因为天野莓说要自己解决问题，泷岛祁也不便越俎代庖。又因为天王寺麻里的邀约，泷岛祁也更改了原本要回家见彗和翠或是与花房五月约会的计划，一早便坐在这栋树林深处的别墅客厅里。

晨光像融化的蜂蜜，顺着别墅的透明窗格缓缓流淌，在胡桃木茶几上切割出明暗交错的纹路。作为待客之道，天王寺麻里提前准备了不少茶点。

泷岛祁指尖轻触骨瓷杯，感受着茉莉白桃茶透过薄胎传来的温度。桌边的茶盘上，金色的花朵纹样与杯子外壁上的凸起相得益彰。

“这是去年在京都茶寮带回的白桃乌龙，配清水蛋糕最合适了。”

瓷盘上是一块刚刚出炉的糕点，蛋糕表面淋着琥珀色的糖浆，点缀着几颗新鲜的树莓，在晨光下泛着诱人的光泽。

“跟我还这么客气？”泷岛祁望着天王寺麻里，勾起了嘴角。

看来，今天的邀请，不仅仅是老朋友叙旧。泷岛祁瞥见一旁也被短出橱柜的四套茶具，有所猜测。

“佐伯前辈他们过会也要来吗？”

“嗯。”天王寺麻里将茶具短刀桌上，“与他们有关，等人到齐了一起说吧。”

“行。”

天王寺麻里穿着成套的厨师服，她摘下厨师帽，坐在了泷岛祁对面，为自己也倒了一杯冒着热气的甜茶。

不过片刻，杯中的茶水仍然冒着热气，海棠留衣、潼川零次和佐伯良就到了。

“跟大家都有关的事情……”泷岛祁一时还猜不到。

牛奶和红茶在旁边跟着猜测：“会跟玛丽沙龙有关吗？”

“或者上次那场网球比赛？”

“或者是更久之前的和果子？”

……

“下一次完美糕点的比赛，希望泷岛同学可以加入天王寺组合。”

正猜着，她就听见坐在她斜侧方的佐伯良突然换了对她的称呼，如是说道。

“代替我的位置。”

泷岛祁端着茶杯的手猛然一顿，浅褐色的茶汁在杯中晃出涟漪，顺着杯沿漫出几滴。她瞳孔微张，不解地望向佐伯良，深深蹙眉。

“为什么？突然这么说？”

“抱歉，我们知道这个邀请很唐突。”海棠留衣就坐在天王寺麻里的另一侧，解释着情况，“良因为家庭的原因，打算更加深入对和果子的学习，未来的发展侧重不同，考虑到各方面原因，他并不打算参赛。我们四个人在一起商量了很久，最终觉得，泷岛同学你是最好的选择。”

潼川零次热情的声音在耳畔炸开：“我们组就缺你这样的天才啦！”

顺手，他还给泷岛祁抽了张纸，让她好去擦拭刚刚溢出的茶水。

“祁酱。”天王寺麻里的声音让泷岛祁重新定了心神，她望向泷岛祁，满眼诚恳，“我需要你的帮忙。”

“我一定要赢，然后去巴黎。”

佐伯良和潼川零次感觉到一些微妙的情绪，刚刚那些话，似乎不会是天王寺麻里会说出的语气。但也只是有一些轻微的念头，一闪而过，两人都没有在意。