沈度又见崔璋，忍不住仔细打量了他一眼，忍不住挑了挑眉。

此人麽，长相尚可，但手无缚鸡之力，此为自己一胜。

还不待他思想继续滑坡，曾参军便出声问：“堂下何人见官不拜。”

参军身边的师爷小声道：“这位乃是原先崔家的小官人，有功名在身，可不拜。”

崔璋俯身行礼问好，又转身道：“孙五哥和任老爷此举不过借坡下驴，意在对我崔家斩草除根。”

曾参军又问：“你说梁氏是你崔家人，可有甚么凭证？”

崔璋双眉紧锁，忍住心下的剧痛淡淡开嗓：“梁氏系润州人士，投奔母舅一家到了西溪村，后被哲兄崔珍买进崔家为先父冲喜，一应凭证皆有，参军可详查。”

他今日来前思虑再三。此番若是前来帮梁照儿对簿公堂，那么势必要将他们的关系公之于众……若是明晃晃地这样说出来，他二人便再无可能。

崔璋曾卑劣地想过，若是今日他装作浑然不知，就这么让任老爷和孙五哥得逞，自己在借机收留无处可去的她，也算顺理成章地又与她同处一屋檐之下。

梁照儿、他和崔灼，多么像三口之家。他一定会中举，紧接着是进士，带着他们上汴京城里过好日子。

可忽然间，崔璋又想起梁照儿对自己说的那番话：她说她不爱种地，想过好日子，想要继续钻研厨艺。她在崔家是不开心的——一面防着崔大郎，一面同他吵闹。

所以他还是来了，哪怕来的代价是此生二人只能分道扬镳。

念及此处，他那些文书交给了曾参军，又道：“哲兄曾在任老爷名下的赌坊输了不少银钱，赌坊为哄着他继续去赌，便向他放印子钱。赌据和收据我这儿都有，若参军大人需要也可呈上。”

孙五哥和那小厮面面相觑，眼底皆是一阵慌乱。

曾参军沉吟片刻道：“此案如今涉连新的人证物证，派人去任家请任老爷，再请司法参军同来候审罢。”

涉及到了放印，这可就不是一般的民事诉讼法案件。

眼见曾参军暂时退下休庭，梁照儿便泄了劲软绵绵欲往下坠。沈度和崔璋二人几乎同时准备上前接住她，因着沈度隔得近，被他抢了先。

崔璋冷冷地瞥了沈度一眼，这人他之前在食肆里头见过一面。

他看着沈度就像没安好心的模样，且是个行走江湖的粗人，虽说长得还行，可到底比不过他这样的读书人往后来的前程大，此为一胜。

两人的目光在空中交汇，打了好几个来回也不甘示弱。

梁照儿虚弱道：“我倒从没见过这样的大场面，只盼着别漏了怯。”

沈度连忙哄道：“你若不行了，也好歇歇，喝些水麽？”

崔璋站在一旁，左手紧攥放在腰前道：“只怕待会你要与任老爷同堂对峙，不过别担心，万事皆有我在，我替你周全。”

沈度在心中阴阳怪气地重复了好几遍“万事皆有我在”这句话，面上却半点不露，毕竟大难当前若是起了内讧，难免让梁照儿生气。

他可心道：“崔郎君说的是，我们都比不得他能言善道，凡事还得多倚仗他些。”

李瘸子也说：“是啊，我们也帮不上甚么忙。”

梁照儿见状安慰道：“谁说的，你们能一同跟着来，已经很让我感动了。即便是夫妻，大难来时也各自飞了，咱们如今还在一处已是不幸中的万幸。”

沈度闻言隐秘地扬了扬下巴，洋洋得意地看向崔璋。

崔璋无视了他的炫耀，轻哼了一声，淡淡道：“我自然会帮着照儿。”

玉梳、燕环和羊安顺好容易从外头挤了进来，围在梁照儿身边。羊安顺道：“娘子别怕，你之前说的任家买良家姑娘配阴婚的事，我替你寻到眉目了。”

顶着众人期盼的目光，羊安顺说：“你们都知道我认识的兄弟多，其中有一位恰巧在牙行做事，正由他经手了替任五郎采买良家姑娘作阴配一事。”

梁照儿问道：“可知是哪家牙行？”

羊安顺想了想说：“城北那家，据说领头的那人叫……”

“黄爷。”梁照儿斩钉截铁道。

羊安顺惊讶：“我还没说你怎的就知道了？”

梁照儿冷哼一声，这事可以说是情理之中意料之外了，只不过从面上倒看不出来黄爷竟是这种人。

她叹了口气道：“不过，黄爷既与任老爷有这般交情，想来是不可能出面作证的，何况这也是杀头的事，他岂非自曝自毁？”

众人谈话间，任老爷便被两个小厮簇拥着进来。一小吏飞身而进道：“请诸位随我前去三堂。”

