祁夏揉了揉酸胀的眼睛，屏幕上的代码已经模糊成了一片蓝色的海洋。凌晨三点十七分，整层办公楼只剩下他一个人，空调早就停止了运转，闷热的空气里弥漫着咖啡和泡面的味道。

"再坚持半小时，"他自言自语道，手指在键盘上敲出最后几行代码，"把这个bug修完就回家。"

就在他点击运行的瞬间，屏幕突然一片漆黑。祁夏心头一跳——他忘了保存！还没等他反应过来，一个纯黑的弹窗在屏幕中央浮现，白色的文字简单直接：

【想体验真正的生命吗？】

下面只有两个选项：【是】和【否】。

"什么鬼..."祁夏皱眉，移动鼠标想要关闭窗口，却发现电脑完全不受控制。他叹了口气，熬夜果然会出现幻觉。也许是太累了，明天再...

他的手指悬在鼠标上，不知为何，那个简单的问句像钩子一样抓住了他的思绪。真正的生命？他这每天加班到凌晨，住在合租房，连恋爱都没时间谈的生活，算得上"真正的生命"吗？

几乎是鬼使神差地，他点击了【是】。

世界在瞬间天旋地转。

祁夏感到一阵强烈的失重感，仿佛被人从高处抛下。他本能地闭紧双眼，耳边响起尖锐的嗡鸣声。当一切重新静止时，刺鼻的消毒水味冲入鼻腔。

他睁开眼，发现自己站在一条昏暗的医院走廊里。天花板上的荧光灯管忽明忽暗，墙壁上满是斑驳的血迹和抓痕。远处传来不知是什么东西的拖沓脚步声，还有微弱的、像是从很远处传来的哭泣声。

"搞什么..."祁夏低头看向自己，身上的程序员标配格子衫和牛仔裤还在，但口袋里熟悉的手机不见了。取而代之的是手腕上一个发着微光的银色手环，上面显示着几行文字：

【新手任务：逃离慈爱医院】

【时限：60分钟】

【当前存活玩家：2】

"两个人？"祁夏警觉地环顾四周，走廊空荡荡的，只有尽头一扇半开的门透出些许光亮。他下意识地后退一步，后背却撞上了一个坚硬的物体。

不，不是物体——是一个人。

祁夏猛地转身，看到一个比他高出半个头的男人正警惕地盯着他。男人穿着黑色战术服，利落的短发下是一双如鹰般锐利的眼睛，肌肉线条在紧身衣下清晰可见，整个人散发着危险的气息。

"你也是玩家？"男人开口，声音低沉而冷静。

祁夏点点头，注意到对方手腕上也有同样的银色手环："看来我们是这个任务的'两个存活玩家'。"

"齐岳。"男人简短地自我介绍，目光不断扫视着周围环境，"特种部队退役，现在私人安保公司工作。"

"祁夏，程序员。"他下意识地推了推并不存在的眼镜，"你知道这是怎么回事吗？"

"不清楚，但看起来我们得合作才能离开这里。"齐岳指向走廊尽头，"那边有声音，可能是线索，也可能是危险。我走前面，你注意观察环境。"

祁夏没想到这个陌生人如此自然地承担起领导角色，但在这种诡异的情况下，有个专业人士在身边确实令人安心。他点点头，跟上齐岳的步伐。

他们刚走出几步，走廊的灯光突然全部熄灭。黑暗中，那拖沓的脚步声骤然接近，伴随着湿漉漉的、像是某种粘液滴落的声音。

"蹲下！"齐岳低喝一声，同时一个侧身挡在祁夏前面。

祁夏感到一阵风从头顶掠过，接着是重物撞击墙壁的闷响。灯光再次亮起时，他看到一个扭曲的人形生物正从墙上爬起来——如果那还能称为"人"的话。它的四肢以不可能的角度反转，脖子上没有头，取而代之的是一团蠕动的黑色触须。

"跑！"齐岳抓住祁夏的手腕，拖着他向走廊尽头冲去。

那怪物发出刺耳的尖啸，紧追不舍。祁夏感到心脏几乎要跳出胸腔，但大脑却异常清醒。经过一扇半开的门时，他注意到里面墙上挂着的医院平面图。

"这边！"他反拉住齐岳，拐进一条侧道，"急诊室有后门通往停车场！"

