“下午好，公爵夫人。”阿尔伯特摘下帽子弯腰鞠躬以示问候。

“莫里亚蒂伯爵，您……”公爵夫人有所疑虑。

阿尔伯特微微一笑：“请不必在意我，我只是对纺织业产生了一些兴趣罢了。听说有这样一个茶会沙龙能让大家对此次事件畅所欲言，我也很期待。”

玛蒂娜要笑出来了。

“沙龙”，“畅所欲言”。

分明是几个遭受损失的贵族举办的兴师问罪的鸿门宴。

公爵夫人微不可闻地轻轻呼出一口气，似叹气。转瞬间，她又立刻挂上可亲的笑脸，挽起玛蒂娜的胳膊：“和我来吧。”

下午茶厅里，几位贵族三三两两地围坐在一起，面色皆不太好看。他们无心享用精心准备的红茶与甜点，时不时从衣襟里掏出怀表查看时间，烦躁地敲着表盘，还要强作镇定。

见门打开，公爵夫人的裙摆一角从门缝里探出来，他们立刻坐不住了，纷纷起身，向门口张望。

卡文迪许小姐终于姗姗来迟，斜后侧一步的距离跟着明明早就到来偏偏一直等在会客厅的莫里亚蒂伯爵。

看见这两人，在场诸位贵族立刻明白过来，要让莫里亚蒂伯爵当冤大头的打算落空了。这位是冲着卡文迪许小姐来的，指不定是来看他们的热闹的。

贵族们将眼神投向在场中最德高望重、在纺织业投资最多的詹金斯伯爵。这位老伯爵习惯于担当领导与他人的发言人，立刻摆出一副“让我教教你”的倚老卖老姿态，打算给卡文迪许小姐一个下马威，让年轻人知道知道什么才叫做体面与规矩。

“日安，莫里亚蒂伯爵，卡文迪许小姐。”他转向即将走上前来的玛蒂娜，语带倨傲，“卡文迪许小姐，最近因你而起的风波可不小呢，你……”

“啪！”

他的话没能说完。

只见玛蒂娜在他开口的那一刻便捞起裙摆大步流星地走上前来，趁他刚说完两句话的功夫就冲到他跟前，一手攥住他的领子，一手高高扬起，登时就是一个清脆响亮的巴掌，打得让人发懵。

不等其他人反应，玛蒂娜飞快松开被打懵了的詹金斯伯爵，将他从她面前拨开。体格健硕、爱好打猎的伯爵被轻而易举地推开，从椅子上流畅地滑落。不等他彻底滑落在地，玛蒂娜下一步就是立刻冲到其他几位即将开口的贵族面前，仿佛流水线上作业的熟练女工，赏了一人一个清脆的巴掌，直接把他们的所有话都堵了回去。

公爵夫人：……

她长长叹息一声，扶住额头，侧过脸去。

见状，阿尔伯特轻轻干咳一声，在玛蒂娜身后低声重复公爵夫人刚才的叮嘱：“和缓些。”

刚刚还面无表情将想要兴师问罪的几人流利地扇了个遍的玛蒂娜轻松地拍去手上不存在的灰，脸上扬起假模假样的灿烂笑容，笑容满面、温声细语地说：

“你们这些废物，连工人罢工都处理不好，还能指望你们做成什么事呢？回家扫地做饭奶儿子去吧。牵头猪来坐到你们的位子上，都比你们现在做的要好。”

再次被阿尔伯特以低声咳嗽提醒了一次，玛蒂娜不满地回头瞪他一眼。她再一次放缓了语调，以教小学生的拖长音腔调温温柔柔道：

“虽然你们把他们当牛马，但所幸你们还会歹毒地拒绝他们辞职。你们不仅拒绝他们辞职，还动用警力发生冲突，并且几次对他们提出的要求视而不见。多么伟大聪慧的主意啊！我怎么想不到呢？如果我也学你们的话，恐怕我早就和你们一样要破产了吧。”

阿尔伯特低下头，以手掩住嘴，掩饰自己的笑意。

“卡文迪许小姐，你这话就说得太过分了。如果不是你恶意提高工人待遇，打破行业规则，又怎么会闹出这种事情？”

