这段时日，西凉军中每一个将士兵卒都知道不能犯错，他们也知不能惹怒大将军。距萧思勉诈萧慎那时已过两月，萧慎像一只锁在囚笼的猛兽，出不得，挣扎不得，近乎坐以待毙。

这般困兽之斗似乎令突厥作壁上观的兴致减去不少。于是，一卷蜡封的信从遥远漠北渡过淇水送到萧慎的营帐中。

“我们可汗十分看重这次合作，如果大将军不答应，我大军开拔至此，恐怕您将更陷入困境。”突厥来使一口汉话说得流畅，字字达意，他一直盯着萧慎那双深蓝色的眼睛，面容之下疑虑重重。

萧慎没拆蜡封，他问突厥人：“你不怕自己死在这里？”

“临行前可汗说萧慎大将军是个英雄，不是一个武勇莽夫，自然能认清当前局势，做出正确选择。”突厥人迎上萧慎的目光，脊背有些发凉，他不着痕迹地蹭掉冷汗，避开萧慎的视线。

伏罗可汗是个铁血人物，能打赢绝不另寻他路的铁腕君主，在他手下当臣子如伴虎狼，长年如履薄冰，战战栗栗。

萧慎犹豫了。突厥愿意出兵相助，然而中京本就盛传他与突厥渊源匪浅的谣言，联外攻打萧氏自家，听起来又是一桩不忠不孝的谋逆大罪，可其中利害关系，旁人又能知晓多少？

“可汗还说，如果大将军不好抉择，就请拆开蜡封一阅信件，我汗尽书其意。”

“知道了。”萧慎抬手一挥，突厥使者身后的兵卒毫不客气地把他推搡出大帐。

蜡封印刻是苍狼图腾，突厥人深信他们是狼的后代，半狼的血统威猛狠厉，让突厥人荡平草原东西，建立起偌大的突厥汗国。年近七十的伏罗可汗就是这一场场荡平之战的首脑，他铁血凶残，阿史那狄勒挥兵所至，寸草不生。正因异族如此凶恶，萧氏能以一己之力守住西凉，且与突厥抗衡数十年实属不易，其中血仇数不胜数，二者恨深如海也在所难免。所以，蓝眼睛的阿其烈能活下来，简直是个奇迹。

萧慎揉揉拧紧的眉头，他拆开蜡封，展开发皱的羊皮纸。伏罗可汗言辞诚恳，若不是有那些传闻，倒让人觉得像个处事圆润的和事佬，萧慎虽有犹豫，却不动心。他思虑再三，拒绝了伏罗可汗出兵之助，却也不敢拒绝得太干脆，只对突厥来使道：“若伏罗可汗不趁我之危，那萧慎自会铭记于心。”话说得明明白白，可突厥使者想一想老可汗锐如鹰隼的眼睛就泛起恶寒，他扑通伏倒在地，“大将军，可汗还交代我一言，若是您拒绝合作，那您将永远见不到自己的母亲。”话落，冷汗又浮起一层。

萧慎神情阴刻，怒极而笑，“我母亲在突厥？”

“我只转告我汗之言，其余一概不知。”临门一脚，把自己踢进死路，是个愚蠢的使者。

“那我还留你何用。”很轻松的语气，萧慎转身，旁边的兵卒早已了然大将军的意图。他开口，“杀了。送回突厥。”

断头台上温度刚好，血浆一层层淌下台阶。有一人驰马而来，赶得正是时候，是萧猛，他伤一痊愈立即快马赶来，踏入营门时便看到断头台上尸首分离，头颅戴毡帽下有发辫两股，显然是异族。

“你回来的正好。”萧慎远远便认出自己亲如手足的爱将。

萧猛奔到他面前跪下，抱拳颔首：“萧猛来迟了。”

“不迟。”萧慎把他扶起来，面色凛凛，“我今日才作打算，带你去漠北，报杀父之仇如何？”

倏一抬首，萧猛双目发烫，抱拳的手隐隐发抖，他激动道：“好，好！末将愿追随大将军！裹尸漠北！”拳拳之声振聋发聩，列阵一旁的士兵们也追他高呼，“愿追随大将军！裹尸漠北！愿追随大将军！裹尸漠北！愿追随大将军！裹尸漠北！——”征战中原的西凉军等着一天太久了，不管历经多少沙场，他们的宿命定在淇水之北，他们的父辈祖辈因为突厥而埋骨他乡。他们的血在烧。

萧慎这边厉兵秣马，准备险战一场。可对楚虞来说，时间很慢。慢得像一把刀，一把磨开皮肉的钝刀，锋刃一道道磨在楚虞身上，每一秒都是伤口，裂开又愈合，如同长了一身永远好不了的伤疤。

吴叡站在门前，没有推开，他借半开的窗牖望着楚虞，只能望见他稍显粗壮的腰身靠坐在墙面，吴叡看不到他的脸，不知他在发呆还是在忧虑。

到了饮药的时间，他不想让阮韶真发现自己在这儿，即刻回到卧房。

“他的身子如何？”黑漆漆的药汁浓稠如浆，他一饮而尽，面色如常。

“不好不坏。”阮韶真补了一句，“比你强了百倍。”