德州，县衙官廨。
春阳懒懒照入西窗。
案头瓷瓶插了枝半蔫的迎春。
暖风一吹，黄瓣儿翩翩落。
林茂海的大肚腩把袍子撑得鼓胀，像只倒扣的梅瓶。
他抄起案上的茶，嘟嘟猛灌了口，茶沫子全沾胡须上。
“那个什么状元郎，”话没说完，他先打了个响嗝，“用得着咱哥俩的时候，‘林二当家’前，‘林二当家’后的；给他签完契约了，‘啊，喂，那个谁’！”
“哟，你发现了呐？” 陈敬儒窝在官椅里，捻着案头迎春花的枯枝。
“您不知道他说话那个刻薄劲儿，活脱脱是盐罐子成了精，能把人噎死！”
“消消气，消消气。”
枯枝在陈敬儒指间转了个圈，戳进砚台宿墨里。
他心道：我这有官身的，尚且被当面奚落，你区区白丁，那帮势利鬼能给你好脸？
“还有那个姓赵的榜眼！” 林茂海拍得茶盏叮当响：“午膳都没用完，就急吼吼催着去‘听曲儿’，色中饿鬼！”
话音忽地低下去，挤眉弄眼地比划了个下流手势。
陈敬儒轻轻摇头，一脸嫌弃：“龌蹉，真龌蹉。”
“您说，这届科举选的都啥人呀！”
“唉，世风日下，世风日下。”
“不过，” 林茂海话锋一转，“那个方卯的侄子，倒还有几分人样。”
陈敬儒冷哼一声：“跟那两人混在一起，能是好货？为虎作伥的玩意儿。”
“嘎吱——”
推门声传来，陈敬儒一怔，回首。
竹帘缝里探进张瘦长脸。
那人原是衙差，此刻却穿着店小二的服饰。
他缩着颈回话：“禀大人，那三位在茶楼...他们说、说...”
“说吧，偷听到什么，一五一十说！若有遗漏，仔细你们的皮肉。”
“禀、禀大人，”衙差垂手贴着廊柱，“他们先是笑声不断，然、然后那明大人说，‘谁想得到，还没到杭州，就找到冤大头了’……”
林茂海刚入口一颗芝麻糖，还未来得及吞下，霍然一惊。
“什么冤大头？”
他转头问陈敬儒：“你派人跟他们三个？那冤大头说的可是我？”
陈敬儒眼皮也不抬：“他们还说了什么？”
“赵大人与他们笑说，他月前在太府寺收到杭州寄来密函，吓得几宿几宿没合眼……” 衙差咽了口唾沫，“他还说，‘没成想，这还没出山东地界呢，就找到背黑锅的了’……”
林茂海愕然张口，：“他……那姓赵的他真这般说？” 嘴角芝麻啪嗒掉落。
陈敬儒八字眉拧成疙瘩，低声喝道：“接着说！”
“然后，那方公子问他们，‘这般行事，对山东百姓是否太狠了？’” 衙差声音越说越小。
“我都说了，他们三个当中，就姓方的有半分人型。” 林茂海叹道。
“然后呢？” 陈敬儒急问那衙差。
“明大人笑方公子妇人之仁，他还说……”
“说什么！” 陈敬儒起身逼近。
衙差退后半步，“他说……‘等吕宋白银到了，怕不是要一百八十文才能换一斗米，眼下不快快把手头的银两花掉，到时你们哭都找不着调门！’”
“什么？粮价还要涨？”
林茂海一屁股跌坐椅上，手腕的玛瑙串子扯断了线，珠子噼里啪啦滚了满地。
陈敬儒官帽歪了，露出花白鬓角：“完了...完了...”
他嘴唇哆嗦着去摸茶盏，洒泻一桌茶汤。
愣了好半晌，才颤颤对衙差问：“他们在何处？”
“他们三人……方才、方才出发去春花阁。”
“再探，赶紧再探！”
日头忽然暗了。
柳絮纷纷飘落，似下了场急雪。
……
春花阁，绮霞轩。
凉夜细雨，窗棂上凝着水珠子，像缀了莹莹宝石。
明桂枝斜倚檀木圈椅，靴尖点着拍子。
烛火映衬，黛袍上宝相花纹泛光，似点点金箔屑。
倌人怜月抱着曲颈琵琶，偏头一笑。
“明大人好阔气，奴家从未见过这样大的珍珠，您竟打赏得跟撒盐粒子似的。”
“盐粒子？”明桂枝捏住怜月下巴，将一把闪灿灿的宝石首饰塞进她抹胸：“那你是嫌小爷打赏得少咯？”
怜月假意挣扎：“哎哟，明大人……”
香粉气味蹭得明桂枝鼻尖发痒。
方靖折扇敲桌沿，却错了拍子，连累倌人惜花弹错音。
“这银子虽说再过月余就不值钱……”
方靖陡然止语，装出一副说漏嘴找补的模样。
“哎，昆玉啊，我说……纵是泼天富贵，也抵不过你这般流水撒钱呐！哈哈”
最后那声干笑恰到好处，仿佛心虚。
赵斐苍色直裰的领口松了两寸。
优伶拂霜手臂围了条水绿帔子，此刻软软缠他膝上。
他笑着酙酒，酒液故意淋落拂霜手上。
害她红了脸。
“仲安，你且由得他吧。”
拂霜递来酒盏。
赵斐眯着眼看她，凑上前一舔，差半寸舔到她指尖。
“就由那些蠢货先耗着去，等粮价涨到两百文一斗那天……”
他叩着案面轻笑，下意识看向明桂枝，见到“他”微敞的领口，心神骤然凝住。
那里头露了一小段雪色。
本该比羊脂还白三分，却被怜月蹭出一片绯红。
“明昆玉，”赵斐眸色骤暗：“你小心，色字头上一把刀。”
方靖一愣。
赵斐不是演的好色纨绔么？
怎么……
他看向明桂枝，“他”也是一脸错愕。
“喂！允书，你有什么资格劝别人？” 方靖只得为赵斐找补：“你偷纳的那四房外室，都够凑一桌马吊了。”
他不忘压低嗓音，引出下句对白……
“话又说回来，咱们这么做，怕不怕山东的巡抚参你俩一本？”
“他敢参我，我就参他假造蝗灾，哄抬粮价，” 明桂枝抬眉笑道：“谁怕谁啊！”
笑声朗朗，却让惜花心惊，筝弦一顿，崩断半根。
“可是山东的百姓……” 方靖始终记得他的“人设”。