太慈宫。

屏去的宫人退出内殿，在一座高大书柜之前，谢太后掀开上头挂的仕女图，拉动书册，随着沉闷的挪动声，黑漆漆的暗室入口赫然出现。

那一袭凤袍慢慢步入。

狭长的甬道之后，清寂得发苦的经卷气裹住了衣裳，打坐在神像前的衰老身影停下冥思，回头对着灯影下的人。

谢太后发上有湿漉漉的雨水，少见的狼狈。

老嬷嬷察觉有异，缓缓叹息：“太后娘娘。”

“药。”

那只手抬起，没有金护甲，反而有打砸东西后的刺伤，坏得鲜血淋漓。

“娘娘。”

“给我。”

那只手仍然停留在半空中。

老嬷嬷执着佛珠，轻轻叹息，此时靠墙矮柜上的机扩一凹，猛地探出一支狭长的屉，枯老的手一勾，躺在里头的黯旧锦盒凌空飞来，稳稳地落在掌中。

枯老的双手恭敬奉起。

撕裂的丹蔻翘着甲，搭到锦盒时痛得顿了一顿。

谢太后微微闭了闭眼，按下了锁扣，盖“咔哒”一声慢慢弹开，锦盒之中的丝绒吞吐着血红，一颗温润如玉的丸药散出奇异香气。

只一眼，就按上了锦盒。

清脆而沉重的响声回放在暗室内，老嬷嬷将那一双浑浊的眼睛睁开，望住曾经骄傲的大小姐。

谢太后抿着红唇，深深地凝视着她，似回到谢家庭院里，再次任性妄为。

老嬷嬷慢慢摇头，将枯老的手揣进袖子里，慈祥微笑。在怜爱悲悯的笑容里，那一身长坠的华美凤袍曳扫过地砖，穿过静默的甬道，到了殿前。

一名从暗里跃来的轻巧身影双手抬起，接住那一只锦盒。

夜色漆黑，谢太后望著穿不过的雨帘，声色沉沉：“给灵犀服下，若是回不来……罢了，去吧。”

犹如一阵寒风卷去，那身影已消失不在。

凄凄水雾一遍一遍地洒来，谢太后独自伫立在风雨殿前，哀怜和愤怒爬上她的眉头，凤眸之中更划过一抹锐冷的精光，上一个这样逼迫她的人已经入土许久了。

……上官仪。

你最好一直这样独善其身。

宸霞殿。

正殿之中，龙涎香潮得发烈。

兰烟贞靠在椅中，眉目微倦，龙袍上挂满的血迹已褪成艳丽乌红。他听着底下的太医低声说，臣……臣等真的无计可施，陛下。

沉星觑着伏低的群臣，执着拂尘，厉声强调：“前些日子，太慈宫中治风寒的太医便是误诊隐瞒，后被凌迟……诸位太医大人，仔细回话。”

磕跪的诸位太医连连顾盼，未将风寒治好的那位王太医，引得太后震怒……有人突然不适地抽搐一下，强忍住呕吐之意，行刑时足足三千余刀，拖出来时，人模糊难辨了。

“其实朕听闻有一种奇药，不仅延年益寿，甚至可以肉白骨……起死回生，名唤素——”

兰烟贞扶着额，似记不起来了，微微笑道：“若谢姑姑保住了性命，但是余毒未清，正需要这种奇花异草来治，是不是？”

“是，是，是这样。”底下太医一窝蜂地应答，含含糊糊。

龙椅里，指尖敲击着扶手，一声一声，犹如更漏的叹息：“可是叫素什么呢？”

“素，素……”

兰烟贞笑意残忍如霜色，视人如草芥：“朕的太医署不过如此？沉星。”

沉星一甩拂尘，命人来将这群太医拖下去，众人慌了神，纷纷痛哭流涕，他们可是真的见识过这位天子的雷霆手段，廷杖三品大臣……将人活活打死的事情又不是没有过，更遑论一群太医。

“陛下饶命！饶命！臣见过！”

兰烟贞眸光轻睐，一名高瘦太医扑跪过来，他竭力稳住伏地的双手，声调颤颤：“这东西名唤素心草，生在极寒之地，需要人力去寻。”

指上的血迹干涸得黏稠，这位年轻帝王嗅着那一抹铁锈气息，似吸食人命：“莫非你识得路？”

他有些慌，被帝王艳丽诡魅的模样摄去心神：“臣……臣未曾见过，但臣愿意为陛下寻来此物！”

瞧，重赏之下必有勇夫。

那一袭明黄起了身，居高临下地一睇：“爱卿平身。”

“臣，臣不胜惶恐。”

周围的人都惊恐地望着，那高瘦太医肩头发抖，拱手时，挤出难看的苦笑。

兰烟贞扶住他的手臂，眸光凛冽得刺骨，但他在笑：“不知要多长时日？”

“此物卓尔不凡，人迹罕至处才会生长，若臣运气好些，一至两年。”这高瘦太医壮着胆子打量了他一眼，哑声说，“或三五年。”

臂上霎时痛得如骨裂，高瘦太医强忍着痛，听这天子含笑讽刺，杀意渐浓：“爱卿，你在同朕说笑不成？”

“不敢，不敢，陛下，此物素心一名正是因求取困难而来，意指寻药之心坚不可摧。”

兰烟贞垂眸，看到他肌肤上起了密密麻麻的颤栗，忽然相信这说辞，这到底比青女所言合理。他转而搭着他的肩，轻轻拍了拍，压得高瘦太医不自主地发抖。

“那就将家小都接入官署养着。”

“多谢陛下。”

出奇的是，这声音比方才还要灰败死心，高瘦太医重重磕跪在地，谢恩时闭上了眼。

广场外头雨水绵绵，放出来的一群太医们都战战兢兢。

其中一个年轻太医仓促追去，拽住救了众人一命的高瘦太医，沙哑地问道：“师傅，你怎么去？”

怎么去？不得不去。

被他捉住手臂的高瘦太医只觉那一处骨头麻痹，已不知疼痛滋味，但是他做得到，必须做得到……一家上下十数口人系于一身。

“我不知道，阿朝……阿朝，告诉你师娘，孩子的名字……我想好了。”那药实在虚无缥缈，他似是想笑，扯了扯嘴角，麻麻木木地往前走，“就叫辛夷。”

江朝望着他摇晃的背影，忽然大喊了一句：“那你还回……你什么时候回来？”

脚步顿了顿，他在茫茫雨水里没有回头，只摆了摆手。

宸霞殿。

殿内静寂无声，换完白纱的医女将清理下的血水端出，一名脚步轻巧的宫娥接手过去，又麻利地上前掖好了床被。

趁着无人注意，她从胸前抹来一颗丹药，挟在指尖，正要喂入枕上人的唇中，一只冰冷的手忽然攥住了她的腕——

雨水嘈杂得耳膜生痛，不得安宁。

正殿前，宫宇长挂落水痕迹，像截不断的帘幕，水雾浓得窒息。

龙椅上算计的指尖一顿，兰烟贞眸光微沉，起身进了内殿。

他径直走到床榻旁，凝着毫无血色的一张脸，身后突然拢近了脚步，青女的影子倒在银质脚踏旁。

她递上了一枚洁白丹药。

摊开的掌中，指甲扎入的月牙印未消，想必攥了许久，迟疑了许久。