珏玉面露感激之色，躬身道：“是！”

云澈和天璇思及此宝参师兄那里不过三支，念及是给陆珩宸，又不禁同时点了点头。

接下来的数日，宗门传令各弟子谨慎出行，两位师尊与众元婴长老分别巡山，肃清了另外两只被灵脉流转的凶兽，灵脉波动之事告一段落，宗门再度归于平静。

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当天晚上，弟子居的一间屋舍内，沐宁将日间经历细细讲给宋梨。

宋梨听后沉思片刻，开口说道：“宁儿，你说沈师姐该不会……”

“怎么会呢。”沐宁又道：“对了，我有个打算。”

宋梨：“什么打算？”

两人一番商量。

入夜后，沐宁在梦中与越桓泽一起吃草莓。

她喂给他一只草莓，叮嘱道：“陆师兄救了我性命，我的恩人便是你的恩人，今后你要与我一同报答他。”

越桓泽点了点头：“放心，日后我定会救他性命。”

梦境外，雪宝安静地散发出一道道蓝光。弟子居内还未入眠的其他修士看见这间屋内溢出的蓝色光晕，不禁纷纷猜测：沐宁这是在炼制什么独门大丹呢？

他们未想到这蓝光将会连续闪烁九晚，而心甘情愿被炼的珍奇大丹正是雪宝。

弟子居的另一间屋舍内，沈雪凝静坐在内室的窗前，目光投向窗外。

她望见一阵阵蓝光，知晓是灵果九天在向那狐狸体内注入能量。光线刺痛了她的双目，她掐诀将窗户遮蔽。

屋内陷入漆黑，她回忆起童年，小娘悄然指使婢女向大娘子粥中下药的那些夜晚，也是这般黑暗。

沈雪凝出身于北地一户极为富庶的商贾之家。她原是家中庶女，而她的小娘早年为媵妾，因嫡姐嫁与沈大官人为正妻，随嫁入了沈府。

大娘子待人宽厚，对庶妹尤为关照。她一直未能诞育子嗣，却对几位妾室所出的庶子庶女视如己出，关怀备至。

沈雪凝早慧，小娘凡事并不避她。六岁那年，她从小娘和乳母的对话中得知，大娘子尚为新妇时，曾饮下小娘备下的一碗凉药，方才至今无法生育。

小娘提及这段旧事时，看向沈雪凝和尚在襁褓中的幼子沈麟，红了眼圈：“长姐虽待我不薄，但若让她诞下嫡子和嫡女，这家里哪还有凝儿与麟儿的立锥之地。”

乳母是小娘的心腹，悄声道：“若这次抬平妻之事不成，你可要下定决心。我看家主甚是疼爱四房那狐媚子生出的野小子，你万不能再心慈手软。”

小娘用通红的双眼望向襁褓，咬牙说道：“长姐，若你这次不能助麟儿取得嫡子之位，就莫要怪我心狠。”

不久之后，大娘子以自己久无所出为由，极力劝说沈大官人将其庶妹抬为平妻，沈大官人却始终不允。

这沈大官人虽陆续纳入多房妾室，实则出于家主身份为家族开枝散叶的考量，然其心中对正妻始终爱重如初。

他清晰记得新婚之夜，挑起新娘盖头的一刻，那一眼万载的心动。岁月流转，这份深情未曾改变。

眼见妻子因劝说未果而兀自气恼，他将她揽入怀中，柔声安抚道：“待麟儿长大，我自会将家业传于他。但这辈子，我唯一的妻，只有你。”

次日，大娘子特地前来，将家主的最终决定告知庶妹，劝慰一番后离开。

大娘子步出院落后，小娘脸上的笑容瞬间冻结，恨恨道：“我就知道，她不会真心助我，说什么家业以后交予麟儿，现在的事尚且办不到，以后的事哪里说得准。”

乳母压低声音：“我早就告诉你，凡事不能指望别人，想要什么，就得自己去争，自己去取。”

那日之后，小娘与乳母暗中买通了大娘子的贴身婢女，以小剂量多次在其早膳粥中下药。沈大官人自幼不喜晨起吃粥，唯大娘子一人的身体日渐衰败。

这种毒药是乳母以重金从西域商人手中购得，药性奇特且隐秘，每次下毒的分量很小，始终未被察觉。

大娘子临终前，她随小娘前去探望。那半载前还极明丽的女子，在卧榻上已形同枯槁。大娘子纤瘦的手抚上她的脸，目光中满是疼爱。

她心中虽不自在，却也说出了这种场面下符合自己年龄应有的言辞。当大娘子的目光转向小娘时，她不由得松了口气。

大娘子握着庶妹的手，虚弱的声音微不可闻：“家主已答应，待我去后，抬你为继室……这是长姐能为你做的最后一件事……你要好好照顾凝儿和麟儿……”

随小娘出了大娘子屋，小娘眼中仍有泪滴滑落，她才明白，小娘这次的伤心竟是真的。

小娘旋即拭干了泪，看着她一字一句地说道：“凝儿，你要明白，若要成事，就要有所隐忍，更要有所牺牲。你记清楚，自己想要的东西，断不可让别人拿了去！”

再往后，便是她父亲抬了她小娘为继妻。

从此，她可以正大光明地称曾经的小娘为“母亲大人”。

自大娘子去世后，直到她离开家前往剑山，她父亲再也没有在她如今的母亲大人和任何一位妾室的房中留宿。

每晚，他独自一人宿在书房，明明还在盛年，却已满头华发。

良久，沈雪凝从回忆中回过神来，指尖捏诀，窗户上的遮蔽被消除，黑暗被月光冲散。

窗外的蓝光依旧闪烁，她微微笑了。