齐岳没有质疑他的判断，两人七拐八绕，甩开身后的怪物。急诊室里一片狼藉，仿佛经历过大屠杀。祁夏强忍着不适，迅速定位到出口方向。

就在他们即将到达后门时，三个同样的无头怪物从不同方向包围过来。齐岳将祁夏护在身后，从战术靴中抽出一把军刀——祁夏甚至没注意到他什么时候带上的武器。

"我挡住它们，你找机会冲出去。"齐岳的声音冷静得不像身处险境。

祁夏却盯着急诊台上的医疗设备，突然有了主意："不，我有更好的办法！"

他冲向一台老式除颤器，迅速检查电量——还有足够一次击发的能量。齐岳似乎立刻明白了他的意图，故意引怪物靠近。

当最近的怪物扑来时，祁夏将除颤器电极狠狠按在它身上，按下放电按钮。蓝白色的电流瞬间贯穿怪物全身，同时通过地上的水渍传导到另外两个怪物身上。三团扭曲的□□在电击中剧烈抽搐，最终化为一滩黑色粘液。

"漂亮。"齐岳微微挑眉，这是祁夏第一次看到他脸上出现表情波动。

两人冲出后门，发现停车场中央有一个发着白光的圆圈。手环上的倒计时只剩下最后三十秒。

"那应该是出口。"祁夏说，两人奔向光圈。

就在他们即将踏入光圈的瞬间，地面突然裂开，一只巨大的、由无数人体残肢组成的巨手破土而出，向他们抓来。

齐岳反应极快，一把将祁夏推进光圈："走！"

祁夏在跌入光圈的最后一刻，死死抓住齐岳的手腕，两人一起被耀眼的白光吞没。

当视线恢复时，他们站在一个纯白的无限空间中，脚下是如同水面般微微反光的平面，却没有倒影。

【恭喜玩家祁夏、齐岳完成新手任务】一个中性的机械音在空间中回荡，【正式获得无限游戏参与资格。下一个任务将在72小时后开启，请做好准备。】

祁夏和齐岳对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和困惑。但在这片纯白的虚无中，至少有一点是确定的——他们的生活，再也不会和从前一样了。

我想你应该很忙，所以你看前三个字就可以了。

纯白的空间没有边界，没有阴影，甚至感觉不到时间的流逝。祁夏低头看自己的手，皮肤在无处不在的白光下显得异常苍白。

"这是什么地方？"他的声音在空旷中产生轻微的回音。

齐岳站在他旁边两米处，身体仍保持着警惕的站姿，肌肉紧绷。"不知道，但肯定不是正常的医院后停车场。"

【无限游戏欢迎新玩家的加入。】那个中性的机械音再次响起，仿佛从四面八方同时传来，【以下是基本规则，请仔细聆听。】

祁夏眼前突然浮现出一片半透明的蓝色光幕，上面排列着整齐的文字：

【规则一：玩家将定期被传送至不同任务世界，完成任务可获得积分；

规则二：每个任务世界存在主要目标和隐藏目标，完成隐藏目标可获得额外奖励；

规则三：在任务世界中死亡，现实世界中的你也会死亡；

规则四：积攒一万积分可兑换永久返回现实世界的权限；

规则五：禁止向非玩家透露游戏存在，违者抹杀。】

"这算什么？"祁夏的手指划过光幕，触感像触摸静电，"某种实境生存游戏？"

齐岳的眉头紧锁："看起来不像普通的游戏。那个医院里的怪物...感觉太真实了。"

【新手任务奖励结算中...】系统声音继续道，【玩家祁夏，基础积分100，发现隐藏逃生路线奖励50，击杀变异体奖励30，当前总积分180。玩家齐岳，基础积分100，保护队友奖励50，击杀变异体奖励50，当前总积分200。】

两张半透明的卡片凭空出现在两人面前，悬浮在空中。祁夏伸手抓住自己那张，卡片触感冰凉，上面显示着他的积分数字和一段小字：【支线任务提示：观察者往往是被观察的对象。】

