无法反驳，韦庄认真道：“你的经商一途我是佩服的。”

他好奇地问：“乔老板，你如今资助了几个人了？”

“不告诉你。”乔息再点他，“不该问的事别打听。”

他笑了笑，略过这个话题。

航行数天后，停靠河内郡。

停两天，后面的船追了上来。乔息与柳未际和乔禾两行人碰头见了一面，但仍不能同行，乔息还是得先行一步。

水上整日晃晃荡荡令她不舒服，身体里的脏腑像是跟着船只同时摇摆。她总感觉她的身体有自己的意识，喜欢水上航行的感觉，而她的内心不喜欢。她的意愿与身体两相排斥，不适感便涌了上来。

只能强忍，忍到无心筹划抵达之后的计划，所有心思被厌恶感挤满，乔息整日摊在甲板上，逼着自己不要随意走动宣泄引人注意，用初春的暖阳镇压恶心感，盯着清透天空的一角，直到航船靠岸。

再行十数天，三月近尾声的夜里，抵达长安以北的渭河港口。

港口北靠渭城南郊，往南过了渭桥就是长安范围。此时深夜不能进城，在港口休息一夜，第二日天亮再换乘车马过渭桥。

大部分人留在船上过夜，孙刘两位大人的手下去找明日搭乘的马车，乔息下船休息。

双脚踏实地，身体在这瞬间落地生根。野草的蓬勃韧劲支撑着整个脚底板，稳稳当当，丝毫不会摇晃。这一刻强烈感受到来自大地的包容，乔息深深叹息。

城郊港口没有宵禁，戌时未满仍然灯火通明。各家茶肆饭馆为航行途中颠簸的人们提供一口热汤饭食，河边小贩还卖有为晕船的人止晕的冬姜膏。多数铺子里都为客官燃着冬姜膏，下船便闻见空中淡淡的姜味，令乔息有些恍惚。

“小姑娘，我这有热汤饭，来尝一碗？”

乔息侧目看去，一个男人站在铺子门前向她招揽，铺内锅灶边还站着另一个与他长相十分相似的男子。

看起来是两兄弟合伙开的铺子，乔息也不挑，正好饿了，走进去坐下，看了眼陈旧的桌面，竟意外地干净。

“姑娘吃些啥？我们这儿有上好的牛肉和酱肘子，还有南边来的米，都是顶顶好的！”

“牛肉吧。”乔息随便道，心想这么间小铺子能有南边来的米，真不愧是长安，货物往来四通八达。

锅灶边的人开火，整间铺子热起来。招揽她的老板与她闲谈：“姑娘是哪儿人？这两天可没听说有商贩深夜到港口这儿来的，只听说有齐地来的官家的船。”

“嗯，临淄人，我是坐官家的船来的。”

“姑娘往长安去？”

“嗯。”

“哟，巧了不是。”老板喜上眉梢，“我叫马福贵，这是我兄弟马富贵，在长安东北乡积皑里开了间福贵酒楼，姑娘有空来尝尝啊。”

马富贵将三菜一汤端上来，摆满乔息眼前的桌面。

上菜挺快，每道菜都是庞大的一碗，有她脸大。乔息看了眼碗里堆得小山一般高的牛肉，汤饭都是热气腾腾。她从这饭菜里感受到了一点殷勤，不过她早已习惯来自男人的殷勤。

“马老板不是在这儿做生意的？”她问道。

“这间铺子倒也是我们的，是我们与渭河鱼商用来运货的，顺便做点吃食，我们城里用的河鲜都是从这儿提的。”马福贵目光热情地看着她，像是催促她先吃。

“原来如此。”乔息先喝汤，拿起汤碗里的勺子有些意外。勺子细小精致，铜制的，极其干净，一勺刚好够她一口。

她力气小，一般大汤碗配的大汤勺对她来说都重了，喝几口就会嫌累不想再喝，家里吃饭都会单独给她配个小勺，没想到路边随便一家食肆如此贴心。

“不愧是长安，生意人做的生意都不小。”乔息笑道：“有空去马老板酒楼尝尝。”

“那可说好了！姑娘若是来了，我定用最好的饭食招待！哈哈哈哈！”马福贵笑声爽朗，声音洪亮，仿佛隔着山都能听见。

乔息笑眯了眼，“长安的人都像马老板这样热情么？”

马富贵跟着道：“那是，长安哪里的人不是好客的？何况我们这些做生意的！”

“这倒也是。”乔息看回碗里，继续道：“长安真是个好地方。”

吃完饭，乔息返回船舱。只一夜的时间她懒得另找住处，还是歇船上。

继续往深夜经营的食肆锅灶都未熄火，福贵兄弟与她道别。

马福贵在她走后看了看她的桌面。三菜一汤剩了大半，她的胃口看起来极小，吃不了多少。

马富贵也跟出来，望着乔息离去的背影，目送她平安回到船上。