叶芷苓看了一眼萧定澜，黄色的烛光打在他身上，让他看上去格外可靠、温暖，叶芷苓忍不住想要靠上去。

“小姐，菜来了。”门外传来伙计的声音。

叶芷苓连忙转过身，说道：“进来吧。”

四五个伙计依次进来，手上都端着不同的食器。他们边上菜边介绍，汤是当归黄芪煨乌鸡，菜是香茅炙鹿筋、杜仲烩牛肉、玉竹鸭方，最为有趣的是一道名为雾涧冰盏的菜，它盛在一个冰玉盏中，内铺冰块，上面放了各式生食的菜蔬，在这般炎热的夏季，正合时宜。酒是陈酿，刚开封叶芷苓便闻到了香味。

叶芷苓点点头，说道：“可以，下去吧，要什么我再添。”

萧定澜笑着举杯，说道：“恭喜谢老板开张大吉。”

叶芷苓将杯中酒一饮而尽，说道：“同喜、同喜。只盼之后也如今日一般顺利。”

“肯定会。”

雅间中也放了冰块，倒不热。萧定澜替叶芷苓打了一碗汤，两人便慢慢吃着饭。

九香楼不愧是素攀集最大的一家酒楼，所有的菜肴闻起来都极香，看着也很让人舒心。只是终究是药膳，难免都带有一丝药味。叶芷苓略填了填肚子便放下筷子。

“怎么？不合口味？”

“都有一股药味。”

萧定澜说道：“是了，你不爱喝药。自小也不太吃过这些东西，自然是吃不惯的。”

叶芷苓看萧定澜吃得香甜，便也想到，他自小把药当饭吃，药膳里的区区一点药味自然是不放在心上。

“其实也还好，家中开有医馆，我也是日日与药为伴，可能天气太热了。”

萧定澜再拣桌上的几样菜蔬吃了，便道：“天色不早，咱们找家驿馆歇息吧，明日还要赶路，咱们要尽快到山棠城去。”

两人便牵马离开九香楼，去驿馆的路上，经过了许多卖吃食的小铺子，萧定澜买了些药炭炊饼和炙肉递给叶芷苓，说道：“老板挣钱请我吃药膳，我一牵马仆役囊中羞涩，就只能请老板吃这些了，可别嫌弃。”

叶芷苓笑着接过东西，又分了一个炊饼与萧定澜，说道：“我可吃不下这许多。”

他们投宿在城中最大的四方驿中，两人包了一个小院子，马儿也能在院中歇息。天气炎热，叶芷苓还花钱给两人房中添了许多冰块。萧定澜本想劝她不必如此，但想到她今日在九香楼的叹气的模样，便不愿劝阻她。只想，无论如何，自己都在她身边，会护她周全。

两人好好休息了一夜，第二天一早继续南行。

“咱们马上要去腊戍谷，那儿是一个长条形的山谷，谷中有河流经过，咱们沿河走便可，四周森林茂密，也许还能找到许多珍贵药材。”

叶芷苓骑在马上，大笑着说道：“好。大哥，你等着，我这几日再找几样药材。”

刚出素攀集时路上的人还比较多。待进了谷中，人便稀少了起来。满眼便只能见到四周草木扶疏，谷底流水不断。

叶芷苓听得河流潺潺，便道：“大哥，今日中午抓鱼吃好不好？我说这河水中一定有鱼，你信不信我？”

“好，我当然信你。”

叶芷苓笑道：“不过今日你得抓鱼，我要去林子中寻药材。”说罢，她便打马往前走，将萧定澜甩在身后。

日头高悬时，他们寻了一处休息，叶芷苓带着萧定澜走到河边，给他指点了几处有鱼的地方：“大哥，你瞧，这几处都有大鱼，一定要抓住呀！我去那边林子里寻药材了。”

萧定澜摆摆手：“去吧，小心些。你放心，回来便能有烤鱼吃。”

说罢，他便脱鞋挽袖，要下水去抓鱼。叶芷苓笑着往林中走去。

这里山高林密，气候温暖湿润，树木比南渊山里长得还要好些，药材应该也会长得不错，只是不知是不是因这里离素攀集太近了，药材都被采走，叶芷苓找了许久，还是一无所获，只能慢慢走到林子深处。

也许是素攀集附近村庄采药为生的人很多，林子里脚印极多、极杂，看上去便不太像有珍贵药材的模样，甚至连普通的药材都看不到几颗。

“咔嚓。”

忽然，一阵树枝轻响，她急忙抬头看去，只见一支箭朝她射来，她往旁边一躲，侥幸避过，又急忙抽出匕首，迎面却见一柄刀冲她劈来，她躲避不及，只能持匕首迎上。

突然她眼前一黑，再睁眼时，人正在河中抓鱼。