约莫一个多月前，谢烑接到密报，称西市近来出现一伙形迹可疑的西域商贾。为首者以仇虎之名，于金驼坊赁下一处宅院，明面上做着香料貂皮的买卖，专供达官显贵。可奇怪的是，他们年前便到了上京，货物却只进不出，囤积日久，甚至貂皮被雨水浸湿亦不见晾晒，甚是蹊跷。

谢烑心生疑窦，便派心腹假扮胡商，借交易之名接近仇虎的货仓。这一探，竟发现那香料桶中暗藏玄机——层层香料之下，尽是寒光凛冽的兵刃！

谢烑当即下令暗中盯紧仇虎。数日监视，发现此人频繁出入芳菲楼，似有密谋。他略一思忖，决意设伏芳菲楼，一举擒获仇虎，带回衙署，细细审问。

不曾想，在那日押送仇虎时，半路竟杀出个程咬金，一箭封喉将仇虎当场射杀，连带着雪荷也遭了毒手。那刺客出手狠辣果决，偏又选在闹市下手，转眼便消失在人海，叫人无从追查。

后来谢烑带人围了仇虎居所，却只扑了个空——里头早已货去楼空，连张纸片都没留下。

线索竟然就这么断了。谢烑不甘心，细细查看了仇虎的尸首，以及那支将他毙命的箭矢。

凶手行事极为老练——箭是市井常见的制式，弓也是寻常猎户所用的粗劣之物，用罢便被随手弃在暗巷之中，连半分追查的余地都不留。想来是仇虎行事不慎露了破绽，被幕后之人察觉，这才被当作弃子灭了口。

倒是仇虎身上大有文章。

谢烑半蹲于仇虎尸身旁，指尖拨开染血的衣襟。尸身已冷，但衣料夹层中似有异物硌手。他眉峰微动，两指探入暗袋，竟夹出一枚沾血的青铜牙牌——牌身断裂，仅剩半截，却仍能辨出凹凸的纹路。

牙牌正面，一个古拙的“康”字半掩在血垢之下，昭示着主人粟特武士的出身。

定国公府，仰止轩内。

“公子，查清楚了。”小乙双手呈上一封密信，“褚娘子乃户部侍郎褚正澜的侄女，在家中行三。本是越州商户之女，十岁上父母双亡，便被褚侍郎接到京城抚养。”

谢烑接过信笺，指尖在纸面上轻轻摩挲，眉头渐渐蹙起。

“又是芳菲楼？”他喃喃自语，“一个闺阁女子，怎会与青楼扯上干系？”

小乙压低声音道：“说来蹊跷。褚娘子虽深居简出，但我们的人亲眼看见，有个小乞丐从褚宅墙根取了物件，径直送到芳菲楼后院。那儿的龟奴见怪不怪，转头就唤出个头牌娘子来交接。后来盘问那龟奴才知，这小乞丐是常客，每回都是给语芙娘子送东西。”

谢烑眸光一凛，指节在案几上轻轻叩响。