"你们有支线任务提示吗？"一个陌生的女声突然插入。

祁夏猛地转身，看到纯白空间中不知何时多了三个人——一个扎着马尾的年轻女子，一个戴眼镜的中年男人，和一个看起来只有十六七岁的少年。说话的是那个女子。

"你们也是...玩家？"祁夏问道。

女子点点头："刚完成新手任务。我是苏雨，这是张教授和小飞。"她指了指身边的两人，"我们的任务是在一个闹鬼的学校里找到失踪的孩子。"

齐岳的目光在三人身上快速扫过："你们收到支线提示了？"

戴眼镜的张教授推了推鼻梁上不存在的眼镜——显然他平时戴眼镜的习惯延伸到了这个虚拟空间："我的提示是'知识有时是致命的'，完全不明白什么意思。"

"我的是'最弱小的可能是最危险的'。"少年小飞嘟囔着，眼睛一直盯着地面。

苏雨展示她的卡片："我的是'不要相信你看到的'。你们呢？"

祁夏和齐岳交换了一个眼神。祁夏开口道："我的是'观察者往往是被观察的对象'。"

"我的是'最强的武器不是武力'。"齐岳说，声音里带着一丝困惑。

【72小时后将开启下一个任务世界，请玩家做好准备。】系统声音打断了他们的交流，【现在开始传送返回。】

祁夏还没来得及再问什么，眼前的白光突然变得刺眼，他本能地闭上眼睛。熟悉的失重感再次袭来，伴随着耳边呼啸的风声。

当他再次睁开眼时，发现自己正坐在公司的办公椅上，电脑屏幕还停留在代码编辑界面，时钟显示凌晨3:19——距离他点击那个神秘弹窗只过去了两分钟。

"这不可能..."祁夏摸了摸自己的手臂，医院里被齐岳拉住的触感还清晰留在皮肤上。他迅速卷起袖子——手腕上，一个银色的手环正闪烁着微光，然后渐渐隐没在皮肤下，只留下一个几乎不可见的淡银色印记。

手机突然震动起来，一条陌生号码的短信：【你也回来了吗？——齐岳】

祁夏的手指在屏幕上悬停了一秒，然后快速回复：【回来了。手环变成了印记。你知道我的号码？】

回复几乎是即时的：【手环消失前显示了你的基本信息，包括电话号码和住址。我在城西区，看来我们同城。】

祁夏的心跳加速。这个叫齐岳的男人知道他的住址？他下意识地环顾四周，凌晨的办公室依然空无一人，却突然感觉不再安全。

手机又震动了一下：【不必担心，我没有恶意。建议见面交换情报，咖啡馆之类公共场所。明天下午两点，中央广场的星辰咖啡？】

祁夏深吸一口气。理智告诉他应该远离这个来路不明的陌生人，但另一种更强烈的好奇心驱使他回复：【好。穿红色格子衫。】

发完这条消息，祁夏立刻后悔了——这听起来像是某种蹩脚的间谍接头暗号。但齐岳的回复只有一个简单的：【收到。】

---

星辰咖啡馆是中央广场边缘一家不起眼的小店，以深色木质装修和过于浓郁的意式咖啡闻名。祁夏提前二十分钟到达，选了一个靠窗但能看到整个店面的位置——这是他的习惯，总是给自己预留观察和撤退的空间。

他点了一杯美式咖啡，手指不安地敲打着桌面。电脑包就放在脚边，里面除了笔记本电脑，还有他从公司"借"出来的几件可能用得上的电子设备。祁夏不确定自己为什么这么做，只是本能地觉得可能需要一些技术手段来应对即将到来的谈话。

咖啡馆的门被推开，齐岳走了进来。即使穿着普通的黑色T恤和牛仔裤，他依然显得与众不同——肩膀的宽度，挺直的背部，还有那种警觉而从容的步伐，在人群中格外醒目。

祁夏举起手示意，齐岳点头走来，在他对面坐下。近距离看，这个男人比他记忆中更加轮廓分明，下颌线条坚毅，眼睛是罕见的深灰色，像是暴风雨前的天空。

"你喝什么？"祁夏问道，声音比自己预想的要紧张。

"黑咖啡，不加糖。"齐岳回答，目光快速扫过咖啡馆的每个角落，最后回到祁夏脸上，"你昨晚睡了吗？"

