吴叡不恼，从容回答：“大将军用兵神武，却终非布局之人。大争之世，得胜者必是布局人。”

“萧某不善布局，只善破局。”萧慎起身，敛笑道，“你对吴侯来说意义不凡，他把你送入中京，绝非质子。”

“我这病残之躯，难成大事，已是有目共睹。”吴叡盈盈笑，“大将军何苦琢磨我对吴侯的价值。”

“二公子方才说萧某非布局者。”萧慎斟酌，“萧某所争，并非一城一池，而意在平稳天下。”

“哦？取而代之？”

萧慎不否认，却也不肯定。

“是否如此，看势。”

吴叡佯装大悟：“善战者求之于势，不责于人。希望将军能做到，我这残躯，还想看看乱世之势如何分化。”

“今日受教。”萧慎客气道，“二公子保重身体，勿要多劳。”

吴叡点头不语，已是逐客之态。

阮韶真端药走入，只看一眼萧慎，不识此人，只单单觉得长相不错。他把药碗一放，对吴叡自顾自道：“我看楚甯一从这里出去时落泪了，你欺负他啦？”

萧慎听到阮韶真之语，不动声色。

“我哪来的本事欺负朝堂重臣。”吴叡端起药碗，细细吹凉药汁，浅浅喝下一口。

“你俩刚才在里面动静不小，别以为我没听见！”阮韶真是个缺心眼的，几句话就把吴叡卖了不少。

吴叡额角抽痛。

“大将军请回，叡此刻要歇息了。”吴叡下逐客令，只见阮韶真掩口瞠目，舌头再次打结：“大将军？这是......这萧....萧慎！”

“怎么？难道他也是你所思所慕之人？”吴叡逗他。

“不，我心里只有楚郎一个！”阮韶真话说得理直气壮，听在萧慎耳中便多了许多歧义，冷冷瞟了一眼，便阔步离去。

阮韶真气结：“这是什么眼神，好是不善！”

吴叡点点头，附和道：“正是。”

“真无礼。”

“走远了。”吴叡安抚小孩，“别和他一般见识，以后说不定他还要有求于你呢。”

“哼。”话说得阮韶真舒服了，“我才不救。”

吴叡状若自然，似是漫不经心地问他：“韶真，今日的药与往时略有不同，你加了什么新药？”

“噢，你身上的毒症侵入肺腑，今后还要配合针灸控制。”提及医理，阮韶真成熟许多，“药中配的几味新药，是引血之效。”

“放血吗？”

“嗯嗯。”

吴叡玩笑问他：“依韶真看，我还有几年可活？”

“五年。”阮韶真心性单纯，却最易出口伤人，“放心，我必定要治好你，否则有辱药王关门弟子之名！”

“那吴叡先谢过阮兄。”吴叡手中端着碗，面露难色。

“别磨蹭了，快喝！”大夫催促他。

“比上次的药难喝，下不了口。”

“那我给你找点蜜饯去！”阮韶真言出必行，立即消失在吴叡眼前。

吴叡见他已远，徐徐起身，将那碗药倾倒于窗牖之外，他驻足窗前，目光流连于空悬的夕阳，光色渲染下云彩紫红如裂帛挂于浅蓝天际。风生竹间，一片细长竹叶落入他怀，半青半黄，已是枯萎之兆。

吴叡凝望竹叶，指尖摩挲，不慎折断。他松手，竹林的风吹掉残叶，他的面庞光影分明，坦然而笑，那笑中糅着解脱之意，沉重而轻盈。