波波夫从河水中走出来的时候，已然是黄昏时分，河水映照着夕景，反着微明的光。残余在他身上的那些水珠也微微地亮着，勾勒出紧实优美的肌肉曲线。

他拿毛巾妥帖地擦去那些水珠，在细细擦拭过头发之后，又将毛巾搭在颈肩，换上了干净的衣服。

收拾妥帖后，他看到了脚边的冲锋衣外套，其上的血迹已然结成了块，变作了褐红色。他不自觉皱了皱眉头，于是便拿出背包中的工兵铲，铲起雨林中潮湿的泥土，将外套掩埋了起来。

夕阳已然完全落了，树林里黑暗阴冷。

不久，营地的方向便升起了篝火。

再三确认河边的景象与他到来前并无差别后，波波夫才提了背包，把毛巾搭在肩上，回了营地。

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营地点起了幽暗的篝火，队伍的所有成员都围在篝火边上，板着脸。随着火苗的闪烁，光和影变换他们的脸上，每个人的面目都显得深不可测。

篝火驱散了森林里湿热的潮气，但眼前的景象却明显没有半分温馨感可言。

波波夫不自主地轻笑了一声，将背包取下来，重重地扔在了脚边，也坐在篝火旁。

那些人将目光都凝聚到了他的身上，依然保持着沉默。

“哟，人到的挺齐啊？”波波夫将背包拎起来，放在岔开的□□，笑道，“出什么事了，有事要向我这个领队汇报汇报？”

“我们正要和你说这件事。”罗穆尔家的代表率先打破了沉默，与其粉红色挑染浅绿的轻佻发色不同，他的目光锐利，声音沉稳，“我们正在讨论目前队伍配置的合理性。”

“这有什么可讨论的？”波波夫挑起眉头，站了起来，垂着目光扫视过所有的队员，继续说道，“我倒是认为，我们的队伍配置非常好，所谓八方英才，各显神通嘛。”

“意思就是，我们认为，你，不再适合担任这个团队的领导了！”斯图尔特家的代表一拍大腿站了起来，直言道，“团队需要新的领袖，队伍才能行进在正确的道路上。”

说完，他颇得意地向后缕了一下自己引以为豪的金色卷发。

“更换领队？”波波夫将双手架在胸前，“很抱歉，作为领队，我需要对团队负责。我不接受没有理由的弹劾。”

“理由？那不是多得很嘛！”斯图尔特用鼻音嗤笑了一声，“波波夫领队，您看看您现在已经出了多少错漏了？”

“您携带的高精度武器全部失灵，驻扎决策失误，还私自放了导游。没了导游，队伍如何前进？如何与当地人交涉？”斯图尔特咄咄逼人，“波波夫先生，提醒您，我们因为走得匆忙，身上只剩下了十天的物资，十天！天啊，你竟然私自放导游进那个村子里，看看他凭空惹出来了些什么事？”

“我认为，慕晨的失踪并不是一个偶然事件。”波波夫收敛起笑容，正色道，“这块大陆的谜团太多，我们也不熟悉此处的语言风俗，更应该谨慎行事。此时更换领队并非明智之举。”

“好啦，好啦。”温特家的代表是一位慈眉善目的圆脸中年人，他扫了一眼针锋相对的两人，慢悠悠道，“本来是一个大家好好商量的事情，干嘛剑拔弩张的呢，对不对？”

“已经发生的事情，追究他也没有意义，是不是？现在的年轻人啊……真是……这样吧，你们都说说，咱们下一步要怎么走啊？说出来，让我们大家来评判，怎么样？”温特和善地笑着。

“慕晨在失踪前曾经提议过，南领地地形复杂，民风刁蛮，猛兽横行，环境恶劣，”波波夫说道，“按照他的说法，我们应当继续沿东北线行走，不出几日，便可以到达更为安稳的东领地。等队伍安置下来，再做长远打算。”

波波夫注意到，藤野家的与朱家的代表在闻言后都沉默地偏过头瞧了一眼温特，而温特依然笑着，只不过眯起的眼睛如同狐狸一般，紧盯着自己。

“不出几日？”斯图尔特环视了一下四周的丛林，冷哼了一声，“这森林无边无际，何时才能到尽头？还慕晨呢，他都把自己丢了，你还相信他的话？”

波波夫闻言沉了脸，不再言语，凝视着夸夸其谈的斯图尔特。

“要我说，以我们目前的状况，应当深入南领地，寻找补给。那么最好的选择就是进入村庄，与当地人协商，分出一片空地供我们驻扎…”