祁夏摇摇头："太...震撼了。我查了很多资料，关于实境游戏、集体幻觉、外星人绑架之类的。"

"找到什么有用的了吗？"

"没有。"祁夏苦笑，"最接近的是些都市传说和科幻小说。你呢？"

齐岳接过服务员送来的咖啡，道谢后才回答："我联系了几个在特种部队时的战友，旁敲侧击地问了问。要么他们真的不知道，要么就是被禁止谈论。"

两人陷入短暂的沉默。祁夏注意到齐岳的右手食指有节奏地轻敲杯沿，像是某种摩斯密码的节奏，但看不出规律。

"那个手环，"祁夏最终打破沉默，"它显示了我的住址和电话？还有什么？"

"基本信息。姓名、年龄、职业、住址、电话。没有更私密的内容。"齐岳喝了一口咖啡，"你的呢？关于我的信息。"

祁夏摇头："我没有收到。可能因为你是主动联系的一方。"他停顿了一下，"你觉得其他人呢？苏雨、张教授、小飞？他们也回到各自的城市了吗？"

"不确定。但如果系统能随意获取我们的个人信息，它完全有能力按地域分组玩家。"齐岳的目光变得锐利，"我更关心的是，为什么我们两个的新手任务和其他人不同？他们是闹鬼学校，我们是变异医院。"

祁夏一怔："你怎么知道？"

"你注意到那个叫小飞的少年吗？他的鞋底有红色泥土，只在城东的第三中学附近有那种土壤。而苏雨提到'失踪的孩子'，第三中学去年正好有个学生失踪案。"

祁夏惊讶地看着齐岳："你就凭这点细节...？"

"职业习惯。"齐岳耸耸肩，"重点是，系统似乎根据某种标准对我们进行了分类。我们的任务明显更...暴力。"

祁夏回想起那些无头怪物，胃部一阵紧缩。"你认为系统在测试什么？"

"或者筛选什么。"齐岳纠正道，"那个支线任务提示，'最强的武器不是武力'，你怎么理解？"

祁夏思考了片刻："字面意思？在那种情况下，我的除颤器主意比你的军刀更有效。"

"可能。"齐岳的深灰色眼睛直视祁夏，"也可能指其他东西。你的提示是什么来着？'观察者往往是被观察的对象'？"

"嗯。"祁夏突然感到一阵寒意，"你觉得系统在观察我们？"

"不止是系统。"齐岳压低声音，"还记得纯白空间里突然出现的那三个人吗？他们是怎么进入'我们的'空间的？"

祁夏的咖啡已经凉了，但他浑然不觉："你是说...可能有更高级别的玩家能够观察新手？或者..."一个更可怕的想法浮现，"我们可能是某个更大游戏中的棋子？"

齐岳没有立即回答，他的目光越过祁夏肩膀，看向咖啡馆的门口。祁夏下意识想回头，但齐岳微不可察地摇了摇头。

"有人在监视我们？"祁夏用唇语问道。

"不确定。"齐岳同样无声地回应，然后正常音量说，"你的工作涉及虚拟现实技术吗？"

祁夏领会了他的意图，顺势聊起自己的程序员工作，两人表面上进行着普通的职业交流，同时警惕着可能的监视者。

半小时后，他们离开咖啡馆，沿着人流量最大的步行街漫无目的地走着，确保没有人跟踪。

"72小时后是下次任务，"齐岳说，"我们需要做些准备。"

"比如？"

"体能训练、基础战斗技巧对你。"祁夏刚要抗议，齐岳继续道，"而我需要学习更多技术知识。系统既然给我们不同的支线提示，可能意味着我们需要互补的能力。"

祁夏不得不承认这个建议很合理："我可以教你一些编程基础和电子设备使用。至于体能训练..."他看了看自己瘦削的身材和齐岳结实的肌肉，叹了口气，"别太狠。"

齐岳嘴角微微上扬，这可能是祁夏第一次看到他接近微笑的表情："保证让你活着进入下次任务。"

