楚臻闻言默了声，他一口银牙几欲咬碎，良久才道，“既是父皇所交之事，季大人自当以此为重，赏乐何时皆可，莫要让父皇等急方是。”

季湘颔首退去。

院中的琴音复起，季湘的心绪却愈发凝重。楚臻此番出现在群芳阁绝非偶然。

吟烟等在了门道，待季湘三人走近方开口，“此番确是我疏忽了，太子此来，我这处亦未收到消息，不然定会提前同你三人说，亦好让你们避开他的。”

季湘道，“此事怪不得烟儿，楚臻今日便是算准了要与我对上的。倒是这阁内，烟儿亦是时候清理一番了。”

吟烟颔首。

季湘摇头沉思道，“无碍，与楚臻，既是早晚罢了。”季湘顿语，“烟儿可知这云姑娘具体来历？”

“具体……倒真是不曾知晓，彼时亦是小厮见其昏倒在阁外，这方将人引了进来。待她醒来只道是记忆全无，便是连自己姓甚名谁皆不知，她央我留下，我见此便应了下来。”吟烟回忆道。

季湘颔首告别了吟烟，贸笠紧随其后，仇翎落后半步从袖中取出那簪子塞到了吟烟手里后方转身迈出门。吟烟望着手里的簪子不由红了脸，她快步迈出门。阁外那人闻声回头，二人相视一笑。

直到远离群芳阁，贸笠才调笑道，“那玩意儿瞧着甚是朴素了。”

仇翎闻声看了贸笠一眼，随即移开视线不欲搭理。她疾步走近季湘，“那丫头早便走了。”

季湘颔首，楠儿如今身份自是轻易难进这群芳阁的，她亦并未在意。她抬头望天，只能祈祷楠儿莫要意气用事。

群芳阁院内，一护卫匆匆而行，近身对楚臻禀告早先跟着季湘的眼线已死的消息。楚臻闻言怒不可遏，他胸腔起彼不定，久久才平复心绪咬牙。

院内的琴音再次停下，一处谁都没注意的地方，云姑娘将适才见闻的一切尽收眼底。

琴音方停，院内的寒风便在耳畔作响。楚臻抬眸看去，正撞见云姑娘怀抱古琴起身。

云姑娘俯身作礼，“今日时辰已是不早，还望太子殿下恕阿云不敬，阿云便先行告辞。”云姑娘说罢转身走远。

直到寒风裹身，冷意再起，楚臻才从那道身影中回神，他挥手唤来护卫，“回宫！”

群芳阁内沉闷的磕头声在硬实的地面上阵阵作响，男人的额首已渗出血痕，血渍磕在了地面上，沾上尘土，污秽不堪。男人的口中传来畏惧之声，“小的，小的知错了，小的真的知错了。求姑娘宽恕小的这一回，小的保证，保证再亦不会犯了，求姑娘……”

吟烟坐于桌案前，她眉目冷凝，静静的注视着跪地之人。男人已过而立，本该正当壮年之岁，却已是两鬓斑白，老态尽显。吟烟本是不欲为难阁内之人，但于楚臻造访一事上确是此人嗜睡未将此事告知。

“孙五，你入阁已有四载，阁中规矩，想必无需旁人再多叮嘱。”吟烟起身走近男人，垂眸俯视道，“我群芳阁素不……”

“姑娘！”

吟烟话未道完，门外突而响起急促的敲门声。吟烟闻声止住了口中之话，静立左右的小厮几步前去开门。

来人是同款衣着的小厮，唤作二七，不过十五六岁的少年模样，瘦削之态已是显于颧骨。

二七见着孙五此刻惨态心中不免一骇，他额间虚汗突冒，左右环顾回神后吁了气方俯身近了吟烟低声禀道，“姑娘，孙五药碗内确有不妥。”二七顿语，“乃迷药，不知何人所为。”

吟烟闻声微凝，她拾手遣去少年，“此事切莫声张。”

二七颔首退去。

屋门再次阖上，孙五瑟缩着脖颈审察着吟烟面上愈发难以琢磨神情，心中惶惶难安。他不知二七此来为何，但估摸着断然不会是好事。

“姑娘，求姑娘念在小的一家老小的份上，饶了小的这次罢，求姑娘。”孙五复要磕头，他上有两老，下有三女一子，幼子尚在襁褓，全家生计尽落他一人身上，不论如何皆是不能离了这群芳阁的。

吟烟从孙五的哭喊声中回神，心知此事定有蹊跷。孙五此人敦厚，便是被人用药皆难以察觉。吟烟示意一旁小厮。