巷子昏暗，槐店胡同都是干净板正的青石路面。

宋涟清追着隐约能看见的泥泞脚印，一路追到了长青街的石桥！

长青街的这条河贯穿南北城，河面不宽，但深不可测！

“菱菱！菱菱！你在哪？”

她沿着河堤呼喊，又不太敢拔高声音。

亥时早已过了宵禁，若在此时犯了宵禁，就地正法一点不为过。

河面白雨跳珠，不见人影。

宋涟清越喊，心底越凉。

难道人已经沉入河底了？

她有些懊恼，都是她自以为是的心计，如果叶子菱真出事了，她难辞其咎！

然想灾招灾，身后陡然传来“扑通”一声！

宋涟清星眸震颤，电光火石之间，她迅速朝后赶去，毫不犹豫跳进河里。

走南闯北必不可缺凫水救命技能，可水底漆黑一片，她只能凭着直觉摸索，越游游深。

终于抓住一只手，竟被一瞬间挣脱开！

叶子菱这是有多绝望才放弃求生的机会......

宋涟清倏的往前拽住她的手，一路上游，将小娘子拽到岸上。

“咳......咳咳咳......”

叶子菱呛了点水，双臂抱在膝间，清绝的瓜子脸煞白，颤抖着道：“涟清阿姊为何要救我？左右，我在母亲看来不过是个无用之人！”

宋涟清气笑了，不客气的骂道：“她说你无用，你就是无用之人吗？！这个世道，女子更应当爱惜自己啊！你母亲，宋不染，早前京师的贵女，母亲是工部女尚书，父亲是富甲天下的商贾，偏偏自己糊涂跑去淮州下嫁于你父亲。然，便是这样荒唐的昏姻，她归来也是明白了爱惜自己，伙同宋麟势必要拿下我宋家的染料院，所以她才不想让你与我有联系啊！”

雨水急促的砸在脸上，混着眼泪滑落，叶子菱带着哭腔：“可我真的很愚钝，女工学不会，识字学不会，算术也不会......”

末了，她彻底哭出声来：“我最不想，最不想被母亲随随便便嫁了......”

小娘子哭声凄切，痛彻肺腑。

宋涟清内心一滞，无法不动容，又怕她声响过大，被巡查宵禁的锦衣卫听见，两人可就遭殃了。

索性将她揽入怀中，轻抚着她的后背，“世间任何事都不是一蹴而就的，菱菱只是没坚持下来，日复一日，年复一年，世上无难事的......”

小娘子的哭声渐渐弱下去，瓮里瓮声：“真的吗，我真的可以成为一个有用的人吗，涟清阿姊？”

大雨簌簌，宋涟清也不恼，细细安抚小娘子。

“当然，菱菱选择一件事，坚持尝试下去，一年，两年，三年......总有一年，菱菱会成为炉火纯青的大家。”

叶子菱露出一双湿漉漉的鹿眼来，坚定道：“我想同涟清阿姊学染料！母亲再如何爱惜自己，她都不该不择手段争夺外祖留下的家业，我要帮涟清阿姊，我要为自己安身立命！”

小娘子心思单纯，贵在明事理，宋涟清欣慰的扶她起身，搀着她往家走。

两人约定好明日开始去染料院进学，谁知，隔日双双染了风寒，卧病在床。

跋山涉水多年，宋涟清的身子骨还算可以，不过两日便好了。

许是叶子菱决意燃了斗志，也只剩两声咳嗽了。

宋不染前两日被自家的倒霉闺女吓坏了，本要拦着她，奈何她执意要跟着宋涟清去染料院，只好作罢，以后让宋麟给她找个混日子的差事便是。

宋家的染料院位于槐店胡同后面的榆店胡同，三进三出的大宅院，远远就飘着淡淡的草木香。

宋涟清领着叶子菱参观作坊，向她介绍：“如今，大邺市面上的染料多为草木染，不同的草木经过敲拓、煎煮、发酵等方法，加之力道、时长的把控，可以萃取出斑斓的色彩......”

叶子菱细细的听着。

草木染，草木最为重要，宋涟清先教她识新送来的草木。

她不认识字，宋涟清帖心的将遇到的草木全画下来，草木名称及颜色一一对应。

今日不曾落雨，但天色昏沉沉的，布满厚厚的浊云。

“涟清阿姊，这个像菊花一样的草本是红花，可以染红色，那这个也可以染红色，长得像豆荚一样的草本是为何物呢？”

叶子菱坐在染料院的账房里对应草木与名字，很是好学，时不时问宋涟清。

宋涟清也相当耐心的为她解答和补充，“这个叫苏木，还有一种草本也可以染成红色，叫茜草，再过两个月就可以采摘了。”

“那阿姊可要画下来，我想认认。”

......

临近午时，吆喝声忽然打破勤学好问的氛围。

“东家，大事不妙了！”

“汪东家连同其他几个东家，自明日起，往后都不给咱们提供草木了！”