他们交换了更详细的联系方式，约定第二天在齐岳的公寓碰面——那里有个小型家庭健身房。分别前，祁夏犹豫了一下："你觉得...我们还能相信其他人吗？那些玩家？"

齐岳的表情重新变得严肃："目前，只相信彼此。至少在我们弄清楚游戏规则前。"

祁夏点点头，一种奇特的安心感涌上心头。在这个疯狂的游戏里，至少他有一个可靠的同伴——一个能在无头怪物袭击时挡在他前面的特种兵。

回家的路上，祁夏不断回想咖啡馆里齐岳注意到的监视者。他刻意绕了几条远路，时不时停下假装系鞋带或看手机，确认没有人跟踪。直到回到自己的公寓，锁好门，拉上窗帘，他才稍微放松下来。

洗漱时，祁夏盯着镜子中的自己。眼下有明显的黑眼圈，面容憔悴。他触摸手腕上几乎看不见的银色印记，一阵微弱的电流感顺着手指传来。

"观察者往往是被观察的对象..."他喃喃自语，突然有种强烈的感觉——在镜子的另一面，有什么东西正回望着他。

祁夏的闹钟在凌晨三点准时响起。他猛地从床上弹起，手指已经按掉了铃声，眼睛紧盯着手腕上的银色印记——它正在逐渐显现，发出微弱的蓝光。

距离咖啡馆会面已经过去72小时。在这三天里，齐岳的"不太狠"的训练让祁夏全身每一块肌肉都在抗议。但此刻，肾上腺素冲刷着所有疲惫，只剩下一种诡异的清醒感。

手机震动，齐岳的短信：【开始了。】

祁夏刚读完这两个字，熟悉的眩晕感便席卷而来。他闭上眼睛，感受那种被连根拔起般的失重感。当双脚再次触地时，扑面而来的是腐肉和火药混合的刺鼻气味。

他睁开眼，发现自己站在一栋废弃商场的中庭里。破碎的玻璃天窗投下斑驳的光线，地板上满是干涸的血迹和可疑的黑色污渍。六个人影在他周围逐渐显现——齐岳、苏雨、张教授、小飞，还有两个陌生面孔：一个染着金发的年轻女孩和一个身材魁梧的光头男人。

齐岳是最后一个完成传送的。他落地时已经处于半蹲姿势，右手握着一把□□——显然是从他的世界里带来的。看到祁夏，他微不可察地点点头，然后迅速评估着周围环境和人员。

"搞什么鬼？"光头男人摸着自己光溜溜的脑袋，声音粗犷，"这次人变多了？"

金发女孩紧张地咬着指甲："我、我上个任务只有三个人..."

所有人的手环同时亮起，投射出一段全息文字：

【任务世界：末日求生】

【主线任务：72小时内抵达城市北端的军事撤离点】

【当前幸存者：7/7】

【特别提示：感染等于死亡，不要被咬到】

文字消失后，手环上浮现出一个倒计时：71:59:23，以及一个小型地图，显示他们所在位置和撤离点的方向，中间隔着大半个已成废墟的城市。

"至少这次给了地图。"张教授推了推眼镜，声音干涩。

祁夏注意到齐岳正盯着商场二层的某个点。顺着他的视线看去，几个歪歪扭扭的人影在阴影中晃动，动作不协调却充满诡异的渴望。

"丧尸..."小飞的声音发抖，"我就知道会是这个。"

光头男人哼了一声："老子最讨厌丧尸片。"他拍了拍腰间，那里别着一把消防斧，"不过砍这些玩意儿倒是挺解压。"

苏雨已经翻开了附近的几个背包："系统给我们准备了物资。有限的水和食物，一些基础医疗用品，还有..."她举起一把手枪，"只有六发子弹。"

"给我。"光头伸手就要抢，齐岳却先一步挡在苏雨前面。

"我们先分配一下。"齐岳的声音不容置疑，"谁有枪械经验？"

金发女孩怯生生地举手："我爸爸是射击教练...教过我一些。"

"你叫什么名字？"祁夏问道，同时检查着另一个背包里的物品。

"林小雨。"她声音细如蚊呐。

"好的，林小雨拿手枪。"齐岳做出决定，"光头..."

