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伊丽莎白在凌晨三点依然保持着头脑清醒。

卡文迪许公司的产业不断扩张，与之对应的工人聚集地也随之向周边蔓延。维多利亚时代的生产力不足以让所有民居重建升级，不少人依旧住在原先那种不算安全的房子里。尽管如此，她们已经十分满意。她们中的大多数已经不用再为生计发愁，不用担心和从前一样被工厂男主管骚扰。

但是这片区域的边缘离白教堂区太近了。

这里是卡文迪许小姐手指能触碰到的边缘。甚至还有不少新加入的工人尚未入住保护范围内，而是与她的同事们聚集在一起，仍然居住在白教堂区。她们还没攒够钱，还不足以搬入中心地带那片新建起的宽敞安全的社区。既然如此，又何必再花钱呢？再多攒两年，她们就可以一口气过上更好的日子。何况这里离她们做工的地方并不远。

一旦白教堂区的战争爆发，仍然待在那里的卡文迪许公司的工人们势必遭殃。

工厂的生产线、一切生产资源都在绝对的安全区域，那里是巨龙铸成的巢穴，不容入侵者踏足。白教堂区域的冲突对卡文迪许企业所造成的唯一损害就是一小部分工人与保险金额。但这只是小数目，且工人并不是不可替代的不可再生资源。

不过……

这是玛蒂娜小姐的一次实验。所以她们必须在意这些工人，也必须做好。

自从第二件开膛案发生以来，伊丽莎白就在竭尽全力筹谋这一切。她不能让别人看出来她早有准备，否则玛蒂娜小姐的谋划必定暴露；但也必须在灾难真正来临时能够迅速动员起一切所需要的物资，不至于手足无措。

她深吸一口气，将伦敦深夜冰冷、潮湿、刺鼻、带着化工产品气息的空气深深吸入肺中，躯体将它们转化为温暖无害的气体，又缓缓吐出。

伊丽莎白已经不是初出茅庐的那个乡绅之女了。她以为自己的心脏会跳得很快，但其实并没有。她将手按在胸前，隔着穿戴整齐的西装制服与大衣，平静地感受平稳的心跳——

“扑通，扑通，扑通……啪！”

灯光陡然暗了一瞬，又恢复正常。转瞬间，伊丽莎白明白了什么。她转过身，望向窗外。办公室所在的高处让她得以几乎览遍东伦敦，也让那段暴戾恣睢的熊熊火光得以清晰地映入她沉静如水的眼底。

那里是白教堂区！

伊丽莎白这才发现她其实早已感受不到她的心跳了。

她拿起办公室里那台最新配备的红木质外壳的电话，滚烫的手掌握住光滑冰冷的听筒，特定的电话线将她的声音传达给她拥有团队的每一个成员：

“紧急事件发生，现在立刻来我办公室。”

——艾琳是最后一个到达的。她没有接到消息，而是在发现冲突爆发的第一时刻，当即穿越白教堂区迅速点燃的重重战火，堪称狼狈地到达这里。

“白教堂那里出事了！”

她冲入伊丽莎白的办公室，一群围在会议圆桌前的女人们齐齐回过头来。办公室的灯光不算明亮，昏黄的煤油灯下，十几双颜色各异、或苍老或年轻的眼睛一齐看向她。被她们围在中心那双冰冷沉静、翡翠绿的眼眸，属于伊丽莎白。

艾琳将目光下移，看见她们中间那张会议桌上，摊着数张草稿纸，上面布满了新鲜起草的应对方案，以及密密麻麻的物资数据。

“既然无异议，那我们就开始吧。”

得到伊丽莎白的首肯，这群有老有少的女人们一声不吭，默契地各自领了方案与数据，抬脚向外走去。

梅在琼的搀扶下，一瘸一拐地向外走。路过艾琳时，这两个有数个孩子、已经不年轻的女人轻轻拍了拍她的肩膀，与她擦肩而过，扬长而去。

艾琳只愣怔了半秒，便立刻回过神来。

“你要让还在白教堂区以及边缘地带的工人撤离？”

“是这样。”

艾琳快速回应：“我去调那支特殊自卫队。”

