皇帝喜不自胜：“朕，本就心仪于她许久，怎奈她在丁忧期间，如今好了，她丁忧期了。适才，朕，正与母后商议，召她入宫为嫔。”

说者喜 听者悲，庄孝耤双拳已紧握出汗，神情恍恍惚惚。半晌，起身离座，躬身拱手施礼，声音微颤：“臣……恭贺陛下……觅得心仪之人；臣……有要务在身，先行告退；母后，儿臣告退……”宸亲王后退两步，转身惶惶而逃。

庄孝頔看着庄孝耤面色凌乱扭曲、惶惶不安的背影，自言自语：“九弟这是怎么了……”

皇太后端着玉瓷茶盏，淡定地看着氲氤清透的盏中茶水，若有所思道：“皇帝应当尽快将玉灵芝召进宫为好。”

庄孝耤出了皇太后寝宫，大脑一片混乱，跌跌撞撞一路奔走，来到一处僻静地，无力地背靠着墙，摊开手掌，看着掌心的那颗血红玛瑙，悲凉道：“此生，惟有你与我为伴了！”

几日后，玉灵芝奉旨入宫，册封为敬嫔。

不日后，宸亲王上奏，自请前往百越南境戍守边关。

敬嫔自入宫以后，冰心淡远、不屑涂泽，深得皇帝庄孝頔宠爱。岁聿云暮，便生下二皇子庄韦弦，皇帝大喜，即刻晋封敬嫔为敬妃。

岁月倏忽而逝，二皇子庄韦弦快十八岁了。因受林海延大将军的谆谆教导，文可德才兼备、善谋善断勤政务；武能单枪匹马、刀光剑影征沙场。然而，儿子越是这样人中翘楚、璀璨耀眼，母亲敬妃的心里越生不安。

大皇子庄韦珮，虽已立太子，然，其嫡母叶皇后仍是虎视眈眈，警觉周遭。敬妃深知叶皇后及其身后一党心机诡谲、手段血腥。为保全儿子，思前想后痛下决心，遂与皇帝庄孝頔商议，愿将二皇子庄韦弦远送百越南境边关，锻炼心智，历经沙场。

皇帝庄孝頔也觉得此议甚好，心里暗暗思量：早在敬妃刚入宫时，自己就已经心知肚明，为何九弟宸亲王会自请前往遥远蛮荒的百越南境戍守边关，不啻，已快二十载仍孑然独身？

庄孝頔心低些许不忍，如今，若能将自己与敬妃的爱子送其身边，或许能带给他一些慰籍。