有了太后赏的令牌，出宫便不是难事。

晨光熹微，翠霭开金盘。一辆低调的灰青色马车便从侧门出了宫，一眨眼的功夫，就混在人群中不见了踪迹。

这马车自是比不上太后赐下的那辆向澄回宫时用的金贵舒适。

纵使念桃早早在车内铺了软垫皮毛，选了性格温顺、步伐平稳的马匹，仍是颠得向澄头昏脑涨、双腿麻木。

念桃在车上随侍，也颠得头晕眼花，不由得小声嘟囔：“循我朝旧章，除太子居于东宫外，皇子年满二十、皇女年过十五方可出宫建府。咱们殿下，眼瞧着就该及笄了。”

“若是出宫建了府，殿下就不用遭这罪了。”此番出宫，为了避人耳目，殿下可是寅时三刻就起了呢！

殿下说过，若要想长个，每天非得睡够四五个时辰才算够，即使回宫赶路也不例外。若因为早起耽误了公主身量长成，殿下又该怨她长得快了。

思及此，念桃不由哭丧着脸。

“建朝不过四十余载，哪来旧例可循？”

向澄笑她异想天开：“况且两位皇姊都未赐下公主府，哪里轮得到本宫？”

念桃追问：“那咱们便在秦王府常住着？”

“不可不可！”向澄赶紧打断她，“追查舒城之事绝不能让皇兄知晓！闲来无事暂住个一日两日还好，若久了，必会被皇兄发现端倪。”

舒城一战至今已逾七年，朝中自然早有定论结案——

寒冬凛冽，大雪如席，银白铺天盖地而来，淹没了牧草和牛羊，匈奴为求生存，挥鞭纵马南下，箭指两国交界的舒城。

匈奴天生凶狠善战又背水一战，趁除夕之夜偷袭舒城。

勇武侯一脉未有防备，本就失了先机，又死守城门足足十五日，未得到救援。勇武侯嫡枝四十二口，青壮男子、老幼妇孺无一幸免，终是殉国。

舒城城破，饿红了眼的匈奴挥刀屠了城，满城惨状自不必提。

只说那秃鹫盘旋空中，三月不散。

昔日边境最繁华热闹的小城成了一座鬼城。

此案传回安都震惊朝野。

皇帝大怒，亲自过问，派廷尉府亲赴调查、绣衣卫协查，誓要查个水落石出。

奏疏一篇篇传入宫中，简牍一卷卷垒上御案，皆语此事是匈奴饿昏了头、逼红了眼犯下的。

未能救援也不是有人故意延误军机，是派出去求救的斥候只跑了不过百里，便不慎落马坠崖，舒城战火连天十五日，竟都无人可知。

可这个结果，向澄不信。

于情——她不信戎马一生的外大父如此草率轻敌、疏于防守；她不信舒城十五日连天的火光和哭声，竟只化为瓶中闷音，不得现于世人耳。

于理——她不信事关全城安危，请援一事，竟只派一疏忽大意、不擅御马之术的斥候去做；她不信凭借赵氏一门的武艺军略和舒城城中储备，竟抵挡不过半月之期。

她要查，更要隐而不宣地查，让那幕后之人自以为安枕无忧，才能让她离真相更进一步。

思及此，向澄正声吩咐：“此事决不能牵扯到皇兄！”

这件事真相藏得太深，必定牵扯众广，若成为攻讦向沵的由头，向澄不敢细想。

“也不知今日出宫，是否会失望而归……”

她摒除杂念，缓缓呼出一口气，掀开帘子透气。

一华盖马车与她擦肩而过，马车衡木上悬挂的灯笼样式很是新奇，她忍不住望了过去。

微风浮动掀起车帘，露出半张苍白俊容，和一只轻摇羽扇的手。

仿佛有视线交错，向澄再追去看，车帘已经落下，看不真切了。

“鹤鸣兄！鹤鸣兄！”

卫延寿见顾渚发呆，忙用肘杵他：“那日你说这忘忧公主不会去和亲，可真叫你说准了！”

他挪动屁股，凑近顾渚耳边小声议起人长短来，倒是掩不住的幸灾乐祸：“听说昨日那几个昏翁又上书此事，叫圣上好一顿驳斥！”

顾渚嫌他吵，用羽扇隔着，将他推远了些。

“咱们圣上可甚少发这样大的火呀！”卫延寿也不恼，仍笑嘻嘻，“那公主说得对，是该让那些天天想着靠女娘裙带保命的软脚虾，自己去见识那蛮夷窝里是何种模样！”

“我看公主另一句说得更对！”顾渚从怀中掏出包油纸包好的蜜饯，仔细挑着里面的糖渍杨梅，头也不抬，“常松兄如此在意此事……”