"王猛。"男人不满地纠正。

"王猛有近战武器，负责前锋。我负责后卫。张教授和苏雨负责导航和物资管理。小飞..."齐岳看向少年，"你负责观察周围环境，预警危险。"

祁夏注意到齐岳没有提到自己："那我呢？"

齐岳嘴角微微上扬："你和我一起前后机动，用那个聪明的脑袋找出最安全的路线。"

这个安排让祁夏心头涌起一丝暖意。齐岳不仅记得他在医院里的表现，还给予了明确信任。

"等等，凭什么你说了算？"王猛不满地嘟囔。

"因为他是特种部队退役的，而你现在还活着全靠他刚才没让你抢到那把枪。"祁夏平静地说，自己都为这种直接感到惊讶，"如果我们要在三天内穿过丧尸横行的城市，最好接受专业人士的指挥。"

王猛张了张嘴，最终只是恶狠狠地瞪了祁夏一眼，没再说话。

"出发前，我们需要了解彼此的能力。"张教授建议道，"我叫张明，大学物理教授，45岁，体力一般但方向感不错。"

"苏雨，28岁，急诊护士。"苏雨简短地介绍，"基本医疗处理都没问题。"

"小飞...17岁，高中生。"少年低头看着自己的运动鞋，"我跑得挺快的。"

祁夏和齐岳也简单介绍了自己。当听到祁夏是程序员时，王猛不屑地嗤笑一声，但被齐岳一个眼神制止了。

"商场不是久留之地。"齐岳指向东侧的紧急出口，"我们从那里出去，沿着地图上这条支路前进，可以避开主干道上可能的拥堵。"

祁夏检查着手环地图："如果走地下管网呢？更安全吧？"

"也更危险。"齐岳摇头，"封闭空间，回声大，逃生路线有限。除非必要，否则保持地面行动。"

小组悄悄向出口移动。祁夏走在齐岳斜后方，注意到这个男人每一步都精确地避开可能发出声响的碎片，身体始终保持着可以随时应对攻击的姿态。这种专业素养在虚拟训练中是无法获得的，只能是无数次真实危险中磨砺出的本能。

商场外的景象令人窒息。曾经繁华的商业街如今满目疮痍，撞毁的车辆横七竖八地堆在路中央，几具已经风干的尸体悬挂在公交车窗外。远处传来断续的嚎叫声，分不清是人还是怪物。

齐岳示意大家贴着建筑物阴影前进。祁夏注意到丧尸大多集中在阳光直射的区域，似乎在有意躲避阴影。

"它们对光敏感，"他低声对齐岳说，"可能保留了部分人类时的生理特性，畏光。"

齐岳点头："意味着夜晚会更危险。"

前半小时相对顺利，小队只遭遇了几个落单的丧尸，被王猛的斧头和齐岳的匕首迅速解决。祁夏强迫自己观察这些"生物"——它们外表还保留着人类特征，但眼睛浑浊无神，皮肤呈现不健康的灰白色，行动时关节似乎无法完全伸直。

"它们主要靠听觉和嗅觉，"齐岳在一次解决掉转角遇到的丧尸后分析道，"视觉似乎退化严重。"

"而且有学习能力。"祁夏补充，"注意到吗？第二批遇到的比第一批动作更协调一些。"

张教授脸色发白："你是说它们在进化？"

"或者适应。"祁夏不安地看着街道尽头越来越多的身影，"我们得加快速度。"

中午时分，小队在一栋相对完好的办公楼里暂作休整。苏雨分配食物——每人半瓶水和一小包压缩饼干。祁夏坐在窗边，观察着楼下街道的情况。

"看那里。"他突然指向远处一个十字路口，"那些丧尸在...排队？"

其他人聚集到窗前。大约二十几个丧尸确实排成了一条歪歪扭扭的队伍，缓慢地通过路口，仿佛遵循某种无形的规则。

"这不合常理。"张教授皱眉，"丧尸题材的作品里它们都是无序的。"

"除非这不是自然爆发的疫情。"齐岳的声音变得凝重，"有人，或者什么东西，在控制它们。"

