陡然逼近的威压在那双愈发靠近的寒眸下让人颤栗，那人惶惶然的睁大了双眸，踉跄着往后退了两步，他手扶住了墙，墙面的沙砾硌着掌心生疼。那人的额鬓兀自冒出了密汗，他眼珠子一转，收回手转身架着轻功便欲逃。贸笠定神看着那人的背影，随即凌步追上。

郢都的繁华丝毫没有被这隐藏其内的追击惊扰。

季湘停住打算离开的步子，转身对着八方客二楼的一处位置定睛看去。屋内一直注视着一切的春桃和夏莹二人自是未料季湘这突然之举，时下皆已是一惊，随即低下头未再观望。

楚景宁倒像是早有预料。毕竟她今日出府可非单单是来饮茶的，八方客是何地方她自是晓得。何况那人身侧还有贸笠与仇翎两人时刻紧随。

季湘的视线渐渐聚拢，随即又状做虚晃一眼般将视线往旁处移开，俨然一副未曾察觉楚景宁的模样。

“殿下。”直到季湘二人远离视线，春桃才开口。回想适才一事，春桃尚心有余悸，她敢笃定季湘那刻的视线，分明已然是对着她们的，可最后，为何又状做未见般？这是春桃想不明的。

楚景宁在春桃的声音中回神，她举盏浅酌一口才眸色复杂的对上春桃，道，“春桃，你且去罢。”

一旁的夏莹左看右看，到底是上前俯礼道，“殿下、殿下在此，此处还是需得春桃姐姐照理为好，那处不若便由夏莹……”

“夏莹。”春桃闻言倏而出声止住了夏莹的话，“殿下吩咐自有殿下用意，休要多嘴。”春桃侧眸凝了夏莹一眼，随即上前俯礼应是。

楚景宁静默的看着春桃与夏莹，直到屋门再次阖上楚景宁才收回视线看向窗外。杯盏中的茶水转凉，隔着茶盏皆能感受到其内散发着的凉意，楚景宁松开茶盏，有些无力的揉了揉眉间。

夏莹抿了抿唇，快步上前将楚景宁桌上的茶换去，“初春甚寒，殿下还需多注意些。”夏莹将锦裘拢在了楚景宁肩上，欠身又将大开的木窗拉回了些。

楚景宁颔首拾起暖茶，暖意透过茶水滑入胃里，直到周身都有了些暖意才舒展了眉宇。

夏莹谨心的注视着楚景宁的神色，到底是未将适才的话题继续。殿下既是有所安排，那便不是自己可左右的，这道理，她夏莹自是知的。

适才多嘴本非她平日作态，太子眼线遍布朝野，今日季大人既能借贸笠之手除去那暗中之人，又怎知春桃不是下一个？

此般情况下楚景宁却仍旧将春桃遣去，夏莹虽不知其中内情，但到底是随着春桃在楚景宁身侧最久之人，既已大抵通晓此去之险，又岂会无动于衷？

然而夏莹到底不知楚景宁心思，这开口自也徒劳。

楚景宁心思百转千回，夏莹思虑之事她又怎会丝毫未曾顾及？然而这段时日来春桃缕番的出神让她不得不怀疑冬香临去西戎前所言之事的虚实。

时今政局未稳，太子与何氏对那帝位皆是虎视眈眈，彼时冬香既能查出春桃生母的星点踪迹，又怎能让她不去防太子一党借春桃之母朝栎儿下手？

所谓“明枪易躲暗箭难防”这绝非无道理。

冬香此去西戎已是几岁有余，归期未知，楚景宁到底无法坐以待毙，春桃这些年来在她身侧，为人如何楚景宁自是知晓，哪又会当真怀疑她暗藏他心？不过到底是母女连心，此事若被有心人算计，春桃当是难以自处。

为今之计，只能是祈祷冬香能在事情发生前尽早寻到春桃生母踪迹，也好了却春桃一桩心事。只是那西戎之大，若想寻到一人，又哪是这般简单的？

思及此，楚景宁不经蹙了眉。她在赌，赌春桃是否已听信谗言对自己，对栎儿暗生异心，更是赌湘儿是否真如自己猜想般不会对春桃出手。

再次漫步在郢都的街集上，季湘随着仇翎择了些零嘴便东拐西拐来到了群芳阁的门前。春桃一路随着二人到了此处才惶然回神。

群芳阁是何种地方，凡是身处这郢都之辈，自是有所耳闻的，春桃也不例外。这群芳阁虽非烟花柳巷之地，但阁内到底是一群姑娘家，进进出出的亦都是些官家子弟，这官家子弟长聚之地必少不得朝野秘辛，遂彼时郢都内便盛传这群芳阁背后之人是当今皇帝。

毕竟皇帝对此似乎一直是睁一只眼闭一只眼，朝内的大臣也难猜这皇帝究竟是何心思。

不过这些到底都是传闻，至于这背后之人究竟是何人？又是否真是皇帝，至今亦无人知晓一二。但日子久了，皇帝既是未曾下令禁止官员出入，一些个官家子弟便对群芳阁的兴趣愈发大，下了朝平日里无事便三三两两的聚集在此，饮酒听曲儿话八卦倒也是颇为闲适。