小伍儿将夏灵领着，又是弯弯绕绕一通好走，侯府大得比山路骇人，夏灵头都要晕了才豁然开朗。

好一片武场，这头木人桩那头草箭靶，萧云征此时又换上他那身青衣劲袍，弯弓搭箭目光灼灼，瞄准了对面的红心。

夏灵也不禁屏住了呼吸，一时不敢出声，听得胸口砰砰。

只是瞬间，指松箭射，箭矢破空有声，如有丝线牵引般正中靶心。

“中了。”萧云征没回头，又搭上一箭。

夏灵遥遥地喊，眉梢眸中是掩不住的欣喜，正是春风得意时：“中了！”

待晚饭时分夏灵才晓得，萧云征虽说自己没什么消息来头，但大可提早些派人去瞧了再回来通风报信，没想到夏灵如此心急，他刚要吩咐，夏灵就已没了踪影。

“那我不是白遭罪了？”夏灵刚在小伍儿的叮嘱下喝光今日的第三碗药，一时没了胃口，只坐在桌边摆弄碗筷。“侯爷也不早些说与我听，我险些又要昏在路上。”

“你自己心急，怎么倒怪本侯考虑不周？”萧云征午时又是刀剑又是骑射，胃口比她好得多，“小伍儿，去交代厨房都留一份给夏……”

夏灵又是身上一紧头皮发麻，盯死了萧云征的眼，恨不能把他灼穿一般，直到萧云征使坏成功似地露出个笑，语速缓缓声音低哑：“公子。”

“这回总算考虑周全了。”萧云征闷笑着将一碟开胃酸果蜜饯移到夏灵跟前，“夏公子？”

夏灵忽然恼得慌，自从遇见了萧云征她喜怒无常乐悲不断，连自己情绪都好似那碗晃成浆糊的馄饨，唯一能肯定的是萧云征愈发讨人厌，越是熟稔越是露出一副与初见时截然相反的恶劣作态，既叫她心烦意乱，也让她一腔火气没处撒，通通憋在心口，面颊都闷得发烫。

她用力咬下颗青涩李果，果肉清脆多汁，不知是被什么浸泡过，早就去了里头涩苦之味，徒余甘香爽口。

萧云征待她又好又坏，好就好在他连夜审完了公文了解公务，还要到书房里细细地同她讲些殿试之法。

朝中各位官员出身党派，政绩功劳，主张打算，萧云征了如指掌；当今圣上喜恶癖好，君恩君意，萧云征亦是烂熟于心。

当然也不止这些，萧云征若只是个功于心计钻研心术之徒，夏灵也不会心甘情愿入他侯府为他所用了。

侯府书房灯火通明，熏香不断。

窗外仍是春雨沙沙，不知花落多少。

夏灵苦读之时虽也了解不少本朝山川民情，总归是纸上得来终觉浅，学识刻在脑内未曾亲眼目睹又谈何融会贯通，便是怀青书院的先生院士也爱莫能助。

“侯爷去过好多地方。”夏灵没忍住小声道，男人的侧脸在暖光下柔和许多，冷硬线条也增几分俊美，眼眸更是点有火光星子，夏灵匆匆瞧上一眼，又匆匆移开。

萧云征轻轻翻过书页，如话家常：“早年征战，边疆都走过一遭。”所以各地风土人情比起庙堂种种更似他亲人老友，如何讨它们欢喜，如何好好相待，如何延续命脉，萧云征比朝堂中那等早已高居官位纸上谈兵的家伙更了然。

夏灵和萧云征都知道，这便是她于殿试中决胜得圣眷的优势。

所以萧云征讲得很慢，大概是怕自己漏了什么，把途径踩过哪片黄沙都要说与夏灵知晓。

夏灵喝过药，夜深了才后知后觉地饥饿难忍，小伍儿送过药膳慢煨的鸡汤，她小口地喝，正听到萧云征讲某地山林多蛇，因此农耕难行，得另谋出路。

说到蛇……夏灵也见过爷爷捕到过水蛇，那蛇通体青黑毒牙锋利，吓得幼时的夏灵哇哇大哭。

“做文章不专心。”萧云征指间笔杆敲到夏灵额头，却不像真在生气，“本侯都允了你一心二用，怎么还要走神？”

夏灵被他耳坠上那颗兽牙晃得眼前重影，顺势也就问了：“我是在想，侯爷耳上那枚坠子，可是蛇牙？”

萧云征没打算多说，淡淡应了一声，催她快些喝完药膳鸡汤。

萧云征不说，夏灵脑中想的可就多了，比如出现一幅男子同蟒蛇搏斗之景，细思下蟒蛇的毒牙恐怕要比这一小枚家伙大得多。再一想兴许也是萧云征从军之时被困山林弹尽粮绝，只好徒手抓了条青蛇生啃救命……

“又想什么？”萧云征托着下巴，这回笔杆子没敲在夏灵脑袋上，而是挑着她那愈发尖俏的下巴，好直视这满脑奇思的少女和面上一双黑棋子般的眼，“不如说与本侯听听？”