徐言松摩挲着茶盏，脑海中忽然闪过一个念头。他又仔细思索了一番知府的家庭情况，心中渐渐有了计较。

“展兄能否从户房典吏处借得商税底册，拿到安溪自热锅每月的纳税凭证？”

展辰沉吟片刻，轻轻点头：“此事不难，徐兄稍候便是。只是不知徐兄打算如何破局？”

徐知溪也满心好奇地望着兄长。徐言松神秘一笑，凑近二人，低声说出了自己的计划。三人对视一眼，均觉此计可行，于是匆匆起身，各自忙碌去了。

徐言松返回铺子，开始整理一应经营手续，展辰前往商会，设法调取商税底册，徐知溪则暗中安排人手，在府城中散播消息。

不出两日，一则消息便在乐安府城传开：松溪自热锅的东家因当街冲撞了知府三公子，铺子被砸，被迫停业，暂时由鼎盛商队代为售卖自热锅。此前关于自热锅的传言本就未消，这新的传闻一经传开，立刻引发了众人的热议。

这日，观澜楼内，一群锦衣华服的公子哥儿围坐在临窗雅座饮酒闲谈。上首坐着一位墨发银冠的男子，面如冠玉，眉若远山，凤眸微挑，眼尾却凝着三分书卷气，几缕碎发垂在额前，更添贵气。

忽听邻桌有人提及知府三公子的闲事，他抬手轻挥，同席之人立刻噤声。

“听说了吗？知府三公子又惹事了。”

“唉，这都第几回了？也不稀奇。只是可惜了那家店，我还买过他们家的自热锅呢，味道着实不错。”

“可不是嘛。听说那东家的弟弟还是新中秀才呢。”

“秀才又如何？在权贵面前，还不是鸡蛋碰石头，毫无还手之力。”

银冠男子闻言，眉头微蹙，心中不禁烦躁——他那不成器的三弟，竟又闯出了祸事。

他放下茶盏，起身向同席众人致歉：“今日突然有事，恐怕要先行告退。今日的酒菜算在我头上，诸位且慢慢享用。”

众人皆听到了外面人的闲言碎语，忙纷纷起身回礼。男子大步走出酒楼，吩咐小厮去查清此事原委，自己则直奔府衙而去。

“近日可有百姓状告我三弟？”他语气严肃，向当值衙役问道。

衙役们面面相觑，其中一人怯生生开口：“方才倒是有个商户来报案，说他的铺子不明原因被封，想要报官。只是三公子早前打过招呼，我们便让他回去等消息……”

说着，他偷偷抬眼瞄了瞄眼前的男子，声音越来越小。

“简直胡闹！”男子眼中闪过怒意，眉峰微蹙，眼底泛起冷意。

沈明远强压怒火回到沈府，身旁随从正低声禀报着调查结果。

“叫三弟来见我！”他冷声吩咐。

不多时，沈明旭便被下人领了过来。他缩着脖子坐在下首，偷偷抬眼打量着兄长阴沉的脸色。

“是自己交代，还是等我请父亲来问？”沈明远目光如炬，直勾勾盯着弟弟。

沈明旭瑟缩了一下，嗫嚅道：“不过是看那秀才不顺眼，想小小惩戒他一番，过些日子自会放过他……”

“哦？”沈明远挑眉，“你还不说实话？也罢，我这就去请父亲来主持公道。”

一听要惊动父亲，沈明旭顿时慌了神，连忙扑过去抓住兄长的衣袖，眼神里满是惊恐。

“兄长莫要告诉父亲，我这就如实招来！此前府试，我想让那徐知溪帮我作弊，他却死活不肯。今日院试又见着他的名字，一时气不过，便想为难他兄长的铺子出口气。”

“荒唐！”沈明远怒喝一声，袖袍一挥，将沈明旭甩倒在地。

“你理亏在先，竟还仗势欺人！如今外面都传是松溪自热锅的东家冲撞了你，你才砸了人家铺子。好在他们不想与沈家彻底撕破脸，若是将实情传扬出去，你可知后果有多严重？如今正值战时，乐安府全境戒严，你这般胡作非为，怕是连父亲也保不住你！”

说罢，他甩袖便走。

“你简直不知轻重！府试乃国家抡才大典，你竟敢作弊？作弊不成，还打压不肯同流合污之人！此事我已无力回天，唯有请父亲动用家法，好好管教你这逆子！”

“兄长饶命！我知道错了，以后再也不敢了……”沈明旭跪在地上，哭嚎着求饶。

当日，沈府后院传来阵阵棍棒声与哭喊声。尽管知府沈忱谦极力封锁消息，但仍有小厮私下议论，不出几日，这事儿便成了酒楼茶肆里的谈资。

次日，徐言松的铺子便恢复了营业。第二日，便有人送来拜帖，原来是沈明远亲至府上拜访。此时徐知溪已去书院读书，徐言松只得独自迎接这位贵客。