林小雨打了个寒颤："你是说像《生化危机》里的红后那样？"

"不管是什么，我们最好别遇上。"王猛嚼着饼干说，"按这个速度，天黑前能到地图上标记的超市吗？"

祁夏查看手环："如果走直线，可以。但直线要穿过三个可能的丧尸聚集点。"

"我们投票决定。"苏雨建议，"安全路线还是快速路线？"

最终除了王猛，所有人都选择了安全路线。大个子不满地嘟囔着"浪费时间"，但还是跟着队伍出发了。

下午的行程比上午艰难。随着太阳西斜，越来越多的丧尸出现在街头，迫使小队多次改变路线。有几次他们不得不穿过狭窄的小巷，祁夏敏锐的方位感帮助他们避免了死胡同。

"等等。"小飞突然拉住前面的张教授，"那边楼里有声音。"

所有人停下脚步。祁夏集中注意力，确实听到右侧废弃公寓楼里传来微弱的敲击声——三下快，两下慢，重复着。

"求救信号。"齐岳确认道，"国际通用求救代码。"

"可能是幸存者！"林小雨眼中闪过希望。

"也可能是陷阱。"王猛???笑，"别忘了特别提示'感染等于死亡'，谁知道里面是人还是什么别的东西。"

祁夏和齐岳交换了一个眼神。最终齐岳说："我和祁夏进去查看，其他人保持警戒。如果五分钟后我们没出来或有异常声音，立刻按原计划路线前进。"

"你疯了？"王猛瞪大眼睛，"为了可能不存在的幸存者冒险？"

"这是基本原则。"齐岳的声音冷了下来，"在确认安全前，不放弃任何可能的幸存者。"

祁夏惊讶地发现自己完全同意齐岳的决定。在医院任务里，这个男人毫不犹豫地保护了他；现在，这种责任感扩展到了整个团队。这种品质在末日般的世界里显得如此珍贵。

公寓楼内部比想象的更昏暗。齐岳打头阵，祁夏紧随其后，两人沿着声音源头上到三楼。敲击声来自走廊尽头的一扇门。

齐岳做了个手势，祁夏会意地停在转角处，而齐岳悄无声息地接近门边。他用匕首柄轻轻回敲了两下——一下快，三下慢，表示"已收到求救"。

门内传来一阵急促的移动声，然后是一个沙哑的男声："天啊，真的有人...求求你，帮帮我..."

"你被咬了吗？"齐岳保持距离问道。

"没有！我发誓！"男人声音里带着哭腔，"我被困在这里三天了，食物和水都快没了..."

齐岳看向祁夏，后者点点头。门锁已经坏了，齐岳轻轻推开门——

一个瘦骨嶙峋的中年男人蜷缩在墙角，身边散落着空罐头和矿泉水瓶。他看起来虚弱但确实没有受伤痕迹。看到齐岳和祁夏，他激动地想站起来，却因体力不支而踉跄。

"谢谢...谢谢你们..."男人颤抖着说，"我叫李国栋，是这栋楼的住户...疫情爆发时我正好在家..."

"能走路吗？"齐岳简短地问。

"应该...可以..."

祁夏上前扶起李国栋，同时注意到桌上的一张全家福照片："你的家人呢？"

李国栋的眼神黯淡下来："妻子...变成了它们中的一个。女儿在大学宿舍...我不知道..."

齐岳拍拍祁夏的肩膀，示意时间紧迫。两人搀扶着李国栋下楼与其他人会合。

看到他们真的带回来一个幸存者，林小雨和小飞明显松了口气，而王猛则一脸阴沉。

"又一个拖油瓶。"他低声咒骂，"我们自己的物资都不够！"

"超市就在前面两条街，"祁夏坚定地说，"那里肯定有更多补给。"

李国栋虚弱地笑了笑："如果你们说的是好又多超市...那里的地下室有个员工通道，可以直接进入仓库区。我以前在那里工作过。"

这个信息改变了气氛。小队重新整顿后继续前进，现在有了明确的目标。祁夏走在齐岳旁边，注意到他右手始终没有远离腰间的匕首。

"你觉得王猛会是个问题吗？"祁夏小声问。

齐岳微微点头："注意他的眼神。他在衡量每个人的价值，就像在计算什么。"

"生存主义者。"祁夏猜测，"只考虑自己的那种。"

"只要他不危及团队，随他怎么想。"齐岳的声音冷硬，"但如果他越界..."

