裴昭的剑尖微抖，却在新娘的脚步声传来时猛然压下。此时她已卸下头冠，正是白天跟在裴昭身边的女子，女子抚着沈清蘅的脸轻笑：“姐姐莫要狡辩，世子早就查明，你与西北盗贼勾结...”说着眉间一丝阴狠，话未说完，小寻突然咬住她手腕，含糊不清的童音回荡在地牢：“不准欺负娘亲，娘亲是救人的！”

死寂蔓延。裴昭的面具下传来剧烈咳嗽，他挥剑斩断锁链：“跟本世子去刑堂对质。”拖拽间，沈清蘅摸到他掌心的老茧——那是常年握弓留下的痕迹。行至回廊，裴昭突然将她抵在墙上，面具几乎贴上她的：“若有半句谎言，我亲手将你...”

话音被暗器破空声打断。裴昭本能地将她护在怀中，肩头中箭。沈清蘅瞥见箭尾的狼牙，而新娘正捂着嘴惊呼：“有刺客！世子快护我！”裴昭握着她的手骤然收紧，眼中猜忌与挣扎翻涌，那一刻没有人知道他在想什么……

箭尾狼牙深深没入裴昭肩胛，黑血顺着玄色衣料蜿蜒而下。沈清蘅嗅到熟悉的曼陀罗气息，心下大寒——这淬毒手法与冰湖刺杀如出一辙。新娘扑在裴昭身侧哭喊，指尖却在他伤口处若有若无地划过，激起一串诡异的幽蓝火星。

"世子且容我施救！"沈清蘅扯下裙摆布条缠住箭杆，银针在烛火上灼烧时，余光瞥见新娘袖中滑落的蛊虫。她突然扬手撒出胡杨粉，呛人的气息中，新娘踉跄后退，露出颈间若隐若现的赤金蛊纹。

"一个流民也敢妄动世子？"新娘冷笑擦去嘴角药粉，玉簪尖泛着诡异的紫芒，"莫不是想借机谋害..."话音被裴昭的闷哼截断，他攥住沈清蘅的手腕，面具下的声音沙哑如砂石："让她治。"

子夜更鼓惊破寂静，沈清蘅跪在榻前研磨沙棘膏。裴昭高热昏迷，却死死抓着她衣角不放。门扉突然被撞开，新娘裹着寒气踏入，鬓边银铃晃出刺耳声响："姐姐好手段，不过是给世子喂了碗药，便想取而代之？"她甩出一卷画轴，展开竟是沈清蘅三年前在西北救治匪帮的场景。

小寻从角落冲出来护住药箱："娘亲是好人！"新娘却一脚踹翻药碗，朱砂染就的指甲掐住孩子脸颊："与匪类勾结的贱妇，教出来的孽种..."话音未落，沈清蘅的银针已抵住她咽喉，沙棘淬毒的针尖泛着冷光。

"放开他。"裴昭不知何时撑着床头坐起，面具滑落半边，露出额间浮现的噬心蛊纹。他的目光在沈清蘅染血的裙摆与孩子通红的脸颊间游移，握剑的手青筋暴起："滚。"

新娘跺脚离去时，沈清蘅终于看清她耳后的月牙形胎记——与记忆里猎户阿蛮的特征分毫不差。她将胡杨叶捣碎敷在裴昭伤口，却被他突然扣住手腕。"为何...如此执着？"他的呼吸扫过她耳畔，"是为了玉佩，还是..."话未说完，窗外突然传来密集的蛊虫嗡鸣，阿蛮的笑声混着夜风渗入屋内："沈姑娘慢慢享受，我有的是时间好好收拾你们母子，希望你们永远都有人护着..."