郢都城内，一封加急的密信快马加鞭扬尘止步何府府邸。

半刻钟后，怒发冲冠的何牧拍桌而起，手指跪地的何霜莲，“你可知这信中写了什么！”他一把将掌中书信丢到何霜莲身前，厉声质问道，“老夫且问你，刺客一事是否由你之口传之楚栎！”

何霜莲面如死灰的将视线挪到了落地的书信上，她匆匆扫过一眼，其内是关于沧州巩县陈姓女子之事，据何牧派去之人回禀，巩县压根没有附和皇嗣年岁的陈姓女子。无疑，他们都让长公主给骗了。

何霜莲默不作声，季湘已死，事已至此她再想做什么都是徒劳。她双拳紧攥，眼眸噙泪，死死的咬着唇。

见其不语，何牧更是气极，他转身抽出壁上挂刀朝少女背身抽去，宽大的刀身一下一下不间断且结结实实的落下，少女紧攥的掌心已落下掐痕，她面色惨白，即使如此依旧不肯求饶。

不知已是第几下刀身袭来，少女终是再亦扛不住的吐出一口血朝前倒去，正当时，屋门被推开，寒风拂过，将少女背脊因抽打而破开的渗血的肌肤吹得一颤。老妇见此境况眸下瞬时滚泪，跟在她身后的人五人六皆是面露不忍。

老妇扑向了何霜莲，将她揽入了怀，她心疼的拭去少女唇角血迹抬眸质问何牧，“夫君这是想将莲儿打死方罢休吗？我可怜的莲儿，自幼便没了爹娘不说，如今……”老妇说着说着便抽泣起来，口中不断重复着，“我可怜的莲儿。”

何牧颤抖着手握着挂刀。

“大母莫忧，莲儿无……”她一句话未完便又是一口血吐出，只将老妇急得转头唤人五人六，“你们还杵在干甚！大夫！还不速去给莲儿寻大夫！”

“老夫看谁敢！”何牧一声呵斥下来将门口二人吓得仓惶跪伏在地。老妇泪流满面的攀住何牧手臂，“莲儿到底犯了何天大的罪非得夫君这般苛待吗？”

何牧甩开老妇，“老夫倒是想知道她究竟背着老夫干了些甚！”他气恼的丢下挂刀，怒其不争的指着少女，“老夫再问你一遍，刺客一事究竟是否出自你口？还有那陈姓女子之事是否亦与你脱不了干系！”

“咳咳……莲儿、莲儿无话可说。”少女依旧一副不为所动之态。

何牧怒火中烧，抬脚便要朝何霜莲去，老妇忙抱住少女挡下一击，少女心中揪疼，她哽噎的唤道，“大母！”老妇忍着痛怒视何牧，“夫君今日便将妻与莲儿一道打死好了！”

何牧懊悔的退了一步，尽管心疼发妻，但正事当前，他自无法抹下面子，“你，你！”他甩袖，“你简直妇人之仁！”

老妇凄凄唉唉道，“是，妻就是妇人之仁！妻就是要护着莲儿！妻不明白，莲儿到底做错了什么夫君要这般待她，她尚只是个孩子啊！夫君不能因自己谋划落败便将责任归咎到莲儿身上！”

老妇抹去面庞泪渍，“夫君明知大皇子不谙世事，他与长公主若想作何又岂是莲儿可以招架得住的？夫君与其周旋数载皆无法彻底压倒，莲儿又才多大？莲儿只不过做了夫君所让她的做的，她将消息道与夫君在先，但夫君遣兵在后，夫君该扪心自问，这事岂非夫君思虑不周？”

若非遣兵下沧州，那日行刺之人便不会少了近三分之一，如此，在面对刘家军之时许亦不会落于下风。老妇说的不错，但她不知的是，便是何牧未遣兵下沧州，二七一行人亦会将他们打个措手不及。

大皇子欲接近何霜莲一事他已有耳闻，何牧实难承认是自己失策方至如今结局，只能卑鄙的将责任推给旁人，而何霜莲无异沦为首选。他气何霜莲不该不知与大皇子保持距离，他更气自己让筹谋已久的计划付之一炬。

他无法正视自己被楚栎与长公主挫败的事实。

何牧愤怒的咬牙，他额角青筋暴起，老妇的话无异将他心底这些见不得人的肮脏心思尽数掀开。

老妇抽噎道，“无论如何说，时下季湘已死，妻只问夫君一句，夫君交代莲儿之事，莲儿是否皆已完成？她便是无功劳亦有苦劳，而夫君又是如何做的呢？”老妇将少女扶起。

不知是否是提及季湘，何霜莲的面色愈发难堪，她艰难站起后便觉眼前一黑。老妇大骇，急唤着，“莲儿！莲儿！”何牧闻声回眸，适才的怒火顷刻间荡然无存，他上前一把抱起少女冲出了屋，路过人五人六时还不忘斥道，“大夫！速寻大夫！”

夏莹遥记得季大人死讯传来的那日，殿下已是埋首案前许久。夏莹从未觉得嘴毒命硬的季大人会死的如此潦草，这就好似是一个玩笑，莫说殿下了，便是连自己都是不敢信的。可来传信的却真真实实的是陛下身侧的老内监。

她只记得那是陛下寿宴结束的第二日，那日的天格外的蓝。她恍惚地将未消化完的消息送到了楚景宁耳中，那是在岸前呆坐两日的殿下头一次拾起了毛笔，可那毛笔还未落下便坠了下去。

纯白的纸张上最终只余下了那永远都抹不去的一块墨渍。