思竹亦眉头紧蹙，也顾不上礼仪分寸，急道：“古往今来，只听过兵败和亲，是为求和；战胜和亲，是为怀柔。这仗还没打呢，就想着拿我们公主的命去填？”

“及笄之年，可不正是和亲的好年纪！”向澄嗤笑一声，“不知这些个软脚虾给本宫挑了个什么样的好驸马，北方匈奴、南有百越、西南羌人……还有等着伺机而动的西域各国……”

向澄抚掌赞道：“这亲，本宫一个人怕是和不过来呢！”

向澄母妃赵夫人未嫁之时可是大桓名扬天下的女将军，太宗皇帝龙兴之际，赵夫人也随征沙场，“女夜叉”之名赫赫，可止小儿夜啼。

若非后来拖身东宫，积功劳阀阅，赵夫人亦当受封侯之赏，垂勋册府。

向澄为女将军之女，她敢嫁，昔日在赵夫人手下折戟丧命的各国皇族可愿意否？怕仍是宿难安身，午夜梦回之际忆起赵夫人的夺命之箭，纵使已过二十余载仍心胆俱寒。

思及此，向澄黯然——她虽有调配毒药的方子能够自保，可若是遇上今日的场景，毒药用处实在受限，还是得仰仗依赖他人救助。真到了正面应敌之时，这等奇技淫巧之技，总比不上母妃那等实打实的武艺功夫用处大。

不等她多想，念桃已挽起袖子，挥拳怒道：“这群老东西家中便无适龄女娘了？怎么不把自家儿孙送去那吃人不吐骨头的狼窝了里去！”

“这话可不对！”

“那些年轻女娘又做错了什么，托生于这指望于女子裙带苟活的人家？”向澄摇头，装出一副高深莫测的形象，“合该让那些直不起脊背的软脚虾自己去见识那蛮夷是否真的吃人不吐骨头才是！”

念桃深以为然，促狭道：“殿下说的正是！反正那些大人也于朝政无用，为国献身，这倒也不算白享这么多年秩禄。”

这般说说是解气，可论这幕后之人，却实在不好猜测——方才向澄险些命丧黄泉是真，可战后禁军伤亡不大也是真。

向澄不嫌腌臜，拿过那块血气腾腾的碎帛：“总之，此番途中设伏者，其目的不难揣测。若真心欲取我性命，定是为阻和亲之事；若是假意刺杀，做个样子，那便定是欲嫁祸于人，反逼和亲之事难成。”

思竹眉头紧锁：怎么如此这般分析下来，怕是与此事沾染一分的，都有设局嫌疑。

只恨蕙兰行宫僻处江南一隅，与京畿安都相距甚远，驿路梗阻，消息难通，如今纷纷扰扰找上门来，她们才发现竟成了睁眼瞎。

“这幕后主使……”

向澄鹿眼发亮，掰着指头数：“不是贪生怕死，盼和亲换平安之人；便是自诩家国脊梁，维护我朝气节之人；或是等着战火四起，凭借军功封侯拜相之人……”

向澄笑着抚掌，叹道：“哦，还有一种！”

“何人？”

“哼哼，自是那对本宫痴心一片，爱而不得，得不到就毁掉的刚愎偏狭之人！”

“噗——”

“谁！”

“谁在那里！”思竹警觉，将向澄护在身后，大声斥道。

万籁俱寂，只神祠主殿的牌匾“吱呀”晃荡了两下。

一只长毛鸳鸯眼的狸奴不知从哪钻了出来，伸长了爪子狠挠了几下匾，满意地晃悠着尾巴，跳上屋檐，懒怠地卧下不走了。

思竹又上前几步，警惕张望，见确无异样，这才收回攥着怀中短匕的手，轻声劝诫：“殿下，此处不算隐秘，怕是隔墙有耳。”

向澄对天子、鬼神皆无多少畏惧之心，可也知道多一事不如少一事的道理，讪讪住了嘴。

三人暗自庆幸，幸好常嬷嬷不在，不然又要挨“规言规步，妄言则乱”的念叨——自打接了回宫的旨，这样的劝诫她们每天都要听上个百八十遍。

向澄自知理亏，摸摸鼻子，吩咐念桃：“去看看嬷嬷那里可算安置妥帖了。”

“喏。”念桃领命去了。

向澄只带思竹在无名神祠中闲逛。

四神神祠不大，却香火鼎盛，自是有其道理——

神祠主殿之后，屹立着一株千年古树，据说只要对树诚心祈愿，便能有四方之神照拂。

其枝桠纵横交错，似岁月镌刻的脉络，粗壮的枝上挂满红布，坠着密密麻麻的祈福木牌，在微风轻抚下，相互碰撞，发出不甚清脆声响，更添古意。

每个木牌上都是一份念想。

向澄站在树下，看着坠得枝干都弯了几分的心意，心底思绪万千：天地茫茫，容得下小小木牌，又能容得下万物生灵一切的喜怒哀乐吗？

众生皆苦。

可恶向澄生来没长那多愁善感的琉璃心肠，感慨几句“世事无常”，又念叨两遍“喜乐平安”，便随着来请的常嬷嬷往收拾好的临时屋舍，前去更衣洗漱了。

待几人身影完全离去，从神祠正殿中闪出两道身影。

“好险！幸好有那胖狸奴掩护一二！”