橘色的夕照透过雕花窗洒在床上，千琉被脸颊上暖意唤醒。睁眼便对上一张近在咫尺的睡颜。

“！”她如遭雷击般猛地坐起，交握的双手因此分离。

这番动静惊醒了慕鹤。他缓缓支起身子，脸上倦意未消，却已恢复了几分往日的清冷。千琉见状，连忙捧来温着的茶盏询问道：“怎么样？怪我疏忽，才会连累你。”

慕鹤接过茶盏指尖一触即分，他安慰道：“师姐不必自责，我已经没事了。”垂眸抿了一口，神色平静得近乎疏离，氤氲的雾气模糊了神情：“多谢师姐照料。”

千琉刚要松口气，却见少年忽然抬眸，眼底闪过一丝她读不懂的情绪：“不过更该谢师姐为我舌战群雄。”最后四字被他念得极轻，像羽毛落在人心头。

“你都听到了？”千琉惊讶道。

“字字分明。”慕鹤学着她当时冷厉的语气，“明日朝阳升起时，城主府还能剩下几块完好的砖石。”尾音上扬，带着几分戏谑。

“你不是昏迷了吗?”千琉抓住了关键点接着问道。

“身子不能动，耳朵却灵得很。”慕鹤解释道，唇角勾起一抹若有似无的笑。

“不过师姐倒是没有像先前说的那样，若是拖累就一剑了结了我，倒让我有些意外。”他将最后一句在唇齿间细细碾过，似在品味其中深意。

千琉闻言面不改色，只将手中长剑擦拭归鞘，发出一声清响。“并非心软。”

她来到窗边侧过脸，酒肆传来的喧嚣混着脂粉香，看着窗外熙攘的人群，她凝望那片繁华道：“既随我下山，要死也该死在对得起的地方，否则的话。”话音微顿，“太不值得。”

慕鹤眼底笑意更深，“师姐说得对，若真要死，也该死在更热闹些的地方。”

话音刚落，远处恰好传来夜市的锣声。那声响穿过长街，倒是惊起檐下一对栖息的燕子。

随着最后一缕夕照没入西山，二人踏着渐起的晚风前往云府，朱漆大门前，云霜一袭月白襦裙迎风而立，身侧站着面色阴郁的沈大夫。不知已在此等候多久。

“千姑娘，我还当你们不来了呢。”云霜眼中漾起涟漪般的笑意，伸手欲挽千琉，却被不着痕迹地避开。

她也不恼，只将手收回袖中，沈大夫似乎并不想看到他们，冷哼一声甩袖而去，云霜转头望着沈大夫离去的背影：“沈叔性子古怪，莫要见怪。”

跨过门槛，穿过三重垂花门，眼前景致令人屏息。脚下的廊柱盛着夜色，向廊外小院望去，假山间的流水潺潺，侍女们捧着食盒穿梭其间，井然有序。

云霜在月亮门前驻足，指尖掠过一株垂丝海棠。她忽然指向西侧厢房道：“请随我来。”

膳厅内，侍女们鱼贯而入，呈上的珍馐很快铺满整张紫檀圆桌。待最后一位侍女合上门扇，室内顿时陷入一种诡异的静谧。

千琉看着佳肴，无端想到了之前吃到的鲈鱼，她端正坐姿，静候主家先动筷。云霜见状蹙眉：“可是菜色不合二位的胃口？”

“云小姐。”千琉不想再拖延，直截了当用指尖轻叩桌面，“关于古庙之事，该说清楚了。”

云霜执壶斟茶的手微微一顿。茶汤在白玉盏中打着旋，她忽然轻笑一声，先自饮一口：“我确实该坦白了。”

“从初见那日起，我就在注意你们的行踪，并且打算引导你们前往古庙。”她纤指划过盏沿残留的水痕，在圆桌上画出蜿蜒的痕迹。

“那些石像，所谓的守护神。”嘴角勾起讥诮的弧度，“在我看来不过是一堆废石罢了。”

千琉托腮的手微微收紧。眼前人前日还虔诚供奉石像，今日却口出恶言，这番转变着实蹊跷。

云霜显得有些心不在焉，目光低垂，凝视着眼前升腾着热气的汤羹“你们可知，我等待这个机会等了多久？”