辽左王府，夜色正浓。

书房内烛火将熄，肃王陈旭轩仍伏案未眠。案头堆着边防调令与兵道图册，近日有闻北地有小范围疫乱，但该地县令控制得当，并未传播开来，但他还是不放心，数次写信劝父皇推迟七弟就藩，皆无回音。他有些心急如焚，但他已就藩多年，性格也不沉稳许多，知道自己如今为藩王，执掌一方，自己须得沉下心来，只琢磨着等小七就藩，他与之藩地相连，应该也无大碍。

门外忽传急马奔蹄，一名亲兵几乎是跳下马背，跪倒在门前，双手奉上一封急信，信纸边角污泥未干，却盖着熟悉的私印——那是七弟亲兵“青隼营”的印章。

陈旭轩接过信封，熟悉的暗青色纸封一眼认出——那是七弟身边那群人自称的“青隼营”，不是朝廷军报，也不是亲王府调令，而是从小护着旭昉长大的那批人，在紧急时刻才会动用的密信封套。

他心头一震，飞身接信，一目十行：

“肃王殿下：

主上假借冠玉之名，行至水路，然半路遭伏袭，护卫尽散。属下等人追查数日，仅于疫城封门前夕获其衣物残迹，且城中传来风声疑似主上，我等疑主上尚在疫城中。今临城因疫封闭，无法入内查探，城外又现北蛮小股游军扰边，恐局中有局。

属下不敢擅动，只因殿下离此最近，望急援。谨启。”

陈旭轩捏紧信笺，指骨泛白。

“……临城。”是那个疫城！

他低声念出地名，唇角几不可见地颤了一下。

他拎起披风就往外走，骂道：“你们一个个还在这儿看，我弟弟命都没了还不快去备马？”

“你们知不知道——他根本还没拿到兵权，身子又弱，真要出事，就不是疫城，是大宁都要完！”

有人低声劝：“殿下，疫城还属大宁卫蒙将军节制，您若不奏报擅动，只怕……”

“怕？我只怕再晚一天他连骨头都没了！”

旭轩一边勒甲束鞘，一边咬牙切齿地说：“你们哪一个敢拦我——我一拳锤死他！”

“告诉兵部，就说辽左王出巡旧道，为藩地查疫；告诉父皇，就说我梦见他被困，问心不安——”

“……再晚一步，我这哥哥还怎么当？”

说罢，他翻身上马，背影在雪夜中像一道凛冽的风。

“备马，今夜走辽道！我要进疫城，带我弟弟回家！”

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夜寒如水，边风猎猎，帐外露草凝珠。荒地一隅，帷帐高筑，层层黑幕之中，掩着北蛮一座临时据点。

帷帐之后，是一间潮湿阴冷的石室，墙面粗糙，地面仅以枯草铺陈。一位披发女子靠坐角落，身上衣衫早已褴褛，手脚虽被铁锁束缚，却仍挺直脊背，神情冷肃。

她唤作成澜，成清之姐。

自两年前北蛮攻破定边口哨站，她为护村人突围而引敌至山谷，被俘。外界皆传其战死，实则被北蛮以“活筹”秘押于边地黑牢。因她出身有军职，曾任小镇卫女队副官，又因其弟成清屡次深入边地，私闯军营，北蛮断定：这对姐弟，皆非寻常百姓。

她武力不亚其弟，隐约听到石室外有人交谈。她移动到早前发现的一处缝隙处，耳贴粗砺墙面，隐约听见隔壁帷帐中传来几道低沉嗓音。

“……他出京带了多少人？”

“京中拨出八百，沿途据点接补卫所。到大宁前，应有两千整编。”

“我们的人查过，确实有一支小队从主队中抽出，换乘快船夜行。”主将沉声道，“人数不多，路线隐蔽。”

“水路人少，且行迹诡秘，正适合动手。”副将点头，“我们那时已有筹码——成清这颗钉子，在等一个开口的目标。”

“我们只给他一句话：水路队中，有重要人物；带回来一人，即可换你姐一命。”

“他自己也未必知道是谁。”主将冷笑，“但不必知道。我们只要拿下那人，然后——静观吴王反应。”

“若派兵救援、若局势震荡，那掳的便是心腹；若自乱阵脚、真假莫辨——反而更好。”

“局，不在掳谁，而在掳之后。”

“成清以伤兵为幌，故意放出疫乱扩散之言，引疫民冲门，我军可借势而入。明日攻城是否有安排好？”

“他敢如此演，说明未变。”副将语气谨慎，“他那股不要命来营救她姐的样子，成澜如今还在我们手上，料他不敢反水。而且此前数次来信，无迟无误，未现敷衍之态，部署亦合我意——暂且信他。”

“……疫城三门……”可能是涉及到战略要点，俩人的声音一再减小。她已无法听清。

但前面听到的内容，让她脊背生寒。吴王就藩的事情并不是秘密，自就藩的信息传来后，北蛮属实一片哗然。

旭昉的名字如今对整个大兴都不陌生，甚至异族也知道大兴有了一位声名鹊起的皇子，很得民心。

她被困北蛮两年，就曾亲耳听过北蛮将领讨论吴王就藩一事。

“这皇帝老儿，也是过了一段安生日子后脑子糊涂了，竟然让一个病弱的黄口小儿来与我们做邻居，你见过哪个主帅上阵还得人背着走哈哈哈哈哈？”

“那你见过哪个藩王，被百姓偷刻木像供起来？”

但大家对其知道最多的还是一些技术改革，民生项目。对于吴王前来大宁位就藩一事，北蛮人更多是不屑一顾的态度，再如何，只是一位病弱皇子，再聪慧，也只是一个纸上谈兵的书生，但也不得不防。

从偷听到的三言两语中，她迅速明白了北蛮人的好算法。她弟为了她陷入了北蛮人的布局。