伊丽莎白颔首。

玛蒂娜秘密屯了不少枪械，并组织了数支由年轻力壮的女人们组成的“自卫队”。当然，在外人眼里，这只是“保安大队”罢了。其中有一支为特殊自卫队，接受玛丽安的训练。自从艾琳师从玛丽安后，这支特殊队伍的训练与调遣，也逐渐移交到她手中。

“区域边缘尚未被波及，有序撤离即可。但是那些已经处在开火区的人呢？”

伊丽莎白与艾琳并肩在楼道中快速走过，两边墙壁上的服装设计海报飞快从余光中掠过，两人皆无暇顾及。

跨下阶梯的最后一级台阶，眼前的空地上，雾蒙蒙白茫茫的月光映得地面惨白，数十个排列整齐的女人神情严肃，全副武装，正在等待来自首领的命令。

艾琳听到伊丽莎白的提问，顿了顿：“一旦他们停火、陷入僵持，那个地方就会立刻面临封/禁与戒/严。最坏的结果，就是陆/军将那里包围。届时不可能再有人员出入，而他们又根本不在意市民死活。我们必须在他们陷入僵持之前将人全部带出。”

“那就走吧。”

不远处，还有大批人马与物资正在等待伊丽莎白。她们已经接到指令，随时准备动身。

艾琳在伊丽莎白即将翻身上马的前一刻攥住她的手腕：“那里很危险。”

伊丽莎白拍了拍她的手背：“我知道。”

“我没办法保护你。”

“我知道。”

“你要当心。”

“好。”

艾琳与伊丽莎白对视。她在伊丽莎白那双坚硬如翡翠的眼睛里看到难以形容的复杂情绪，似有不忍，但转瞬即逝，只剩下沉静，沉静如厚重积雪下的松林。

于是她松开了手。

这时候她才发现，一直在紧握对方手的人，还有伊丽莎白。

“活着回来。”

伦敦深夜寒风呼啸，裹挟一声轻微到几不可闻的叹息，来到艾琳的耳中。她背对着伊丽莎白，摆了摆手。

伊丽莎白目送艾琳带着这支由女人组成的军/队，坚定地向那片咆哮的战火走去。熊熊火光将贫民窟歪斜建筑的影子投在浓厚的夜幕之中，狰狞地震动着。

她翻身上马，对她沉默的手下们发出指令：“走。”

她们向那片尚未被波及的边缘地带进发。

在这片边缘地带，有不少居民和伊丽莎白一样都醒着。她们在年幼女孩们面前假装无事发生，耳朵却高高竖起，焦虑地听着从白教堂那边传来的响动。

白教堂那里已经连续闹了好几天了，这让所有人都提心吊胆。要知道，这里的房子可都是脆弱的老建筑，一旦失火或是有一栋开始坍塌，这一整片区域就会立刻变成地狱。

那些激动的男人们守护不了他们的安全，只带来了新的麻烦。果然，男人就是成不了事。

几乎每个女人都在心里暗暗咒骂。

枪声响了。

紧接着，枪炮声如冰雹般闷闷地砸在她们的屋檐上，仿佛近在咫尺，震颤得连窗户门扉都发出哀嚎。孩子们尖叫哭泣起来，女人们将女孩的脑袋抱在怀里，捂住她们的耳朵，祈求战火不会波及到这里。

她们只盼望卡文迪许小姐能够想起她们来，想起附属于公司的工人社区里有一片紧挨着白教堂区。

门被敲响了。

36岁的玛莎正紧紧拥抱着她的两个女儿，缩在桌子底下，避免被不断因震颤而下落的天花板碎屑砸到。

“玛莎，是我。”

是这栋楼最有威望的女人，五十九岁的波莉。她寡居，强壮高大，是这栋楼的大家长，住在第一层。在以往这片社区还没有受到卡文迪许小姐保护的漫长岁月里，她牢牢把守着这栋楼的大门与楼内女人的安全。

玛莎放开孩子们，去开了门。

门缝后露出波莉那张苍老严肃的面孔。

“穿好衣服，现在立刻下楼。伊丽莎白小姐带人来了，我们会撤离到安全的地方。”

“那行李……”

“别管那些东西了！”波莉吼道，“我们无法确定这里什么时候会被波及。立刻带上你的孩子走，所有物资伊丽莎白小姐会提供，财物损失也是。”

玛莎不敢多话，把女儿们从桌子底下拉出来，给她们挨个裹上衣服，匆忙牵着两只小手下楼。