临靠陈国边境的小县蓬城，严曾统率大军驻扎于此地，如今帐下已有六万将士，较之出征时，兵力增了两万，但同时要多负担两万张嘴的口粮，严曾泛起愁绪。

西南这地界本就不富裕，若是就地筹措补给怕难解这燃眉之急。

严曾在西北驻守数载，早已下令命将士开垦屯田，以自给军需，从西北出发的两万大军所携辎重因新增得两万人快消耗殆尽，若要再运补给，如今山高路远，无论人力还是所需时日，都耗费不起。

沿途倒是斩杀了几个骄横跋扈地贪官豪强，罚没了不少银钱粮食，然而西征在即，一旦后续战事一起，所需辎重必然更加庞大。

严曾思索良久，将自家孙儿严浩良唤进帐里，命他携自己的腰牌前去襄阳府挚友邓平江处筹措辎重。

邓平江，世代皆为襄阳府人士，现任襄阳府刺史，统辖五州县，严曾年长其十载，二人于朝堂相识，邓平江与严曾抱负相投，一见如故。

此后数年，虽未得缘分再会面，但书信往来繁密，情义未减。

严曾还曾特为邓平江修书一封，向朝廷竭力举荐，才使其留任襄阳故土，未被调离至偏远之地，邓平江心中感激严曾，将他看作兄长般爱重。

严浩良领命，事关辎重，他丝毫不敢懈怠，出了帐便跃上马背，疾驰而去。

于此同时，恒峥率领一支先锋军，深入陈国边境，查探陈军部署情形。

褚之意是个闲不住地人，回来第二日便早早起身出门，待大家醒来时，她已经准备好朝食。

褚之意在外闯荡多年，见过不少世面，今日的朝食比之以往十分特别。

柳念接过褚之意递来得碗，海味儿特有地咸香瞬间盈满了鼻腔。

这可是在北地，竟能意外尝到海鲜味，让柳念颇为惊喜，舀起一口，发觉碗底藏着一只手掌长地大虾，咬下去，熟悉地味道涌入舌尖，是虾干！

虾干地咸味搭配一碗热粥，简直要让她落泪，这滋味儿，太亲切，太过难忘。

其余众人俱十分惊奇此粥的味道，唯独何晏芳有些吃不惯，觉得过于腥了，褚之意又单独盛了一碗白粥给她，解释道。

“这东西，对于寻常没接触过的人来说，吃得惯的还真不多，毕竟是水里头长得玩意儿，有股子除不掉得水腥气。”

程举磊以往贩货时自然见过此物，有意在丈母娘面前表现。

“两浙沿海那片生长的，被他们当地人叫蝦，别看它外表像个弯曲地长虫，吃得惯的人会觉得味道极为鲜美。”

卢云舒随了她娘的胃口，也吃得颇香。

朝食后，柳念正与泰格消食时，褚之意拎着个小包裹上门来。

柳念恭敬将人请进屋里，添了茶招待她，就见褚之意将那包裹递过来，还未打开便嗅出味道，柳念眼眸一亮。

褚之意抿了口茶，道。

“此番我带回来的蝦干不多，见你朝食喜欢吃，剩下的就都给你吧，这蝦干平日当零嘴吃也不错，闲来无事嚼上几口，挺有滋味地。”

一小包蝦干，柳念倒也不觉多贵重，何况她本就是个馋嘴地，自是乐呵收下。

既特意上门，便是有事，柳念得了蝦干，主动询问褚之意的来意。

褚之意自是顺杆而上，与柳念述说起自己的故事。

褚之意自幼便喜四处游历玩乐，尤爱往戏园子里去听戏，父母开明并不多加约束，如此，她也结识了不少能人异士。

因她性子豪放又颇为聪颖，戏园子里有位女戏子甚是赏识她，在家里人不知情下，她便拜了戏园子的那位女戏子为师，她本就喜欢听戏，起初也以为师父是要教她唱戏。

实则不然，她的师父是个极有本事地女子，先是教她唱戏扮相，而后循序渐进教她易容之术，可画皮画骨，因而她们这个行当也被称作画皮师。

柳念听闻此言，颇为惊奇，世上竟真有画皮术这等奇术，她对此产生浓厚兴致，询问起褚之意详情。

“姨母，这画皮术可能改变人的年纪，甚至变换男女之身？”

褚之意点头。

“自然可，不过这画皮术也并非什么奇幻玄妙至极之术，要想变化得越发彻底，那被易容之人也需得刻意去纠正自己的体型、步态，以及表情、声线等。当然也可借助外物达到变化之效，只是如此一来，便难以做到天衣无缝......”