老者张开嘴巴，随着语言的节奏一阵一阵地托起双手，面带着笑容激情洋溢地说了些什么。

斯图尔特的眉毛一边皱起，一边扬起。面前的应该就是这个村子的首领了，可不知道为什么，他的打扮和举止都充满了一种惹人发笑的滑稽。斯图尔特入定了片刻，扭头询问副队。

“他说了什么？”

副队站在斯图尔特的耳边，轻声说：“这个老者说‘三声钟响，贵客至’，邀请我们留在村子里休息两天。”

斯图尔特皱了皱眉毛：“留在这儿干嘛？不留。和他说我们有金银，和他们换了食物就走。”

副手转为克瑞恩的官话转述了一遍，老者听了，却连连摇头。

“新年将至，「神」的谕令说过，如果年节期间有贵客驾临，而不款待的村子，来年会受到神的责罚，让牧场再也长不出草来，让泥土再也结不出粮食。”

“为什么？”斯图尔特转念一想，问道，“等等，他们从哪里得知我们是‘贵客’？”

副手翻译了问题后，那老者高举着双手向着天空挥舞了两下，拖长了语调，抑扬顿挫地说了一句极有韵律感的话，而后又将热忱的眼神落到了斯图尔特的身上。

“呃……大意是，这都是神的旨意。”副手也放弃了同声传译，尴尬地总结道。

斯图尔特扶正脑袋，扫视了一圈那些绽放着喜庆笑颜的村民，却觉得他们干瘪的脸怎么看怎么诡异。

领队手册上说了，与神有关的一切都要保持谨慎，斯图尔特抬起手将虎口卡在人中上，遮住了嘴巴，小声吩咐道：“迅速找个借口推辞了，咱们换个村庄。我看附近还有村庄，也并不算太远，我们此刻启程的话，黄昏时刻就能到达。”

在他与副手商议的时候，那名老者似乎看出了他们的犹豫。

“梆梆梆！”他手中的权杖响亮地戳打地面，眼前的村民们便更蜂拥了过来，乐器的吹奏声愈发嘈杂，响亮，热闹。

同时在移动的东西实在是太多了，眼睛完全跟不上。再待下去没病也给敲出偏头痛了！

斯图尔特按住太阳穴，一挑眉毛——此刻，很明显已经到了他作为领队不得不开口的时候了！

“贵客且慢！”

斯图尔特深吸一口气，正待爆发之际，一个梳着利落寸头，长相周正的青年男子，自老者身后绕了出来。他的颈上围着一条雪白的汗巾，在初升的日光下反射出有些晃眼的亮色。除此以外，比较惹眼的是他的腰上系了一条红绳做的腰带，腰上挂了钥匙一类的东西，被衣物的下摆妥帖地遮好。

他的声调沉稳，自如，清晰，听起来像个受过教育的人。

“嗯哼？”响亮的音乐渐弱了拍子，可见眼前的人在村子里也有些地位。如果有可以沟通的人，听听看也无妨。

斯图尔特努了一下嘴，示意青年继续说话。

“贵客，请不要误会。”青年男子含着微笑道，“这是我们村对您及您的队伍的欢迎仪式，一年之中最重要的节日就要来临了。神谕中讲过，凡是这时段进入村庄的，都是我们的贵客，需要用最高的礼仪，最热闹的仪式欢迎，用我们最骄傲的美食塞满贵客的肚子，这是我们的习俗，请贵客千万不要推辞，在此驻留两日。”

“哦，这样。”斯图尔特听得那人已经把话说到如此地步，又见人群已将队伍团团围住，暂时脱身无望。他转了转眼珠，再转过头的时候，向着那位年轻人翘起了嘴角，摆出一个笑容，开口道，“那么，仪式结束后我们商队是否能换一些食物…”

话没说完，那位年轻人喜出望外地就拖着长腔向着村民吆喝了几声，村民们便更狂热地涌了过来，推着他们向着教堂之前的空旷场地涌去，那些村民凑上前来，往他们的身上与脸上抹着香料和油彩，往他们身上挂着布条织就或鲜花编就的装饰品。

斯图尔特厌嫌地避开那些凑过来的村民，没有被擦上香料或油彩，但依然被挂上了花环。他在行走的间隙抬起花环在鼻尖嗅了嗅，闻到了一股近似于荷花的香气，还混杂着一些说不清的香料味道，闻起来令头脑微微发着晕。

“呕，什么东西，好难闻。”斯图尔特口中用新陆话嫌弃着，连忙将那花环拿远。

他想看一下表，但是却被拥挤地抬不起手来，于是扭头瞟了一眼太阳，朝阳已经升起挂在塔的侧窗，洒在塔前空旷的场地上，照出铺在塔前的巨型圆形红毯，斯图尔特一行人就这么样，被热烈的人流簇拥到了场地前已经布置好的藤椅之前，被按着坐在了上面。

“贵客已至——”之前的那位年轻人站定在台上，脸上掩不住喜色，手里拿着一面黄铜的锣，重重地敲了一下。

全场瞬时安静了下来，那年轻人又如吟唱咒语一般拖长了腔调喊道：“年节祭典——开幕！”

村民又向红毯上涌去，教堂前的空地顿时热闹如被煮沸的红色海洋。

在村民热烈的呼喊声中，斯图尔特看着巨大的红毯，嘴角又耷了下来。