或者，应该说是未来。
一条鞭法。
本应和明桂枝的生活扯不上任何关系。
却恰好她同父异母弟弟读的历史专业，他毕业论文的主题正是探究一条鞭法的成败得失。
她记忆里最后一次的家庭聚餐，两姐弟一直讨论明史。
明桂枝依窗抬头。
月色微黯，透着若隐若现的青蓝色反光。
像一枚被时光遗忘的铜币。
真怪。
皓月分明圆满，竟勾不起她半分思乡之情。
满脑子皆是父亲的谩骂。
——“都怪你！他小时候你天天给他讲历史故事，什么三国演义、七侠五义，什么唐太宗，什么宋太祖，他读历史专业！和做乞丐有什么区别？还要读研究生，专研明史！他去研究明史，那我的明氏怎么办？”
——“哦！是了，你一定是故意的！哄弟弟读历史，你自个儿倒好，一个姑娘家家的，挑工商管理，什么大数据技术硕士是吧？你是不是想骑到你弟弟头上来？小算盘打得很响嘛，把你弟弟挤出去，自己独占家产？”
——“你到底明不明白，女人的天职是相夫教子，女人最大的成就是做阔太贵妇，像你弟的妈那样，每天shopping ，high tea，你偏要学你妈做女强人，有福不享，没苦硬吃！你现在嫁不出去啊，很馨香吗？你还有什么资格指手画脚？”
——“明氏是我的心血，只能由男丁继承，你老爸我有心有力，大不了我再生一个儿子慢慢培养，再大不了，我明某人就算把公司贱价卖了、捐了，也不会留给你这个赔钱货！”
……
瘦削老者和白胖中年还在讨论银税法。
喋喋不休。
二人的声音像两根老旧琴弦，被不谙音律的人拨弄，发出断续而尖锐的声响。
像极她难过时爱听的白噪音。
恍恍忽忽。
她的灵魂被禁锢在那个她既依恋又怨恨的时空。
忽然，莫名冷意将她唤醒过来。
门被推开，一队人悄无声息走进来。
微风随着被推开的门扉潜入，吹动明桂枝的发梢，也吹散她的思绪。
初夏晚间的风，带着露水的微寒。
她闻声转过头去。
只见一行人衣着朴素，却洁净得体，步履整齐。
其中最引人注目的，是一位白发苍苍的老者，约莫五、六十岁，眼神凌厉，不怒自威。
白发老者身旁有个三十岁左右的青年，眉目端正，表情严肃。
这两人在明桂枝旁边一桌坐下，其余的仆役则四散开去，忙碌打点。
这一切发生得悄无声息，却又自然而然，行事干脆利落。
可见规训有素，比得上赵斐家的仆役。
明桂枝的目光在白发老者和青年人身上流转，不禁生出几分好奇。
他们神色自若，仿佛早已习惯这种关注。
那老者一身檀色直裰与褡护，青年人穿鸦青色圆领袍，烛火昏沉，看不清什么面料，但衣衫在微弱光线中依旧挺括，仿佛连一丝风尘亦不曾沾染，显然经过精心熨烫。
在旅途中还能维持如此精致，想必随行有专职浆洗熨烫的人。
她再低头看看自己的一身。
虽则是上乘绸缎，但白天奔波劳顿，已让衣衫生出大小皱褶。
平添疲态。
明桂枝生出一丝嘲意。
在她原本的时空里，有许多方便简单的方式，可以抚平这种不经意的比对。
——抗皱的面料、干洗店，还有便携的熨烫机。
但是在古代，维持体面的成本如此之高。
于是每一道皱褶，都在无声地诉说着身份地位的差异。
一名仆役进来，递来一张宣帖，朝白发老者低声耳语。
明桂枝离他们近，听得一两句，似乎是什么人求见白发老者。
白发老者瞥一眼，随手塞进衣袖：“让他等。”
仆役一脸为难，白发老者只蹙一下眉，他身旁的青年立即递去眼神，仆役低头退下。
明桂枝不由腹诽：论摆架子的功夫，他们也比赵斐有过之而无不及。
——“朝廷下了诏谕，授方卯大人枢密副使，连升三级，这明显是要大力推广银税法，那还不能证明银税法是好的吗？”
明桂枝这桌的瘦削老者徒然高了音量，与白胖中年争辩。
白胖中年亦争得红了脸，竖眉抢白：“朝廷推行的就是好的？先帝还推行贷苗法呢，要不是明相公力挽狂澜，你现在还在挨饿！这方卯既然力主银税法，我看他也不是什么好东西！”
明桂枝大吃一惊，料不到白胖中年竟敢在大庭广众抨击朝臣，还私议先帝……
会不会，这个朝代比她印象中的封建时代要稍稍开明一些？
她转头看向白胖中年，却没注意到，邻桌的二人在听闻“方卯”二字，举茶盏的手骤然一滞。
瘦削老者捋了捋胡须，反驳道：“方大人爱民如子，天下皆知。他在青州、杭州、泉州任上推行良政，无一不是为百姓福祉。银税法若非有利，他岂会冒天下之大不韪，坚持推行？“
“难道明相公、明将军就不爱护百姓？”
“明家父子固然曾有益于民，但此一时彼一时，他们反对银税法，未必不是因为银税法触动了他们的利益。这世间的事，哪里是简单的黑白分明？”
白胖中年冷笑了一声：“你要这么说，那方卯主推银税法，也未必不是为了利益！”
——“砰！”
拍案声如一声惊雷，吓得三人一个激灵。
循声看去，原是邻桌青年所为。
他怒瞪白胖中年，斥道：“你有何根据，斗胆诋毁朝廷命官？”
“仲安，让他说，”那白发老者轻轻抬手，示意青年人冷静。他缓缓开口：“老夫倒想听听，银税法对百姓有什么害处？”
声音中带着不容置疑的威严。
白胖中年在“仲安”的怒视下，一时语塞，面露尴尬之色，他支吾半天也不能成句。
半晌，明桂枝轻声插话：“若各位不弃，不才斗胆略解一二。”