭画的"未来海贼船"设计图。

“等我们出海了，奥洛哥会来抓我们吗？”某天萨博突然问道，正给艾斯包扎的手微微一顿。

艾斯立刻竖起眉毛：“他敢！”

“我是海军。”我轻声重复，却无法像以前那样笃定。最近每次回海军基地，那些曾经习以为常的任务简报都让我胃部绞痛。

萨博敏锐地察觉到了什么，突然抓住我的手腕：“那在我们出海前，奥洛哥就当我们的'特别顾问'吧！”他的蓝眼睛闪着狡黠的光，“这样等你当上海军大将，我们就是唯一知道你怎么打架的海贼团了！”

艾斯立刻被这个主意点燃：“对啊！你可以教我们海军那套！我们学会了再反过来用！”

就这样，我莫名其妙成了两个未来海贼的"战斗教练"。萨博学得很快，他天生擅长利用环境和心理战术；艾斯则走刚猛路线，但在我指出几个发力技巧后，他的拳头威力提升了三成。

某天下午，我们意外遭遇了一伙真正的海贼——悬赏500万贝利的"铁钩"杰克逊一伙。当十个彪形大汉围住两个孩子时，我几乎要出手干预，但萨博的一个眼神制止了我。

那场战斗堪称惊艳。艾斯正面强攻吸引火力，萨博利用垃圾山的地形设下陷阱，最后两人默契地同时使出我教的反关节技，把杰克逊摔进了臭水沟。整个过程中，我的手指一直按在随身小刀上，但两个孩子没给我出手的机会。

“看到没！”战斗结束后，艾斯鼻青脸肿却得意洋洋地冲我喊，“我们可是很强的！”

萨博更惨，帽子被划了个大口子，却兴高采烈地掏出小本子：“奥洛哥！刚才那招'交叉绞杀'能不能再演示一遍？我要画下来！”

夕阳下，两个伤痕累累却笑容灿烂的男孩挤在我身边，争相描述战斗细节。萨博的铅笔在纸上飞舞，艾斯不时纠正他画错的姿势。我看着这幅画面，突然希望时间能永远停在这一刻。

回程时，艾斯反常地走在最后。当我放慢脚步等他时，他塞给我一张皱巴巴的纸：“…萨博说你也该有一份。”

那是张三人并肩作战的素描，画工稚嫩却充满活力。画面里，艾斯在前冲锋，萨博在侧翼策应，而我站在他们身后，摆出防御姿态。底部歪歪扭扭地写着"ASL同盟"。

“A是艾斯，S是萨博。”艾斯别过脸，“L是你名字的最后一个字母…白痴萨博非要这么排…”

我小心地折好素描，放进贴近心口的暗袋。这个动作让艾斯偷偷翘起了嘴角。

那天晚上，我久违地做了梦。梦里没有实验室的白色墙壁，只有无边无际的蔚蓝大海。一艘挂着三面旗帜的船乘风破浪——黑桃、蓝鸟，和一面绘着银色火焰的旗帜。船头站着三个身影，其中两个在朝岸边挥手，而第三个…

我惊醒时，月光正透过阁楼窗户洒在床头。艾斯在旁边睡得四仰八叉，萨博给的素描从我睡衣口袋露出一角。远处传来夜枭的啼叫，我突然无比清晰地意识到：

当那艘船真正启航时，我可能无法站在岸边目送他们离开。