“是小七的信？”

“非王手书，为子渝代笔。封角处有青隼营急用暗纹，陛下所授之制。”

内侍话音一落，殿中瞬静。

元帝亲自取信。封蜡下的鹰首封印已被烈火略熔，纸页被骑风所皱，信纸中隐隐透出一股火烟的气味。

他未唤人读，只展开信页，沉着眼一点点扫过。

第二行未尽，眉心已沉；第三行一落，左掌已紧握成拳。他站在原地，像是要把那每一字刻进骨里，却始终未发一语。

“殿下于十日前自与仪仗分两路，带少量亲兵于河道途中遭人所劫，行踪中断，与主队失散。翌日再现身时，已自行进入疫城封锁之地，隐名暂驻，不曾传信……彼时疫势正烈，百官避守，疫城防御近崩。殿下虽身有旧疾，仍擅自主持封控，并研制了种痘之法，控制了疫情扩散，并召集地方百姓设防、开药、清井、抚亡，令城内疫态短止。”

……昨日丑时，敌军少部伪作疫乱欲擒殿下，殿下得敌情后，亲自于北门设局应敌……诱敌入伏，一战大胜……

战后，殿下登墙亲察战局……后当场昏厥，尚未苏醒 ……城中郎中言：病久、劳重、未食、命悬而未绝。”

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门外忽有脚步。

陈旭祚方才正好应诏前来，一入便察觉气氛紧绷。他目光一扫，看见元帝正一脸沉色地盯着信看，密函外为小七亲兵所用暗纹。

他心头一震：“出事了？”

元帝未答，低声道：“他在临城。”

太子怔住，几步上前：“小七？”

他眉心一跳，几步踏近，接过信页，目光电转，很快掠过短短数字，其中惊险却从中压得他心中惊跳。

他握着信，指节发白。

纸页微卷，墨迹未干，旭祚一眼掠过那些字，竟觉每一笔都如同锥尖，落入胸腔、落入肺腑，深深刺了一下，又一下一寸寸挑着痛意出来。

他本以为弟弟尚在去藩路上。

他本以为不过是一场不经意的小疫乱，即便起，也断不会触及小七的去路。

可如今眼前这信却道：

“……殿下遭劫入城，隐名不报。”

“疫势正烈，殿下自行主持封控，研制种痘之法。”

“敌军夜袭设局……殿下诱敌设伏，临城一战大胜……”

旭祚盯着信页上那句“殿下登墙亲察，后当场昏厥”，呼吸微顿了一下。

小七一向身体不好，说是他的弟弟，其实他更视为半子，与他的长子一般大。他从小看着长大，最是玉雪可爱，灵动聪慧的弟弟啊！他自古身子弱，但一路长大，却从未歇息过。

他曾问过他：“你明知身体弱，为何不肯歇一歇？”

小七那时笑着摇头：“大哥若歇，六哥若歇，边地的军士，还在受苦的百姓……谁又能歇一歇呢？”

“父皇、皇兄就做那高高在上，悬在佞臣头上的铡刀。让小七，就做这个划破黑暗的利刃。给大兴一个海晏河清，四海升平。这就是小七心中所想，哪怕死于社稷，就是死得其所，半点无悔！”小七曾说过的话在他的脑中翻涌，如今再看这封信，那张笑脸却如针尖落在心上，针针见血。

他再抬头时，声音已压得极低：

“父皇，小七他……”

元帝立在原地未曾转身。窗外风从宫墙高处掠过，拂起他鬓边半寸华发。

元帝握紧的左手微微颤了一下，良久才轻声道：“他身子弱，自小要强。这次……他撑得太狠了。”

殿中一瞬静默。

元帝低了声音，像是对着窗外、也像是对着谁：“这孩子，生下来那一日朕就知他命弱。可偏是这最弱的，却非要去做那最难的事。”

“朕原以为他只会去就个藩，安安稳稳养着，离开京城，也离开朝争。他若想安稳，朕、你们谁不愿意为他挡下，让他平平顺顺活这一辈子。”

“可他却从不肯安稳。”

“这一路，他竟还是走得这般难。”

太子心中忽然一涩，垂下眼，像怕被人窥见眼底涌上的酸痛。

“父皇……”他喉头哽了一下，终于道，“他会醒的。”

元帝未再答言，只缓缓转身看着他：“传太医局，立刻南下临城。命宗正司设坛祈福——”，之后他缓缓坐下，像是终于将胸中压了太久的那口气一点点吐出，语声微涩：“去吧，祈福的诰文你亲拟——”

“这是你弟弟，他一定得醒过来。”

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而在那千里之外的疫城后署，榻边香灰未冷，风拂灯芯，一盏旧灯忽而微明。

榻上的少年眼睫微动，呼吸极轻极缓，却似从极深的沉海中浮上了一线。

003猛地一震，屏息凝神地盯着脉搏界面。

【信念场波动已达触发阈值】

【最终能量补全：来源——上位核心情感对象×2】

【权限重启完成，正在唤醒宿主意识……】

他听见有人在喊他。

声音一开始在极远极远的地方，像从水底传来，被厚重的泥沙与夜色压着，模糊、沉闷、不成句。

后来慢慢清晰了。不是一个人在喊，是很多人，在哭，在叫，在低低地祈祷——

他想睁眼。却发现眼皮像被石头压着。

呼吸困难，胸口发紧，像是被人按着不准醒。但心跳还在，一下，两下……他数着，告诉自己，还没死。

他试图抬手，指尖微动。

榻边那道几近虚化的半透明影像陡然一震。

“宿主反应捕捉……心跳恢复不稳……检测到意识觉醒——”

003猛地悬在他额前，语气中都可以听见已经扭曲成五分喜悦五分害怕的样子：“你别装了，我知道你听见了！”

他没回。

只是气若游丝地，极轻地，吐出一句：

“……水。”