由于詹金斯伯爵的脸被打得有些肿，不想暴露此刻口齿不清的他紧紧闭上嘴，发言机会被让给了别人。

玛蒂娜笑盈盈地将视线转过去：“嗯，所以呢？”

“我们要求你立刻调低工人待遇，并且补偿我们这一次的经济损失。”

对上卡文迪许小姐那双泛着冷意的眼睛，想起她那无人不知的疯，感受到脸颊火辣辣的疼痛，他们皆有些发怵，但又不得不强撑姿态，居高临下地提出条件。

玛蒂娜脸上的笑容瞬间收了回去。就在大家以为她即将发作、都有些紧张时，她轻飘飘地冲阿尔伯特勾了勾手指，示意他站到自己身边来。

“莫里亚蒂伯爵，作为他们梦想中接手烂摊子的冤大头，你怎么看呢？”

这个疯女人！

几位贵族企业家们在心里恨恨地骂。

她怎么能这样在所有人面前把暗中的算盘全都抖落出来！简直……毫无体面可言！

阿尔伯特止住笑意，上前一步站到玛蒂娜身侧，不动声色地挡住来自另一边不善的目光，装腔作势道：“我认为您没有接受的必要，毕竟就算您不按他们说的做，最坏的结果也不过是被他们起诉。可您在这件事上不曾有过任何违法行为，本就占理。何况在财力上——”他有些不怀好意地拖长嗓音，“不是谁都能和卡文迪许家族的财力一较高下的。旷日持久的诉讼非常耗费钱财，尤其是对于正处于企业危机的人而言。当然，于您，则大可不必在这一方面担心。”

公爵夫人的脸僵硬起来。她在心里暗暗发誓以后再也不掺和进有玛蒂娜存在的贵族纠纷里。

她连忙打圆场：“哎呀，你们说的这些话我可听不懂。我们只是在举办下午茶沙龙讨论问题而已，可不是在法庭上，放轻松点好吗？有谁想尝尝这份维多利亚海绵蛋糕吗？”

玛蒂娜耸耸肩，接过那碟蛋糕。她拿起精致的银制甜品叉子，拨开蛋糕上雪白的奶油，露出底下深红的覆盆子果酱，心不在焉地将本就富有流动性的果酱捣得更稀薄了一些。血液一般的深红色果酱流淌在块状奶油之间，浸透了蛋糕，呈现出倒人胃口的模样。她叉起其中一块，面不改色地送进嘴里。

“你说得对。”这句话是对公爵夫人说的，玛蒂娜还是愿意给她面子，“我不应该如此气势汹汹，刚才扇诸位的那几巴掌确实是没必要。”

众人面色皆是一僵。

哪壶不开提哪壶！这种下人脸面的事情做了还不够还要反复提吗？他们既不可能抛下脸面反打回来，更打不过这位臭名昭著的女疯子。

“唉，卡文迪许小姐，您真是太冲动了。”阿尔伯特装模作样地接道，“不过好在诸位都是长辈，最是宽容体谅不过，他们不会怪你的。”

狗男女！

有人已经在小声地恨恨咒骂了。

玛蒂娜冲阿尔伯特眨眨眼，很满意他的知情识趣。她将手中的蛋糕放下，腾出手来，递给阿尔伯特。

而他也立刻体贴地握住了她的手。

“我也不该如此激动。毕竟——”玛蒂娜故意恶毒地加重读音，“要破产的人又不是我。”

“你这个——”

有人暴怒，但在接触到同伴们幸灾乐祸的眼神后又立刻偃旗息鼓。虽然卡文迪许小姐是敌人，但身边这群家伙也并非是同伴。他们更乐意看到有下一个人出头、出丑。

公爵夫人对这群蠢货感到绝望。这次沙龙的举办简直就是在浪费她的声望和信誉。不仅没能解决纠纷，还反过来引发了新的矛盾。也难怪玛蒂娜看不上这群蠢货，她要不是碍于丈夫的面子，也懒得为这群蠢货提供调解机会。