话没说完，前方突然传来一阵骚动。五个丧尸从一辆翻倒的卡车后出现，距离小队不足二十米。

"安静，慢慢后退。"齐岳低声指挥，"不要跑，不要出声。"

所有人屏住呼吸缓缓后退。祁夏扶着李国栋，能感觉到这个男人的颤抖。就在他们即将退入一条小巷时，李国栋的脚绊到了一块碎石，发出清脆的声响。

丧尸们立刻转向声源，发出饥饿的嚎叫。

"跑！"齐岳大喊，同时抽出匕首迎向最近的丧尸。

小队疯狂地向小巷深处奔去。祁夏回头看到齐岳干净利落地解决掉两个丧尸，但更多的身影从四面八方涌来。

"这边！"李国栋突然挣脱祁夏的手，指向一扇半掩的铁门，"这是超市的员工通道！"

小队鱼贯而入，齐岳最后一个冲进来，重重关上铁门并插上门栓。门外，撞击声和抓挠声令人毛骨悚然。

"仓库区应该在这边。"李国栋指着一条昏暗的走廊，"那里有食物、水...还有武器。"

"武器？"王猛立刻来了兴趣。

"超市仓库有猎刀和露营用品区。"李国栋解释道，"至少...以前有。"

走廊尽头是一扇厚重的防火门。推开后，小队发现自己确实站在一个大型仓库中。货架上虽然凌乱，但仍堆放着大量罐头、瓶装水和其他生活用品。

"先检查四周安全。"齐岳命令道，"然后收集必需品。优先轻便高能量的食物、水和医疗用品。"

祁夏跟着齐岳检查仓库的各个角落。这里似乎确实安全，有独立的发电机和通风系统，甚至还有一个简易卫生间。

"可以在这里过夜。"齐岳评估道，"明天一早再继续前进。"

当所有人都忙着收集物资时，祁夏注意到王猛悄悄溜向了仓库的另一端，那里标着"体育用品"的区域。他不动声色地跟了过去，正好看到王猛往口袋里塞了几把猎刀和一把多功能军铲。

"准备单干？"祁夏平静地问。

王猛转过身，眼中闪过一丝凶光："聪明人都会给自己留条后路。带着那个废人和两个小孩，我们永远到不了撤离点。"

"齐岳说过——"

"那个特种兵？"王猛冷笑，"他太理想主义了。末日里只有一条规则：强者生存。"

祁夏直视王猛的眼睛："那么按你的规则，如果我现在大喊你偷藏武器，你觉得齐岳会怎么处理？"

两人对视了几秒，王猛最终从口袋里掏出一部分武器扔在地上："满意了？"

"记住，"祁夏转身前说，"在这个团队里，你也是'弱者'之一。"

晚餐是罐头牛肉和瓶装水，在末日中堪称奢侈。齐岳安排了轮流守夜，祁夏和他值第一班。

"王猛是个问题。"祁夏低声告诉齐岳他的发现。

齐岳并不惊讶："预料之中。他那种人最终不是逃跑就是背叛。我们需要提前准备。"

"你觉得李国栋可信吗？"

齐岳思考了片刻："他的故事没有漏洞，而且确实提供了有用信息。但保持警惕总没错。"

仓库里其他人已经入睡，只有守夜的两人还醒着。透过高高的气窗，可以看到外面偶尔闪过的身影和听到遥远的嚎叫声。

"为什么你坚持救李国栋？"祁夏突然问，"在任务世界里，他可能只是个NPC。"

齐岳沉默了一会儿："因为如果开始把人分为值得救和不值得救，我们就已经输了。"

祁夏想起王猛的话："'强者生存'的规则不对吗？"

"强者生存没错，"齐岳的声音很轻，"但真正的强者不是肌肉最发达的那个，而是能让最多人活下来的那个。"