刺史府，魏怀明刚接到消息，大都督严曾不日便抵达霍州，说起这位亦师亦友的长辈，魏怀明感触颇多，他是严曾一手提拔起来的，如今却也有三栽未见过了。

说起严曾，他可是大盛威名在外的一员悍将，而今虽近耳顺之年，但仍体魄不减丝毫，麾下雄兵十万，分别镇守在西南与西北两带，是大盛朝现在为数不多能够依靠的一股力量。

而严曾此番奔赴霍州，魏怀明心中已有估量，恐是西南事发，而西北又有鞣氏虎视眈眈，垂涎大盛这块肥肉许久，严家军此刻轻易撤不出，然朝中另两位大将方健之与纪阳逻也分身乏术，严曾为今之计只能前来霍州北地征兵，援助西南。

魏怀明琢磨过味儿，才舒展几日的眉头如今又皱了起来，一阵叹息后，他抬手唤来常从事，缓声吩咐道。

“明日一早随我出城迎接大都督，这些时日你便多费些心思，务必将人招待好......”

常从事俯身应是，极有眼色的察觉到魏怀明面色疲乏，见没有旁的吩咐，便轻声出去合上门。

翌日，距霍州城外不足二十里处，严曾一马当先威风凌凌疾驰而来，在见着魏怀明之际，还未开口说话，一阵大笑已传遍山谷。

魏怀明当即扬唇，利落下马相迎，恭敬出声道。

“严老，许久未见，您还是这么精神奕奕！”

严曾有一手控马神技，堪堪在最后一步才勒住缰绳翻身下马，双手握上魏怀明的手，朗声道。

“怀明，多日不见，你倒是生了些许白发，究竟何事将你愁成这样，快与我说道说道，让老头子跟着乐乐。”

魏怀明闻言笑中带出几分苦涩，亲自接过严曾的披风，抬步引路。

“严老快莫要打趣我了，舟车劳顿，先与我回府休整过后，我在与您老好生交代。”

严曾哈哈一笑，把马鞭抛给身后侍从，背手大步上了魏怀明的马车。

官道另一边，恒家一众吃过朝食后，收拾好昨夜扎得营帐，待柳念喂过泰格，由哑巴大叔驾车，一行人策马继续南下。

又是几个时辰过去，恒峥骑马来到马车跟前，曲起手指敲了敲车壁，里头的柳念便循声掀起车帘探出头来，就见他递过来一束结满山楂的枝子。

“你们也歇一会儿，仔细别熬坏了眼睛。”

柳念勾唇接过来，手指不甚注意地蹭到恒峥手背，随意应声。

“知晓了。”

待柳念重新钻回马车内，恒峥还未离开，便听见里头几声女子轻笑打趣她的声音。

他也垂首勾了勾唇，随后一记马鞭，朝前奔去。

不日，到了距离霍州最后一站的云州城，他们本就在途中加急赶路，连日的奔波大家俱有些风尘仆仆，故而恒木下达命令，放了大家在云州城中休整一日。

这天一早他们便进了城，传言云州有两大奇绝，一曰鸿绝寺，二曰花绝楼。

“鸿绝寺虽为云州第一大奇绝，却不是在这云州城内，而是在城外十里的孤峰山之上，因前朝著名游僧鸿绝在山中虹化而得名，原先那孤峰之上的寺庙规模颇小，在鸿绝之后得以扩大，并随之更改了寺庙名......”

恒家一行十余人悠闲走在云州街市，开镖局的去过的地方多，知晓的故事也多，恒木此刻没什么一家之长的威严派头，给小辈们讲起这云州城里的有趣故事。

“不远处便是第二奇绝——花绝楼，这花绝楼顾名思义便是花家人所开的酒楼，花家世代宫廷御厨，手艺超绝，花绝楼的创始人花亳是因意外获罪被逐出京城，至此花绝楼如今已是第三代传人了......此行我便带你们去尝尝这花绝楼的味道。”

柳念走在何晏芳身侧，后头跟着恒峥，她闻言当即偏头去瞧恒峥，眼眸亮晶晶地闪着光，兴奋劲儿隐藏不住。

恒峥见状跨步来到她身边，低声道。

“幼时随祖父到过此处，犹记那时嗜甜，连着吃了三碗的仙人脔，祖父担心我胀坏了肚子，拦住我去吃第四碗的手。”

柳念听得新奇，追问他。

“何为仙人脔？”

说话间，众人随恒木已进入到花绝楼的大堂，小二闻言忙接上柳念的话头。

“这仙人脔可是道宫廷名菜，当年在那宫里头，娘娘皇子们极为爱食此物，主用羊奶与嫩鸡经文火炖煮而成，吃起来那叫一个唇舌生香，客官今儿个可以来一份尝尝，小人保您不后悔~”

小二一边描述一边还不自觉咽下口中津水，领着众人上了二楼雅座。

恒木也没逐个点菜，而是让小二将自家的招牌菜通通呈上来，他们一行十余人，能吃个尽兴。

花绝楼虽美名在外，实则内里确不大，只是一方普通大小的二层酒楼，还十分的旧，柳念打量过周遭的环境后便收回眼神，专心等着上菜。

将将不过一盏茶功夫，小二便呈上来几道菜，放下后挨个介绍道。

“来了~客官！芙蓉虾炙、乳酿鱼、葱醋鸡、驼蹄羹上桌啦~诸位趁热品尝！”

恒木率先下了筷子，道。

“趁热着，都敞开吃吧。”

柳念才夹起一块虾炙，恒峥往她面前的碗里又舀了半碗驼蹄羹，柳念愉快给了他一个眼神儿，专注地开始品尝美食。