三堂中，气氛一派肃穆比刚才二堂中更甚。任老爷身着绯绫袍衫，腰间佩戴镶玉牛皮带，头戴幞头，脚踏杭绸布底鞋。他威威凛凛地站在一旁，孙五哥小声与他耳语着什么。

见梁照儿一行人进来，任老爷淡淡地瞥了他几个一眼，转头与杨参军问好。

崔璋双目微掀，又轻轻地垂到一边。杨参军是任老爷交好的官员，又主理重案，今日能不能全身而退他也没底。

曾参军轻咳两声，又开始新一轮的询问：“任功，你可认得堂下这几人？”

任老爷笑道：“草民平日里掌管多家店铺的生意，恕难抽身广交善友。”

“可这位崔郎君却说你二人相识？”曾参军说道。

任老爷上前假模假式地看了崔璋几眼，被他一记眼刀逼退后，轻咳两声以掩饰尴尬，“这个么，或许有点印象罢。他兄长那事，我也有所耳闻，英年早逝，倒可惜了。”

杨参军帮腔：“这案子倒还是我亲自去审理的，是失足跌进水里溺死的。”

“我兄长绝非失足，”崔璋冷冷道，“乃是被任老爷谋杀。”

他又道：“画舫春娘与我兄长有了首尾，珠胎暗结。可那春娘是任老爷养在船上孝敬胡县尉的，他以怨生恨，诱他去赌，而后放印子钱勒索他还银子。兄长未还上，便杀他泄愤！”

崔璋口齿清晰，三言两语便将事情经过吐露出来。

任老爷冷哼一声，“崔郎君莫以为读了几本书，考了个微薄功名，习得些巧言令色的淫巧便能织这么大张网构陷旁人。”

梁照儿补刀：“你方才还说不认识他，如今又知道他读过书，还知道他考过功名，难不成是个神棍托生？那还做甚么生意，桥上支个摊子给人算命好了呀。”

沈度和其余几人饶是在这么紧张的环境中也忍不住被这话逗笑了。

任老爷一顿，又脸红道：“只听崔郎君讲话颇有章法，用词也很文雅，能猜出来也是常事。”

崔璋只当莫名其妙被人夸了一通。

他说：“我这有赌契和放印的借据。”

任老爷脸色一变，身边小厮道：“还请郎君拿出真凭实据，否则休要攀污我家主人。”

崔璋倏尔一笑，从怀里掏出两张借据，“谁说没有。”

那小厮为向任老爷表示自己每次工作都做到位了，此刻激动道：“怎么可能，你这定是伪造的，我明明每次都会当场烧毁。”

周围围观群众皆倒吸一口凉气，果然兵不厌诈这招百试百灵。

任老爷面色铁青，瞪了那小厮一眼，心中吐血。

不怕敌人太强大，就怕自己这边的蠢人灵光一现，该讲的不该讲的全讲了。

这关头任老爷只能自断双臂：“底下伙计众多，难免有仗势行凶着，我并不知此事，还请杨参军替我做主。”

杨参军点头说：“这话不错，曾参军以为呢？”

曾参军虽是新上任的，但也不惧杨参军这位原住民，朝那小厮问道：“你放印可曾经你的主人任功授意？还不如实答来！”

那小厮缩头缩脑地觑了任老爷一眼，讷讷道：“我......一切都是小人自己的主意，任老爷并不知情。”

他一家五口皆为任家做事，若是他反了任老爷的水，必然会给家中带来灾祸。

曾参军不满道：“你是说你区区一小厮便能想出如此周全之法，且煽动任家不少仆役一同去讨债？竟敢在堂上虚言作假，拖下去重责十大板！”

那小厮连声讨饶：“大人饶命，小人不敢了！”

不待他攀上任老爷的裤腿求饶，那小厮便被拖至一边用被行刑的小吏用廷杖狠狠责打起来。

那廷杖由栗木制成，直径一寸有余，一端被削成槌状。为增强廷杖的杀伤力，被削成槌状的那端用铁皮包裹着，铁皮上还带着倒钩。

梁照儿一阵心惊，她被后世电视剧动不动就打人几十大板的情节洗脑了，如今一瞧寻常人等能挺过二三十杖已经算体格天才了。若是那些个骨头软的，几大板打下去不是自己干的也招了。

杨参军面色不虞，“曾大人这就有些过了吧？奴大欺主是常有的事。”

梁照儿冷冷道：“究竟是奴大欺主还是另寻他人顶罪大人尤未得知，如何就妄下断论？”

杨参军见梁照儿居然敢挑衅自己，怒道：“大胆刁民，竟敢对本官不敬！”

这架势吓得梁照儿双腿一软，忍不住跪了下去，“民女不敢。”

“韩知州到——”

忽而听得门口一声唱诺，韩知州身着红色官服，内穿白色罗质中单，外系罗料大带，款款而入。