另一边，玛蒂娜和阿尔伯特开始默契地一唱一和。

“我还要恭喜你呢，莫里亚蒂伯爵。”

“哦？为什么呢？”

“恭喜你失去了一个破产的机会。因为你既不是压迫工人以至于引发暴乱的愚蠢又歹毒的废物，也不是看不清形势以至于接手别人不要的烂摊子的冤大头。”

“多谢你的夸奖，我不知道在你那里我能得到如此高的评价。”

“是啊，所以你得感谢我。”

“非常感谢卡文迪许小姐赏识。”

公爵夫人叹出今天的第三口气，扶住额头，脸色霎时变得苍白，摇摇欲坠。

“抱歉，各位。”她的声音虚弱至极，装病装的得心应手，“我忽然头疼得厉害，没办法招待各位了。”

这是在下逐客令。

今天，企业家们虽然得到了一顿好打与冷嘲热讽，但也什么目的都没达成，还失去了公爵夫人的帮助。

玛蒂娜笑嘻嘻地把公爵夫人扶到椅子上：“那您好好休息，我就不打扰了。”

被侍女们引至大门外，披着装饰有卡文迪许家族花纹马鞍的马被公爵夫人府邸的马夫一步步牵至玛蒂娜面前。玛蒂娜接过缰绳，一脚踏上马镫，就听见阿尔伯特对她发出邀请：

“不知卡文迪许小姐是否愿意给我这个机会送你回家呢？”

玛蒂娜放下脚，转过身，诧异地看他一眼：“你送我回家？”她看了眼不远处莫里亚蒂的马车，露出疑惑的神情，“难道你想让我的马自己回家吗？”

说罢，她重新将脚踏上马镫，利落地翻身上马，两腿岔开跨在马身的两侧，坐得稳稳当当。

阿尔伯特：……

他也想叹气了。

察觉到玛蒂娜现在的心情不错、情绪稳定，他放心地上前一步，握住玛蒂娜手中的缰绳，抬头仰视她：“詹金斯伯爵可是被你下了好大的脸面，请你务必小心，以免被报复。”这位伯爵既小心眼又恶毒，还与恩德斯伯爵交好，两人有着相同的打猎爱好。

他没得到期待中的回答，而是一句轻飘飘的反问：“谁？”

“詹金斯伯爵。”他耐心地重复了一遍，“刚才第一个被你打的人，记得吗？”

玛蒂娜恍然大悟：“啊，记得了。”她低下头，目光撞进阿尔伯特的眼里，“谢谢提醒——我通常可不记男人的名字。”

她的眼睛如一片雪原，寒冷彻骨，但在此处忽然有种别样的温度，仿佛冰川之上反射的阳光，烧得人眼晕又脸热。

出于一时冲动，阿尔伯特低声道：“可你记得我的名字。”

“是啊。”出乎他的意料，玛蒂娜竟然回应了他，“这是为什么呢？”

阿尔伯特没再说话。

他看着骑在马上的女人俯下身来，居高临下地凝视他的双眼，脸上浮现出不同以往的戏谑神情。她执着马鞭的手抬起他的下巴，食指陷进下颌骨与脖颈间那片脆弱的皮肤。戴了马术手套的拇指轻轻擦过他的嘴唇，按在唇角处。皮革的材质乍一触碰是冷的，可马上就浸润了他的体温。

阿尔伯特闻到雪松冷彻甘苦的气息。

“嗯？这里已经愈合了吗？”

他听见她问。

原先由于她的身影遮挡而笼罩住他的阴影消失不见，阳光忽然重新浮现在他眼前。面前的女人勒起马的缰绳，一甩马鞭。骏马长长嘶鸣，疾驰而去。

阿尔伯特若无其事地收起手杖，戴上帽子，登上马车，声音波澜不惊地吩咐马车夫：“走吧。”

“……这个家伙，真是……”他喃喃自语。

他不可扼地抬手抚上自己刚才被她触碰的唇角。就在不久前，有人在那里落下一个辛辣的吻，留下一个见血的咬痕。

“……太恶劣了。”

低低的叹息消融在幽微的暮色中，连带着在夕阳映照下耳根处的潮红。