景熙五年，周室失御，羽檄交驰，羣贼蜂起。春至，兴军破京，帝逃。翌月，乱军据京、兴、平三城窥伺社稷，遂贼首孙全英称帝，国号新，年号承德。

冬寒未去，正是春寒料峭的时节。云中洲湿冷的水汽穿透骨髓，即使吹来一丝风，亦感寒彻骨。

“公子。”女子的声音自院里传来，握瑜荆钗布裙，俨然一副落难农妇的打扮。

楚虞走出竹门，问她：“有消息吗？”

握瑜垂了眼睛，声音是意料之中的失落：“城内封锁，还是没有小公子的消息。”

“好。”半晌，他才吐出这么一字，“辛苦你了，歇去吧。”

他月青衣外罩着白麻衫，黑发间束着一顶木冠。原是明净如月的世家贵子，如今白似纸人，形销骨立。

兴州乱军攻破中京后，把目光瞄准富庶的云中洲。那日，三百死士折损太多，楚虞能带着魏钊逃出生天已属不易。乱军南下云中洲时，代家主楚霈遣散云中洲百姓，送走楚淇，独自一人带兵抵抗乱军。然而，云中洲楚氏本非兵家，武装甚薄，不堪敌手。云城破，楚氏主族顽强抵抗，终是尽墨。繁盛数百年的云中洲，天下才子望风而拜的楚氏，竟就此灭族，令世人唏嘘。自那之后，楚虞便成了通缉榜上的常客，幸而画像中的他多是虬髯大汉的样子，才逃过一劫。

昔日袖手而待的诸侯将军眼看着天下九州中三州落入叛贼之手，狼子野心早已按捺不住，纷纷打着正义之师的名号攻城掠池。人间战火四起，陷入比周帝在政时更惨绝人寰的境地。

“握瑜，这么多年辛苦你。”

主仆二人围坐在木桌前用饭，桌上是粗糠拌野菜，两盏清茶。

她摇头道：“握瑜该做的。”

“不。”楚虞放下竹筷，道：“楚氏灭族，你不是死士，也不是奴仆。”

听见这话的女子面色煞白，几乎语无伦次：“公子.....不是的，我还是，楚氏还在，你还是......”话说不完，泪便滚滚而下。

楚虞的笑容还在，更温和了一些。他知道如握瑜这样的死士，从五六岁入楚氏接受严苛训练，不论脑里心里都始终是一个信念，完全不会考虑自我的想法、自我的感受，他们不恋自由为何物。

“听我说，你自由了。”他目光沉静，对她道。