“不妥。”波波夫冷着脸打断了斯图尔特，“首先，我们的语言水平能否与当地人交涉尚且是个未知数。其次，此处的村庄诡异异常，尤其是村庄中央的高大建筑，慕晨进入那建筑不久后失踪，为免类似的意外再度发生，我认为我们不应该贸然进入村庄。”

“…至于补给，”波波夫伸手，从雨林低垂下来的树枝上摘下一片树叶，“树林里，动物，菌类，果实都可以饱腹，我认为队伍暂时不用担心这个问题。”

“你…”

“领队说得有几分道理。”温特开口打断了被气得龇牙咧嘴，怒火中烧的斯图尔特，“我也赞同队伍应当保持谨慎，那么更换领队的事宜，就再议，再议吧。”

“我赞成。”梳着黄色爆炸头的麦西亚家代表也开了口，笑着指了指波波夫，“领队啊，看好你哦！”

麦西亚走过波波夫，拍了拍他的肩膀，吹着口哨说：“希望这不是最后一次看好你哦，波波夫领队！”

说完，他大跨着步子晃晃悠悠地回了帐篷，留下一个潇洒的背影。

斯图尔特见状，咬了咬牙，也转身离开了。

“那么，就先这样吧。”温特也起身，背着手回了帐篷。

“……”墨家的那个女孩，好像是叫墨淘淘的，手掌握成拳犹犹豫豫地悬在心口。她想向波波夫的方向迈出步子，身体却抗拒地向反方向倾斜。圆眼镜的镜片遮住了她的眼神，不知道在想些什么。到底，她还是跟着罗穆尔他们走了。她还心虚地瞧了他一眼，紧紧张张地躲进了帐篷。

剩下的队员也陆续散去，波波夫就着篝火坐下，目送着他们一一回到帐篷里。

营地中心，形态无定的火焰还在燃烧着，偶尔会有三两下火星飞溅而出，而后化为飞灰，落在泥土里。

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夜深了，波波夫点着灯在帐篷里坐着，也没有睡去，只是沉思着什么的样子。

不多时，有人的影子突然晃动在帐篷的帘布上。

“谁？”波波夫从背包中抽出了砍刀，历声呵斥道。

却没想到那人听到他的声音，竟吓得浑身抽搐，直接瘫倒在了地上，波波夫无奈地收回了刀，起身撩开了帐篷的帘子。

躺在地上的正是那个浅金色头发的，总是扎着小辫子的卡西恩家的代表。这个因为缄默而时常被他忽视的小子软在地上，脸上的小雀斑因为惊恐挤成了一团。

“哦，是你啊，什么事？”波波夫皱着眉头问。

“我…我…”那小子咽了咽口水，才道，“我有重要的线索要提供给领队！”

“进来。”

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“所以，你说，慕晨曾经提到自己写过语言教习的教案？”波波夫摸着下巴，思索着。

卡西恩点了点头：“如果可以把教案给我看看的话，或许……我可以在语言这方面帮上队伍的忙。”

“哦对，我还让那小子写过路线计划书来着，应该能用上。你稍等，他那破布兜子现在确实在我包里，我得找一下。”波波夫将背包扯到了怀中，拉开了拉链。

这时，帐篷外忽然传来一声惨叫声，波波夫神色一凛，瞬间拉上背包的拉链，将包背在肩上，拉下护目镜，抽了刀挑开帘子，飞身出去。

帐篷外篝火的旁边，一只似虎非虎，似狼非狼的生物扑在一个女子的身上，爪子勾进那女子的胳膊，翻出血肉来，那女子挣脱不得，便只能绝望地嘶喊着。

他看了看还在燃烧的篝火，咬了牙，又去看那畜生，那畜生足有半人之高，正亮着尖利的牙齿，凝视着眼前哭嚎着的猎物，凑近猎物的喉管，张开血喷大口正要咬下。

正当其时，一道白光闪过，一柄雪亮的砍刀抵住了那畜生的上下颌，众人眨眼间，波波夫已然一个箭步冲到了猛兽身前，与猛兽僵持起来。波波夫见那猛兽并不松口，便抬脚正踹上它的腹部要害。那畜生哀嚎一声，翻身倒在地面上，波波夫趁势将那畜生死死踩在地下，握着刀的手腕一个使力，它的上半个脑袋便被切了下来，掉在了一边，腥臭的血液喷溅到了他的护目镜上。

这只野兽没了半个脑袋，却还在挣扎，波波夫见状，收刀回来，又蓄力往它的心肺处一刺，它才终于断了气，一命呜呼。