“赐教不敢，游戏罢了，曲大人尽兴便可。”季湘笑而颔首。

曲广陵攥紧竹片接上王广弃场前的对令，“可怜无定河边骨。”

季湘道，“欲渡黄河冰塞川。”

如此又是你来我往两轮，不得不说曲广陵的诗词储备绝非他所言的那般“才疏学浅”，到后期便是连季湘都显得有些吃力。何霜莲只能在旁干着急，她若知晓这曲广陵来势汹汹，她适才就该深思熟虑后再开口的。

季湘紧追不舍，曲广陵从容不迫，又是一句诗落，他彼时所翻阅过的诗词已是吟尽，季湘亦然，从上句开始她甚至开始临场作诗，看季湘这模样似不胜他不罢休。他一开始亦只是想借对吟挫挫季湘的锐气，也顺带出了何霜莲适才诘难的气，却是未料到了如今这一步。

不知是有意亦是无意，蹴鞠场内的楚盈脚下一歪，悲催的跌倒在地。四下围观的宫人们见势都慌了神，场面瞬间变得混乱。亭台内原本观看季曲二人对吟的众公子小姐们也被吸引了视线纷纷行出亭台。

与院中的喧闹形成对比的是亭台内各怀心思的三人。对令者再次落回了曲广陵头上，他顿语，“下官甘拜下风。”他无奈叫停，心想这若是吟下去他二人许是能吟到天荒地老。他起身作揖。

何霜莲瞬觉松了一口气，季湘却无甚喜悲，她所想与曲广陵不谋而合。她起身回礼，“本官受教。”曲广陵行远后亭台下便只余季何二人。季湘遥望皇帝将楚盈扶上宫人抬来的担架开门见山道，“何姑娘今日特拉季湘入局，恐非仅为救场这般简单吧？”

何霜莲顺着季湘的视线看去，“季大人此话怎讲？”她唇角勾笑。

“何姑娘是聪明人，又何须与季湘绕圈子？”

何霜莲闻言掩唇轻笑，“季大人以为，莲儿此来是为何？又想从季大人这处谋得些什么？”

季湘双眸微眯，“季湘以为，以何姑娘的家世，所求一非财二非权，至于红尘情爱……”季湘摇头，“想来这世上该是尚无人能入何姑娘之眼，那么……”她顿语直视何霜莲，“季湘拙见，何姑娘此来该是全为自己，或者说是求个自在洒脱？”

一如楚盈。

何霜莲闻言眼睑微颤，她倒吸一口气怔神几息方噗嗤笑出声。“大父说得不错，季大人果真有颗玲珑心。”只是可惜大父看不明白，季湘这般的人是难以被掌控的。若想与之平齐，唯有利益可试图一搏。

季湘沉眸收回视线，她适才亦不过是就昨日所见给出的推测，实则并非十拿九稳。何霜莲是何皇后亡兄之女，可以说，她此生从落地那刻便有了定数。何氏若想长久不衰，这太子妃之位必得收入囊中。

楚臻与楚栎又有何异？只不过是前者登位能让她过得舒服些罢了，可不论是谁，她皆不愿重蹈皇后姑母的覆辙，为了家族的利益将自己嫁给一个薄情之辈，余生皆要囚于这深宫之内。

何霜莲做不到何太后与何皇后那般的无私。她此生所求只为挣脱这命定的囚笼。

帝宴首日一惯迟钝不善言辞的楚盈便能在季湘的帮扶下在殿前出尽风头，那之后季湘意欲推三殿下上位的传言便入了大父耳中，这让本以为此生无望的何霜莲心中再次燃起了希望的火苗。

何霜莲以为，与楚臻、楚栎不同，若楚盈登位，那她将如愿打破既定之路。毕竟楚盈与自己同为女儿家，大父再如何亦无法违背阴阳将自己推上那后位。

“既季大人已是点破，那莲儿斗胆与季大人做笔交易。”少女敛去笑意正肃道，“而今太子表兄与大殿下各持一派，其后亦各有皇后姑母与长公主殿下帮扶，期间势力盘根错节，季大人既有心将三殿下拉入局，便该明白这一拳难敌四手的道理。”

“尽管大人如今深得陛下重用，但所谓旦夕祸福，若有一日季大人官压众臣……”何霜莲顿语，“那么届时容不下季大人的恐不单是太子表兄与大殿下，更甚者，若大父与长公主殿下趁此共谋，欲将季大人与三殿下拉下马亦非不可能。”

何霜莲总结道，“昨日御花园一事若是莲儿所猜不错，季大人该是想借莲儿搅乱太子表兄与大殿下这蹚浑水。如季大人所料，大父已开始筹划太子表兄与莲儿的婚事。至于大殿下……”少女轻嗤。

她倏而面上一冷，攥拳道，“莲儿不想走皇后姑母的老路，更不想将余生囚于那深宫中。莲儿可应季大人所需周旋与太子表兄与大殿下之间。莲儿的意思是，莲儿可助季大人与三殿下得偿所愿。”