到了外头，有好事的男人坐在地上浑笑着就伸手拧了一把燕环的屁股，调笑说：“燕丫头，我曾经是你的恩客被你吃，如今又成了你的食客吃你的。”

一听这话，众人便哄笑了起来。

燕环把眉毛一拧，骂道：“呸！从前就是个软蛋，如今还是一副穷形怪状，老娘手指缝里漏两文钱就能买你这现世宝的命！”

那男人一听这话就急了，“蹭”得一下站起身来就要朝燕环去，梁照儿和采荞连忙上前护住她。

羊安顺见状立刻将那男人驱到一旁，“来做事也不得个稳当劲，闹起事来送你去官衙吃官司才晓得厉害！”

那男人满嘴胡吣：“我知晓你，八成是看上了这烂牝户，成日里护着她，也不怕害了脏病！”

燕环闻言，眼眶红了一圈，高声说：“我原是个低贱人，拿甚么脏的臭的来说我都不打紧，可你千不该万不该扯上旁的人。”

说罢，她捂着嘴跑到一边去了。

梁照儿望着那男人冷冷说：“原是有过露水情缘的，不求你怎样对她好，也总不至于当个仇人作弄。”

那男人歪嘴笑着说：“你替她说话，莫不也是个销魂货色？花名叫个什么，桃花、荷花还是梅花？等爷爷有了闲钱，也去光顾光顾你的生意。”

李鸿恰巧来了，他听见这不堪入耳的话，当即就上前卸了这人的胳膊，“营造处容不下你这等人，滚出去。”

他转而又说：“娘子无需理会这泼皮。”

众人见有官差来了纷纷噤声，乖顺地排成一列等着用饭。

回州衙食堂路程太远，李鸿也预备跟着吃大锅饭，采荞见他方才出手相救，给他多打了好几勺红烧肉。

李鸿拒绝说：“一视同仁即可，我多吃一口，兄弟们就少吃一口。”

采荞连忙说：“不打紧的，猪肉贱，足足做了一大锅呢，人人都有的。”

李鸿一脸犹豫地看着碗里的红烧肉，梁照儿笑着打消他的疑虑：“小李官人尝尝，肉是腌过的，没有腥味。”

“既是娘子做的，我便尝尝。”

李鸿对梁照儿的手艺还是有信心的。本朝猪多散养，肉质和口感欠佳，且难以祛除那股腥臊之气，士大夫和王公贵族们不爱吃。官家爱吃羊肉，上行下效，羊肉这才成了主流肉食。

不过寻常百姓倒不挑的，有的穷苦人家一年难得见次荤腥，哪管味重不重，有肉吃便不错了。

李鸿尝了一口那五花肉：肥肉软糯，入口即化；瘦肉劲道，丝丝入味，浓厚的烧汁拌着梗米饭叫人大快朵颐。

他连吃了三碗米饭，撑了个肚圆儿才肯作罢。跟州衙食堂那又凉又腻的肉菜比起来，红烧肉堪称人间至味。

采荞递给李鸿一碗汤，他轻轻一吹，徐徐喝了两口，发出慰叹：“美甚。”

民夫和工匠们填饱了肚子，下午干活时也有劲了起来。

“晌午吃的那肉也不知是什么肉，此刻还想着那滋味哩！”

“顶饱，够劲，比平日里李瘸子做的那些糊弄鬼的菜强哪里去了。”

梁照儿听了他们的话，心里虽欢喜，可也记挂着燕环的事，等午饭结束后便拉着采荞回了厨房。

燕环却不在厨房里头。

“她平日里常去哪处？”梁照儿问采荞。

采荞也不知，只说：“她这个人性子傲得很，和我也不怎么搭腔的。”

梁照儿扶额道：“那咱们便沿着渡口仔细寻寻看，总不好叫她在这儿出了什么事。”

采荞点了点头，锁了厨房门便跟着梁照儿往前头去了。

沿路上长着鸡爪槭，叶子红了大半，上头还挂着一串串淡棕黄色的小球果，鸡爪槭中穿插着一簇簇石蒜，花瓣扭曲的像龙爪。

采荞眼尖，看见前边栈桥上有个恍恍惚惚的人影站在那儿，看身形约莫着是燕环。

二人立刻跑了过去，采荞怕她想不开，一把打横将燕环抱了下来，气喘吁吁说：“难不成还要为了两句浑话去死不成！”

燕环蓦地被人抱起来，先是一愣，随即笑了。她笑得厉害，眼泪也流了两行，说道：“我还从没被这样抱过，那些男人搂着我睡觉，也不肯这样抱我。”

她踉跄着从采荞怀里下来，拢了拢凌乱的发丝，抹了一把眼泪说：“我才不死，我能从翠袖坊这样的地方逃出来，凭什么死？我偏要好好地活，叫他们好看！”